156. O Quarto

Subindo pela escada espiral de nogueira, coberta por um tapete de lã macia, os passos pareciam flutuar entre as nuvens. As paredes, revestidas com gesso branco, tinham uma textura áspera ao toque; a cada dois metros, pendia uma pintura a óleo, ora de paisagens, ora de figuras, todas impregnadas com a essência das tradições do condado de Handanal. Entre duas pinturas, estavam instaladas lâmpadas de parede de estilo antigo, cuja luz branda conferia às obras um ar de antiguidade.

Em cada patamar, uma criada de vestido longo aguardava, e ao chegar ao segundo andar, a criada ali postada curvou-se em saudação, sem ceder passagem. Seguindo pela escada, no terceiro piso, a criada de serviço saudou-o e falou com gentileza:

"Cavaleiro Suldac, seu quarto está deste lado, por favor, siga-me!"

O quarto 307 ficava distante da escada, no fim do corredor do terceiro andar do hotel, mas, conforme arranjado pelo cavaleiro Trollope, era evidentemente um local de tranquilidade.

Ao abrir a porta, o aposento revelou-se não muito amplo, mas decorado com extremo bom gosto. De frente para a rua, as cortinas de gaze permitiam vislumbrar a vista noturna. Próximo à entrada, havia um lavabo, um vestiário e um armário; sobre a mesa de entrada repousava uma bandeja de prata com um prato de biscoitos delicados.

Ao entrar, Suldac lembrou-se das regras locais, voltou-se e tirou três moedas de cobre do bolso, entregando-as à criada, dizendo:

"Logo alguém trará envelopes para mim, deixe que entre diretamente, por favor."

"Sim, Cavaleiro Suldac." Ela aceitou as moedas e, após uma reverência, retirou-se.

Com a porta fechada, Suldac pôde observar o quarto com atenção: o chão era coberto por um tapete com desenhos, junto à parede esquerda estava uma ampla cama de lençóis e travesseiros brancos, limpos e macios, exalando o aroma seco do sol. Próximo à janela, uma mesa de chá e duas cadeiras de madeira, com um elegante conjunto de chá prateado.

Aproximando-se da mesa, Suldac retirou o escudo de íris e a espada romana, apoiando-os junto à parede; depois tirou da cintura a bolsa de linho, colocando-a sobre a mesa. Dentro, havia sete cabeças de demônio, que não cabiam na pequena mesa, fazendo com que um lado da bolsa caísse ao chão. Preocupado com o sangue seco que poderia manchar o tapete, ele rapidamente levou a bolsa ao lavabo, onde o piso era de pedra branca áspera, fácil de limpar.

As sete cabeças rolaram como cenouras pelo chão de pedra, mantendo a expressão feroz do momento da morte. Suldac encontrou uma caixa de madeira no armário do quarto, pegou um pano e limpou superficialmente o sangue coagulado das cabeças, acomodando-as uma a uma na caixa.

O som de batidas na porta fez Suldac levantar-se; ao abrir, encontrou o garçom do restaurante, segurando um maço de envelopes de pergaminho, e este, com respeito, anunciou:

"Cavaleiro Suldac, aqui estão os envelopes de pergaminho que pediu."

Suldac assentiu, prestes a receber, mas, lembrando-se de que deveria pagar, fez um gesto convidando o garçom a entrar, enquanto pegava a bolsa de dinheiro e perguntava:

"Quanto custaram ao todo?"

"Uma moeda de prata e quinze de cobre. Como a compra foi acima de dez envelopes, o dono da loja deu um desconto; normalmente, cada envelope custa dez moedas de cobre." O garçom entrou explicando.

"Ah, agradeço pela sua ajuda!"

Depois de falar, Suldac tirou da bolsa uma moeda de prata e quinze de cobre, além de contar mais trinta moedas de cobre e entregá-las ao garçom.

O garçom colocou os envelopes sobre a escrivaninha, aceitou as moedas e, animado com a generosa gorjeta, sorriu com deferência:

"Cavaleiro Suldac, deseja algo mais?"

Suldac pensou cuidadosamente e respondeu:

"Por ora, não. Há alguma loja de couro por perto?"

"Saindo do hotel, vire à direita e caminhe cerca de duzentos metros; encontrará uma boa loja de curtumes." O garçom indicou a direção pela janela.

Suldac assentiu, sinalizando que o garçom podia sair.

Ao passar pelo lavabo, o garçom viu sem querer as cabeças de demônio espalhadas no chão e ficou aterrorizado, o rosto pálido, as pernas vacilantes, apoiando-se na parede para sair do quarto.

Suldac, um tanto contrariado, apertou a testa, percebendo que esquecera de fechar a porta do lavabo antes de abrir a porta principal.

Fechou cuidadosamente a porta e voltou ao lavabo, onde as cabeças grotescas estavam no chão. Achando a cena desagradável, colocou todas na caixa, fechou a tampa e cheirou o ar ao redor para verificar se havia odores ruins. Por fim, guardou a caixa no armário, para eventuais necessidades.

Depois, sentou-se à escrivaninha, soltou a bolsa de dinheiro e despejou moedas de ouro, prata e cobre sobre a mesa de nogueira, fazendo soar um tilintar agradável. Junto caiu também doze placas de identificação dos soldados do Segundo Esquadrão, que Suldac arrumou sobre doze envelopes de pergaminho.

Procurou na bolsa o pergaminho surrado com o registro das posses de cada soldado e, conforme a anotação, separou as moedas em doze partes, colocando-as junto às placas nos envelopes. Com uma pena de ganso e tinta, escreveu os nomes e endereços de cada membro nos envelopes.

No condado de Handanal não havia serviço postal; se o setor logístico do Exército de Bena não garantisse a entrega do dinheiro às famílias dos soldados, a única opção seria confiar a tarefa a caravanas de boa reputação, pagando bem para que os envelopes chegassem à província de Bena no Império de Grin do continente de Rolã.

Suldac então conferiu seus bens, notando que restavam apenas dezenove pedras mágicas sobre a mesa, das quais nove eram cristais negros não identificados. Com o que acumulou, poderia trocar por ao menos trezentas moedas de ouro; seu bolso, afinal, estava bem abastecido.

Apesar do valor das pedras mágicas, Suldac percebeu o constrangimento: no condado de Handanal, as transações eram feitas principalmente em prata e cobre, e as pedras mágicas, por seu alto valor, não eram fáceis de negociar ali.

Decidiu tomar um banho e, pela manhã, consultar a recepção do hotel para saber se era possível trocar pedras mágicas por moedas de ouro.

O que mais agradava Suldac naquele quarto era o enorme banheira no lavabo, e ao abrir a torneira, descobriu que havia água quente disponível. Nada seria mais reconfortante que um banho quente naquele momento.

Despindo a armadura de couro já em frangalhos, deitou-se na banheira aquecida, pensando que no dia seguinte deveria ir à loja de curtumes, ver se seria possível reparar adequadamente sua armadura de pele de fera mágica...