141. Salvar ou não salvar

Por toda a extensão do campo verde, era possível avistar soldados do exército de expedição fugindo em direção ao condado de Handanar. Muitos deles avançavam feridos, e, durante a fuga, cada um só pensava em correr um pouco mais rápido que o companheiro ao lado. Ninguém se importava com os infantes que ficavam para trás; pelo contrário, secretamente desejavam que os demônios que os perseguiam parassem para lidar com esses retardatários.

O antigo cavalo rubro de Gubolai balançava o rabo ao lado de Surdak, completamente alheio ao perigo, pastando as frescas alfafas da relva.

A cobertura da carroça mágica, tombada ao lado, fora arrancada pelos demônios. O interior da carroça estava um caos, e os corpos dos cavalos de tração à frente já estavam completamente gelados. O eixo dianteiro partira-se, e uma das rodas rolara até a vegetação distante.

Além dos cadáveres do cocheiro e dos sete soldados que guardavam a carroça, jaziam ali também dezesseis jovens estudantes da Academia de Espadachins, todas na flor da idade, cujas vidas se perderam tristemente. Entre elas, três eram companheiras da senhorita Hestervé, que não sobreviveram à batalha contra os demônios.

A senhorita Hestervé, desolada, agachava-se ao lado da jovem de rosto arredondado, Beatriz, abraçando os joelhos, com o olhar perdido no vazio.

Beatriz estava pálida. O ferimento mais grave atravessava-lhe o peito, um golpe profundo feito pela baioneta do demônio. Além disso, uma longa e funda laceração na coxa fazia com que perdesse muito sangue. Se não fosse pelo frasco de poção curativa de Hestervé, provavelmente a jovem Beatriz já teria sucumbido.

...

O cavaleiro nobre, deitado na relva, pálido, olhava para o céu azul com desespero. Depois, virou-se para Surdak e perguntou:

— Qual é o seu nome?

— Surdak — respondeu ele, levantando-se para recolher as três cabeças de demônio caídas no campo.

— Guardarei seu nome — murmurou o nobre, esboçando um sorriso amargo.

Vestido com elegância e de fala refinada, o cavaleiro exercia um charme singular ao encarar Surdak. Apoiado com uma só mão, disse-lhe:

— Surdak, monte seu cavalo, leve consigo a senhorita Hestervé que o fez parar, e parta imediatamente. Os demônios podem nos alcançar a qualquer momento.

O olhar do cavaleiro era indecifrável, mas, diante da morte, mostrava-se desprendido. Sorriu levemente para Surdak.

— Ela é a noiva do meu superior direto — explicou Surdak, falando devagar e de forma um tanto desconexa.

Depois, encontrou uma corda, enlaçou as três cabeças de demônio e as amarrou na cintura.

— Ah, é isso então! — tossiu o cavaleiro, interrompendo o riso ao sentir a dor do ferimento.

Dirigiu-se novamente a Surdak:

— Mas nada disso importa agora. Vá logo, enquanto eles não voltam, vocês ainda podem fugir para longe.

Surdak concordou com a lógica do cavaleiro. O demônio que escapara certamente buscaria reforços.

Ele pensou um pouco e decidiu que deveria ao menos despedir-se de Hestervé. Apesar de tê-la salvado, não pretendia acompanhá-la.

Enquanto Surdak caminhava em direção à senhorita Hestervé, o cavaleiro nobre recomendou ao jovem artesão ao lado:

— Você também deveria partir logo, rapaz. Se demorar, não conseguirá escapar.

O artesão afiava sua lança de Pagrelio com uma pedra de amolar. Ao ouvir o conselho, refletiu antes de perguntar:

— E você, o que fará?

O cavaleiro sentiu um calor no peito e esboçou um sorriso amargurado:

— Minha perna está quebrada, a carroça mágica destruída. Não posso ir a lugar algum.

O artesão respondeu com amargura:

— Na verdade, queria lutar até o fim. Fugir só nos trará punição; se morrermos com nossos companheiros, ao menos nossas famílias receberão uma pensão. Desertores não recebem nada e ainda são levados ao tribunal.

O cavaleiro suspirou suavemente, sem responder.

Algumas espadachinas da Academia Bena, reunidas em torno da espadachim de rabo de cavalo vermelho, recolheram alguns pertences do interior da carroça tombada antes de sair. Apesar da aparência desleixada, mantinham o queixo erguido diante de Surdak, demonstrando orgulho.

Como Surdak não tinha laços com elas, tentou passar despercebido, mas uma mão alva o deteve. Ao erguer os olhos, viu que era a líder de rabo de cavalo vermelho. Parecia que não tinha muita intimidade com Hestervé, pois após a batalha, não trocaram palavra.

— Espere... — disse a espadachim ruiva, bloqueando o caminho de Surdak. Apesar dos danos na armadura de couro, sua beleza permanecia intacta. A pele alva exposta pelos rasgos só realçava seu charme.

Os lábios, semelhantes a pétalas de rosa rubra, curvavam-se com confiança enquanto ela lhe propunha:

— Soldado, aceita uma missão temporária? Se cumprir, pagaremos generosamente.

Diante da indiferença de Surdak, ela insistiu:

— ...ou pode fazer sua própria proposta. Tentaremos atender...

Apesar do sorriso, Surdak percebia o desprezo velado em seu olhar.

Surdak resolveu ignorá-la, respondendo lentamente:

— Desculpe, nada é mais importante agora do que salvar a própria vida.

Seu tom era resoluto ao virar-se para partir. A espadachim ruiva, vendo-o se afastar sem olhar para trás, apressou-se:

— Espere, se quiser, podemos comprar seu cavalo...

Surdak nem a deixou terminar, voltando-se para fitá-la friamente:

— Senhorita, está insultando um cavaleiro da reserva!

Diante dessa resposta, a bela espadachim ruiva forçou um sorriso, visivelmente constrangida:

— Está bem, se mudar de ideia, pago dez vezes mais.

A única resposta que recebeu foi o vulto de Surdak se afastando.

...

Ao se aproximar de Hestervé, Surdak a encontrou fitando Beatriz com seus olhos verde-claros, repletos de desamparo, com a tristeza e confusão de quem presencia despedidas fatais. Esse olhar tocou algo profundo e inesquecível no coração de Surdak.

Hestervé perguntou:

— Você acha que ela vai morrer?

Surdak inclinou-se para examinar Beatriz, coberta de sangue e feridas, e percebeu que lhe restava apenas um fio de vida.

Sentada ao lado de Beatriz, Hestervé abraçava os joelhos e murmurava com voz impotente:

— Sandra, Priscila e Belica já se foram. Creio que Beatriz logo também morrerá.

— Você quer salvá-la? — perguntou Surdak, a voz rouca.

Hestervé assentiu, mas logo negou com a cabeça:

— Nem a mais preciosa poção curativa conseguiu despertá-la. Não sei mais o que fazer.

Surdak hesitou, suspirou em silêncio e disse, dirigindo-se à jovem de olhos verdes e cabelos dourados:

— Senhorita Hestervé, se quiser salvá-la, talvez eu possa tentar...

Pela segunda vez, aqueles belos olhos verde-claros pousaram em Surdak, cheios de curiosidade...