39. Aliança

A fenda sob o penhasco parecia uma cicatriz na montanha, estendendo-se até suas profundezas. Na realidade, a jovem nativa não avançara muito, menos de vinte metros, antes de alcançar o fim. Dali, olhando para cima, o céu se reduzia a uma linha estreita. As paredes rochosas de ambos os lados exibiam marcas irregulares, e, no final da fenda, estavam sentados cerca de uma dúzia de caçadores nativos, todos aparentando extremo cansaço. Quando viram a jovem trazendo o grupo de He Boqiang, todos se tornaram cautelosos, pegaram suas armas, mas não as apontaram para os soldados da segunda esquadra—limitavam-se a lançar olhares hostis e frios na direção dos recém-chegados.

Entre aqueles caçadores, o mais robusto levantou-se imediatamente e repreendeu a jovem em voz alta. Ela, cabisbaixa junto à parede de pedra, parecia uma criança envergonhada, sem dizer palavra. Nesse momento, ouviu-se uma voz falando num idioma nativo rudimentar, e todos os olhos se voltaram para o homem que falara.

“Vocês pertencem a qual regimento de infantaria pesada?” perguntou alguém, num perfeito dialeto imperial de Grin.

He Boqiang seguiu o olhar e avistou, entre os caçadores, um imperial. Usava uma armadura de couro fina, adornada com arabescos delicados, e na cintura pendia-lhe uma longa espada de aparência impressionante, cujo cabo ostentava sete gemas incrustadas, tornando claro que não era uma arma comum. No peito, exibia um distintivo prateado, cujos símbolos He Boqiang não compreendia, mas que lhe lembravam as insígnias refinadas do Barão Sidney.

Surdak avançou dois passos, prestou continência ao espadachim imperial e respondeu, respeitosamente: “Sou Surdak, capitão da Segunda Esquadra, Sexto Pelotão, Quarta Companhia do 57º Regimento de Infantaria Pesada sob o comando do Duque Newman. Estes são todos os soldados do meu grupo.”

O espadachim, ao ouvir o nome e o posto, também se adiantou, ficando ereto e sério diante de Surdak: “Capitão Bajalet Gilgud, Décima Primeira Esquadra do Sétimo Regimento de Espadachins Construtos do Exército de Ossolnor!”

Ao ouvir o nome exato e ao ver que Bajalet estava aparentemente bem, sem ferimentos, Surdak respirou aliviado e disse: “Nossa missão é encontrar vossa senhoria nas montanhas de Gandarel. Assim que tive notícias de vós, enviei um homem para notificar o Barão Sidney. Creio que logo teremos reforços.”

Bajalet assentiu e então falou em nativo com os caçadores, numa sequência de frases ininteligíveis para o grupo. Só então os caçadores pareceram relaxar, sentando-se sobre as pedras. Apesar de algumas feridas, demonstravam grande confiança em Bajalet.

Ele sorriu para o grupo e comentou casualmente: “Disse a eles que vocês vieram combater os demônios…”

Ao ouvir isso, o rosto de Surdak mudou ligeiramente; ele não deixou Bajalet continuar e apressou-se em dizer: “Demônios… Bem, senhor Bajalet, nossa ordem é ajudá-lo a sair em segurança de Gandarel.”

O espadachim ficou diante de Surdak, olhando-o nos olhos, vibrante: “Exato. Já que precisamos sair das montanhas, preciso da sua ajuda. Se destruírem o Portão dos Demônios no vale, partiremos imediatamente.”

Havia uma firmeza irrefutável em suas palavras. Surdak engoliu em seco, visivelmente hesitante: “Nós… com vós? Mas somos apenas infantaria pesada, e só temos uma pequena unidade. Receio que não sejamos páreo para nenhum demônio, poderíamos atrasá-lo.”

De fato, como uma tropa marginalizada, a Segunda Esquadra nunca enfrentara demônios. Bajalet, no entanto, fez um gesto para ele não se preocupar: “Não estaremos sozinhos, temos também estes caçadores!”

Apontou para os nativos com um leve sorriso de satisfação, mostrando que se relacionava bem com eles. He Boqiang, ao fundo, pensou consigo: Será que esses caçadores participaram da ação de um mês atrás? Se foram eles, será que Surdak sacará a espada ali mesmo?

Contudo, Surdak parecia não pensar nisso e respondeu: “Eles… esses nativos provavelmente são ainda mais fracos que nós. Contra demônios, o que poderiam fazer?”

A desconfiança em relação aos nativos não era exclusividade de alguns imperiais mais obstinados; a maioria dos soldados via os povos de Handanar como tribos primitivas, incapazes de lutar, bons apenas para armar armadilhas na floresta.

Bajalet, um tanto impaciente, agitou a mão: “Eu sei, sugerir uma aliança com nativos sempre suscita dúvidas…”

Surdak baixou os olhos, sua intenção era simples: levar Bajalet de volta ao acampamento e cumprir a missão. Lutar contra demônios era tarefa para os Cavaleiros Construtos. Como infantaria pesada, seriam apenas bucha de canhão naquele vale sem nome, morrer ali seria inútil.

Ao perceber a relutância de Surdak, Bajalet pôs a mão sobre seu ombro e falou, num tom caloroso: “Antes de entrar em Gandarel, eu e outros cavaleiros pensávamos exatamente como vocês, menosprezando os nativos de Handanar.”

“Mas, ao ver com meus próprios olhos o amor deles pela terra natal e a coragem para defendê-la, percebi outra coisa. Eles não querem que demônios tomem as terras que conquistaram com tanto esforço. Só lutando ombro a ombro com eles poderemos deter a invasão demoníaca.”

Era impossível negar o poder de persuasão das palavras de Bajalet; Surdak não pôde esconder que sua expressão mudara. He Boqiang viu em seus olhos o ressurgir do espírito combativo.

Bajalet concluiu, elevando a voz: “Relatarei tudo isso pessoalmente ao comandante Tangelnor ao retornar ao quartel.” Depois de uma breve pausa, continuou: “Mas, por ora, o mais urgente é destruir o ‘Portão dos Demônios’. Não podemos permitir que continue a despejar demônios no vale de Gandarel.”

“Às ordens, senhor Bajalet!” ecoaram Surdak e todos os soldados da Segunda Esquadra em uníssono.

He Boqiang, entre eles, suspirou para si: Ainda são jovens… Se fosse o Capitão Sam ou o veterano Ian, jamais aceitariam tal missão…