Salomão Bowen

O Marquês Salomão Bowen montava seu cavalo de escamas negras, conduzindo um grupo de cavaleiros mecânicos pela encosta do monte. Seu rosto estava sombrio ao observar as quatro catapultas destruídas, golpeando com força seu chicote na direção de um demônio que ainda não sucumbira.

O demônio, com o peito perfurado por uma lança de cavaleiro, mãos e pés quebrados por armas contundentes, exibia um sorriso sinistro em seu rosto deformado, encarando fixamente o Marquês Salomão Bowen e os cavaleiros mecânicos. Depois, virou-se para olhar ao longe; seus olhos, incendiados por chamas negras, passaram da escuridão ao vazio.

O campo de batalha era um caos; a estrutura das catapultas jazia tombada, enquanto as pilhas de pedras ruíram, fazendo bolas de pedra de mais de um metro de diâmetro rolarem pela encosta.

Após inspecionar o monte, Salomão Bowen convocou às pressas o Visconde Willard, o Conde Pons e outros oficiais ao topo. Sem dar-lhes tempo para recuperar o fôlego, explodiu em fúria, vociferando: “Tantos homens guardando este lugar, e ainda permitiram que um demônio destruísse quatro catapultas... Espero um relatório com uma explicação plausível no fim deste mês!”

Os oficiais do exército expedicionário mal ousavam respirar diante do Marquês Bowen.

Ele massageou as têmporas e, antes de partir, instruiu o Visconde Willard: “Mande imediatamente a equipe de logística para consertar as catapultas. Quero vinte delas intactas aqui no monte até amanhã cedo!”

“Sim, senhor Marquês,” respondeu Willard, prestando continência.

O Marquês Bowen montou seu cavalo de escamas negras, descendo com os cavaleiros mecânicos. Viu um grupo de cavaleiros pesados a limpar o campo de batalha junto aos arbustos, retirando as lanças cravadas nos demônios, limpando o sangue púrpura viscoso das armas e decapitando os monstros para levar como troféu.

Os cavaleiros pesados haviam salvado o Segundo Esquadrão e o Esquadrão Bartbali nos momentos mais críticos, e estes despojos lhes pertenciam por direito.

Mas ninguém esperava que o Marquês Bowen, ao passar, parasse ao ver quatro corpos envoltos em linho, deitados lado a lado.

Os soldados dos dois esquadrões estavam socorrendo os feridos, e a atmosfera era pesada devido às baixas.

Todos tinham ferimentos de variados graus; sobreviver àquele cenário era algo que os soldados de Bartbali jamais haviam imaginado.

O Marquês Bowen desmontou, aproximou-se dos caídos com seriedade, curvou-se e recolheu as placas de identificação dos soldados, lendo atentamente os nomes: Reed, Norton, Hetty, Brandt Ward... Cada nome foi lido com cuidado, as rugas profundas em seu rosto denunciando sua posição de nobreza.

Naquele momento, os soldados sentiram que ele era, afinal, um bom comandante. No campo de batalha, mortes são cotidianas, mas certos soldados tombam de modo admirável. Os de Bartbali, no momento mais crítico, mantiveram sua linha, lutando com o espírito resignado à morte.

O Marquês não desprezou os soldados por serem plebeus; limpou com atenção o sangue das placas e prestou uma continência padrão aos mortos. Os cavaleiros mecânicos atrás dele fizeram o mesmo.

O Capitão Bartbali, com o braço ferido, permaneceu ereto ao lado.

O Marquês Bowen disse aos soldados dos dois esquadrões: “Vocês são guerreiros valentes. Espero um dia poder prender pessoalmente a Medalha da Coragem em seus peitos...”

Ele queria dizer mais, mas um guarda se aproximou e sussurrou algo em seu ouvido. O Marquês Bowen mudou de expressão, montou rapidamente e partiu com seus cavaleiros em direção ao campo principal de batalha.

Só quando ele desapareceu na encosta, o Capitão Bartbali desviou o olhar.

...

He Boqiang tratava os feridos do Segundo Esquadrão com rosto severo; uma luz dourada emanava de suas mãos, cobrindo os ferimentos de Meias Vermelhas.

Meias Vermelhas sentiu um calor reconfortante, que deixava a ferida ardendo e formigando. He Boqiang não permitia que ele se movesse, tornando o processo desconfortável. Quando finalmente retirou o braço, percebeu que uma fina camada oleosa já cobria a ferida; se não a machucasse mais, logo estaria curado.

Suldaq arriscou-se bravamente, permitindo que o Segundo Esquadrão lutasse lado a lado com Bartbali. Embora tenha conquistado a amizade de Bartbali, o preço foi uma redução significativa no número de soldados; cinco feridos graves precisariam de longa recuperação no acampamento. Uma batalha que poderia ter sido evitada.

Apesar disso, os soldados estavam satisfeitos com o resultado. Não se importavam com os despojos levados pelos cavaleiros pesados; o verdadeiro valor estava na experiência de sobreviver ao teste de vida e morte. Até mesmo os feridos graves exibiam um olhar de orgulho.

Ao partir, os cavaleiros pesados levaram apenas as cabeças dos demônios, deixando os corpos intactos e até mesmo as armas caídas no campo.

Suldaq, exausto, iniciou mais uma rodada de esfolamento. Já familiarizado com a pele negra dos demônios após várias utilizações do “Olho da Verdade”, removeu as peles com destreza.

Ao deixar o campo, Suldaq conseguiu manter todas as peles negras obtidas naquela batalha.

Os cinco feridos graves foram deitados numa carroça que rangia como dentes, e lentamente retornaram ao acampamento expedicionário.

Ao atravessar a última floresta, um cavalo vermelho Goboray surgiu de um monte, acompanhou a equipe de logística por um trecho e voltou ao topo de um penhasco.

Naquele momento, He Boqiang sentiu algo inexplicável: o cavalo observava-o de longe.

Suldaq encerrou antecipadamente o teste dos cavaleiros reservistas.

...

Ao retornar ao acampamento, Suldaq pensou que, tendo ele e Laurent Goss se retirado antes, o grande vencedor seria o Esquadrão da Morte de Keryabe, que perseverou até o final.

Mas, para surpresa de todos, o Segundo Esquadrão foi o último a retornar.

O Esquadrão da Morte de Keryabe também regressou antecipadamente, derrotado.

Assim, o teste de cavaleiros reservistas do Conde Mondegos terminou abruptamente após um dia de combates.

Suldaq, graças à caça de seis demônios em um só dia, tornou-se o vencedor, sendo oficialmente nomeado vice-capitão da Sexta Companhia do Quarto Batalhão, braço direito do velho York.

Na cerimônia de anúncio, houve quem questionasse: como um guerreiro de nível oito como Suldaq conseguira vencer os demônios?

Afinal, Keryabe e Laurent Goss, acompanhados de experientes guerreiros de nível nove, não obtiveram vantagem alguma. Como Suldaq teria feito isso?

Diante das dúvidas, Suldaq saiu da tenda do 57º Batalhão, rasgou um pergaminho mágico diante de todos.

Uma lâmina de vento passou rente ao rosto do questionador, deixando-o pálido de susto. Suldaq aproximou-se, olhando-o ferozmente: “Mais alguma pergunta?”

O questionador calou-se, alternando entre pálido e verde, sem dizer mais nada.

Os outros capitães do Batalhão 57 de Infantaria Pesada olharam Surpresos para Suldaq; ninguém esperava tal resposta.

Aquele jovem sempre sorridente e educado, de repente cresceu e tornou-se capitão de companhia no 57º Batalhão. Todos estavam preparados para isso, mas não podiam conter a surpresa, afinal, ele ainda era tão jovem.

Até o velho Sam, seu maior conhecedor, olhou Suldaq com dúvida, depois voltou o olhar para He Boqiang entre a multidão.

Suldaq tornou-se o guerreiro plebeu que mais rápido ascendeu no Batalhão 57 de Infantaria Pesada; em um mês, subiu dois níveis. Era muito jovem...