144. No caminho 2

Ao ver, preso ao cinturão atrás do pequeno Dark, uma cabeça de demônio com as manchas de sangue já ressequidas, Hathaway achou que não havia a menor necessidade de tornar aquilo tão sanguinolento.

Lançou um olhar furtivo ao rosto daquela cabeça de demônio, como se quisesse encontrar ali alguma falha.

Naquela face hedionda, a superfície parecia uma crosta calcificada, e incontáveis espículas ósseas, nítidas e angulosas, rompiam a pele, como brotos tenros irrompendo da terra.

Dentro daqueles olhos havia treva pura. Depois da morte, as órbitas do demônio tornavam-se vazias, como as chamas da alma nas cavidades oculares dos mortos-vivos inferiores que, uma vez extintas, não deixavam senão o oco.

Os demônios tinham chifres, e, em geral, o comprimento deles refletia diretamente a força da criatura. Os mais poderosos apresentavam ainda o rosto azulado. O demônio que os espadachins do Batalhão Baccarel perseguiam nas montanhas de Gandor era justamente um demônio de face azul e dois chifres; se tornasse a evoluir, muito provavelmente se converteria num general-demônio.

Na verdade, sob a supressão das leis do mundo no Plano de Varsóvia, o número de generais-demônio no exército era extremamente limitado.

Hathaway curvou os lábios com certo desdém. Seus olhos verde-esmeralda eram de uma limpidez singular, e traziam uma tênue alegria que tornava difícil fitá-la com frieza.

…

He Boqiang ainda se lembrava de como ela estava naquela noite do baile.

Abaixou a cabeça e desfez a bandagem da perna direita de Beatriz. Com uma faca de esfolar, levantou o tecido que a crosta de sangue colara à ferida e examinou como cicatrizava o corte na coxa. A lesão começava na parte externa do quadril direito e seguia até a lateral do joelho. Não havia sido suturada, mas, graças ao efeito da poção de cura e do “Corpo Abençoado”, a ferida parecia agora coberta por uma camada de sangue seco. Naquele mundo, ao que parecia, não havia tantas inflamações assim.

He Boqiang mantinha a cabeça baixa, enquanto uma luz dourada e pálida emanava de sua palma.

Um combatente comum, mesmo um especialista de segunda classe dotado de energia combativa ou aura protetora, não possuía tal capacidade. Hathaway teve ainda mais certeza de que aquele guerreiro, que insistia em se chamar “Suldak”, despertara algum poder mágico. Em geral, combatentes assim eram apropriados tanto para as artes marciais quanto para a magia. Os olhos de Hathaway brilharam ainda mais.

Sem erguer a cabeça, He Boqiang disse:

— Foi ele quem me encontrou no campo de batalha. Tirou-me de debaixo dos cadáveres dos demônios e, apesar da oposição dos outros, carregou-me de volta ao acampamento, até que eu me recuperasse dos ferimentos graves.

— Quando ele morreu, eu estava justamente ao lado dele. Tirei-o de um monte de corpos. O ferimento no peito dele também era como o dela…

He Boqiang apontou para o peito de Beatriz. Era uma perfuração que atravessara o tórax de lado a lado.

— Infelizmente, descobri tarde demais. Tentei de tudo, mas não consegui salvá-lo — disse ele.

Se alguém olhasse de longe para aquele lado, a cena naquele instante pareceria inevitavelmente um tanto estranha: um guerreiro coberto de sangue, diante de uma bela espadachim, passava as mãos sem parar pela coxa longa de outra bela dama, inconsciente.

Com um ar amargo, He Boqiang disse:

— Antes de morrer, ele quis que eu cuidasse da família dele em seu lugar. E eu prometi.

O nariz de Hathaway era reto e altivo. Franzindo-o levemente, perguntou:

— Só isso?

— E o que mais poderia ser? Quer que eu invente uma história mirabolante e cheia de reviravoltas para satisfazer a sua curiosidade? Ou acha que a posição e a fortuna dele teriam algum atrativo para mim? — retrucou He Boqiang, sem a menor cerimônia, sem exibir a humildade que um plebeu, ou mesmo um cavaleiro em formação, deveria ter diante de uma nobre.

Olhou de novo para Beatriz e acrescentou:

— Por isso eu disse que ela teve sorte. Nem todos, ao se depararem com um amigo querido à beira da morte, têm o poder de arrancá-lo das mãos da própria morte.

— Você devia dizer que eu tive sorte… — Ao ouvir o nome de Beatriz, o olhar de Hathaway suavizou-se, mas logo se lembrou de outra coisa e perguntou a He Boqiang: — Então como foi que, de repente, você passou a falar? Ou você sempre soube falar e só fingia ser mudo? Você realmente me enganou.

He Boqiang achou que a recuperação da senhorita Beatriz estava indo muito bem e interrompeu o tratamento. Afinal, não podiam permanecer ali por muito tempo; antes de retomar a viagem, ainda seria preciso limpar e enfaixar a ferida, ou não seria nada bom se ela se abrisse de novo.

Ergueu a cabeça e disse a Hathaway:

— Você pode tomar isso por um bloqueio psicológico. Agora eu o superei. Talvez porque eu desejasse me tornar alguém como ele, acabei voltando a falar.

A senhorita Hathaway estreitou os olhos, tomada de curiosidade:

— Alguém como ele?

— Humildade, honra, sacrifício, bravura, misericórdia, espírito, honestidade, justiça.

He Boqiang lembrou-se das palavras que Suldak dissera no dia em que se tornou cavaleiro em formação, durante o juramento.

Hathaway fez um muxoxo e disse, insatisfeita:

— Esse é o código de conduta que todo cavaleiro deve obedecer!

He Boqiang sorriu.

— Por isso você deve me chamar de cavaleiro Suldak. Ainda sou um cavaleiro em formação, mas creio que passarei sem dificuldade na avaliação da academia e conseguirei o certificado de cavalaria.

Essa também era uma das coisas em que Suldak mais insistira em vida. Talvez o maior arrependimento de toda a sua existência tivesse sido nunca ter estudado numa academia militar regular. Na verdade, todos os soldados do Segundo Esquadrão compartilhavam desse mesmo pesar; todos invejavam Augustus. Mas, ao que tudo indicava agora, ter frequentado ou não uma academia de guerreiros era incapaz de salvar aquelas vidas vibrantes no campo de batalha.

— …Você quer se tornar Suldak? — perguntou Hathaway.

He Boqiang franziu a testa. Já achava ter explicado demais. Aquela jovem nobre era realmente um tanto irrazoável.

Então disse:

— Eu sou Suldak…

Dessa vez, Hathaway não contestou. Apenas continuou:

— Na verdade, chamar você de pequeno Dark também não é nada mau…

Se ela não fosse uma jovem dama, ou se não fosse tão bonita, He Boqiang teria muita vontade de desferir-lhe um soco bem no nariz.

O grupo não permaneceu muito tempo à beira da poça d’água. Foi o bastante apenas para que o cavalo Gu Bolai, de pelagem castanho-avermelhada, bebesse até se fartar; para que o cavaleiro Trollope, mancando, se afastasse com dificuldade para aliviar-se; e para que o artesão John fizesse uma inspeção sumária naquela carroça de plataforma. Depois, todos retomaram a jornada de fuga.

No horizonte distante, já se podiam divisar as silhuetas dos demônios. Eram altos e, quando se postavam em terreno elevado, podiam ser vistos de muito longe naquela pradaria sem fim.

Quanto aos demônios isolados, o pequeno grupo não os temia. Ao menos, a força que He Boqiang demonstrara era suficiente para abater um deles com facilidade.

Claro, nem todos os cavaleiros de primeira classe eram capazes de matar um demônio. A menos que pudessem vestir uma cara armadura rúnica — coisa que elevava de imediato e em muito o poder de um cavaleiro.

Assim, quando o cavaleiro Trollope voltou a deitar-se na carroça, seu olhar para He Boqiang tornara-se ardente.

Ao que parecia, todos os nobres do Império Grimm que He Boqiang conhecera tinham boa aparência. O cavaleiro Trollope também possuía um rosto de traços firmes, braços vigorosos e a palma da mão direita coberta de calos; não era difícil ver que provinham do hábito de empunhar a espada.

Deitado na carroça, ele disse a He Boqiang:

— Cavaleiro Suldak…

Hathaway aproximou-se pelo outro lado e disse ao cavaleiro manco:

— Cavaleiro Trollope, pode chamá-lo de pequeno Dark. Os amigos dele o chamam assim.