172. O canto é um choro

He Boqiang apoiou as mãos na borda da janela, observando o Rio Pasiedi brilhar ao longe, com um semblante de aspiração e fascínio. A cidade transbordava uma nova vitalidade, e as ruas barulhentas estavam repletas de pessoas cantando.

"Você sabe o caminho de volta para casa deles?"

O espadachim Bajia Lie sorriu gentilmente, com uma expressão de quem já esperava por essa pergunta, e, segurando sua caneca de cerveja, disse:

"Eles devem primeiro seguir para a Cidade de Epson, a principal fortaleza da Família Busman no Plano de Varsóvia. De lá, tomam um portal para a Cidade de Aivolson, controlada pela mesma família no Império de Grin, e, finalmente, utilizam um círculo mágico de transporte temporário para chegar à Cidade de Bena."

Ele mergulhou o dedo na cerveja e desenhou uma linha sinuosa no vidro da janela, marcando dois círculos nas extremidades, e acrescentou:

"Se você pretende retornar à província de Bena, essa também será a sua rota."

He Boqiang pensou por um momento antes de compreender que o espadachim se referia ao trajeto entre o Condado de Handanaer e a Cidade de Epson. Em seguida, Bajia Lie explicou detalhadamente as regiões atravessadas e os pontos de atenção ao longo do caminho. Ele também descreveu a Cidade de Epson como uma das maiores do Plano de Varsóvia, sendo a primeira cidade do Império de Grin naquele plano e a última linha de defesa contra os demônios.

"Com o passe de transporte, você pode atravessar o portal de Epson a qualquer momento. Após chegar à província de Aivolson, ainda terá uma longa jornada até Bena. Os estudantes da academia de espadachins fazem o mesmo, embora você não tenha acesso aos grandes carruagens mágicas ou aos círculos de transporte temporário reservados aos alunos de elite. Terá que pegar uma aeronave mágica do aeroporto de Aivolson até Bena e, de lá, fazer a conexão para Hailansa. Ou, se preferir, pode ir a cavalo de Bena, apreciando a paisagem."

Ao explicar isso, os olhos de Bajia Lie brilhavam com memórias. Ele parecia um viajante longe de casa, transbordando nostalgia.

"O trecho de Handanaer até Epson não possui rotas aéreas; você terá que percorrê-lo a cavalo", complementou.

He Boqiang, surpreso com a imensidão do mundo, sentiu uma leve dor de cabeça ao imaginar a jornada: "Parece muito longe!"

Bajia Lie tomou um gole de cerveja e olhou para ele: "O trecho mais longo será feito através do portal... De aqui até Epson, são pelo menos vinte dias a cavalo. De Aivolson a Bena, a aeronave leva cerca de quinze dias, mas é uma viagem inesquecível; você sobrevoará três províncias do sudeste ao centro do império, com vistas deslumbrantes."

Percebendo o interesse de He Boqiang, o espadachim continuou: "Pela minha experiência, recomendo que, nessa longa jornada, você encontre uma companheira de viagem; tornará o caminho menos entediante."

He Boqiang abriu a boca em um 'O' perfeito, curioso por conselhos. Bajia Lie sorriu: "Mas as estudantes da academia de espadachins, é melhor esquecer. Elas não são alguém que você deva cortejar agora."

He Boqiang quebrou uma noz de garra de lagarto com o punho da espada, mastigou-a e brindou com Bajia Lie, que prosseguiu:

"As espadachins da academia costumam ser damas da alta nobreza. Suas famílias esperam que elas atraiam jovens talentos — magos promissores ou cavaleiros notáveis — para injetar sangue novo em suas linhagens tradicionais."

"Existem muitas famílias nobres assim na província de Bena?", perguntou He Boqiang.

"Se eu disser que quase todas as estudantes são assim, o que acha?", respondeu Bajia Lie. "Se você se envolver com elas sem intenção de casamento, o preço a pagar será altíssimo. E, mesmo que queira casar, precisa da aprovação da família, que avaliará se você merece o investimento. E acredite, ser escolhido não é uma bênção; você teria que se integrar à família deles e perderia boa parte da sua liberdade."

He Boqiang achou curioso que aquelas damas, aparentemente delicadas como flores, fossem vistas como perigosas por Bajia Lie. Para ele, ingressar em uma linhagem nobre não parecia algo inaceitável.

Bajia Lie continuou: "Para encontrar uma companheira confiável, uma jovem dama nobre seria a primeira opção." Ao ver o espanto de He Boqiang, ele esclareceu: "Desde que o marido não esteja por perto e que você seja atraente para elas."

"Se não for o caso, pode procurar por jovens que desejam desesperadamente retornar ao Império de Grin. Como um cavaleiro formalmente nomeado, você tem o direito de levar um acompanhante pelos portais. Muitas pessoas que vieram buscar fortuna no Plano de Varsóvia estão presas na Cidade de Epson sem passes suficientes. Se você encontrar alguém de quem goste, pode levá-la. Não carregue peso na consciência; são apenas pessoas tentando sobreviver."

"Ou, se preferir, pode vender essa vaga para mercadores em Epson. Eles pagam para que um homem de confiança transporte mercadorias. É um serviço pago, negocie o preço e certifique-se de que eles paguem os impostos. Mas cuidado: nunca transporte contrabando. Se for pego, o esquadrão de fiscalização da Guilda Mágica irá prendê-lo, e a prisão deles é o lugar mais aterrorizante do império."

Ao ouvir o termo 'transporte de mercadorias', He Boqiang sentiu uma estranha familiaridade com o conceito.

Bajia Lie então falou sobre Bena: "Ao retornar, sentirá que a cidade respira a arte da esgrima. É o lar de nós, espadachins."

He Boqiang esfregou a testa: "Mas você disse que eu deveria ser um ótimo paladino..."

O espadachim olhou sem jeito para o escudo no canto da sala: "Bem, na verdade, um gladiador ou um berserker também seriam excelentes."

He Boqiang, que sabia ser um espadachim, achou a sugestão pouco confiável. Ele compartilhou seus planos para o futuro: "Eu só quero voltar ao campo, comprar um pedaço de terra, talvez perto de um lago. Quero plantar árvores frutíferas, maçãs douradas e frutas Tero, e criar algumas aves..."

"Suas exigências de vida são bem modestas", comentou Bajia Lie. "Pequeno Duck, antes de partir, reitero: se quiser se juntar a um grupo de cavaleiros de elite, procure-me na Legião de Bena."

Ele brindou para a praça barulhenta, bebeu o resto da cerveja, saltou da janela do terceiro andar para a rua — sem que ninguém notasse nada de estranho — e sumiu na multidão.

He Boqiang, da janela, sentiu que era hora de partir de Handanaer. Ele organizou seus pertences, colocou as seis cabeças de demônios no saco de linho, prendeu o escudo e a espada romana, e foi até a recepção. Após o check-out, buscou seu cavalo Gubolai, que estava bem mais robusto.

Ele passou na loja de couro para recuperar sua armadura e comprar uma sela, que se mostrou extremamente prática, com ganchos para as cabeças de demônios e suporte para a espada e o escudo. Por conselho do vendedor, também comprou um cantil de couro. Ao passar por uma loja de frutas secas, adquiriu duas sacas de nozes de garra de lagarto.

Ao atravessar a praça central, o som das canções de vitória preenchia o ar. Era o 'Cântico dos Espadachins de Bena', melancólico e grandioso. He Boqiang sentiu como se aquela música fosse um lamento pelos companheiros caídos.

Ele parou em uma colina na saída da cidade, olhando para trás. A cidade de pedra cinzenta estava envolta em uma névoa tênue. Ao longo da estrada, comboios de carga, carregados com espólios de guerra, seguiam em direção a Aivolson. A alegria da vitória contagiava a todos.

He Boqiang, montado em seu cavalo, seguiu silenciosamente atrás de uma caravana, enquanto sua sombra se alongava pela estrada de terra.