162. A Estalagem

Antes que Norton pudesse reagir, Hathaway levantou as mãos, ergueu sua saia e desferiu um chute direto no osso da perna direita de Norton.

O som do contato entre a ponta da bota de couro de cordeiro e o osso da perna fez o suor frio escorrer pelas costas de He Boqiang. Ao ver a expressão de extrema dor no rosto de Cole Norton, ele sabia que a dor devia ser intensa. Observando a cena, He Boqiang ficou atônito; não sabia muito sobre a origem de Cole Norton, mas como graduado da Academia Avançada de Espadachins de Bena, o brasão nobre dourado brilhando em seu peito indicava uma família de grande prestígio.

— Sua vadia imunda... — Norton, com o rosto pálido como ferro, tentou avançar, estendendo a mão para agarrar o cabelo de Hathaway, mas ela esquivou-se agilmente.

Em seguida, Hathaway agarrou o braço de He Boqiang e correu em direção à porta principal da hospedaria. Porém, antes de percorrer muitos passos, avistaram um grupo de jovens nobres saindo animadamente do interior. Cole Norton, mancando, os alcançou por trás e, ao ver os nobres, gritou para os jovens cavaleiros: — Bloqueiem a saída deles!

Com o grupo de nobres bloqueando a porta, He Boqiang percebeu que, se fosse detido por eles agora, não conseguiria se desvincular da situação. Então, segurou Hathaway com força, virou-se repentinamente e desferiu um chute em Norton, que foi pego de surpresa. O golpe acertou firme o abdômen, fazendo Norton voar para trás.

Com um estrondo, ele bateu as costas na porta de madeira do depósito, que estilhaçou-se, e seu corpo caiu para dentro do local.

He Boqiang puxou Hathaway e subiu rapidamente pela escada em espiral até o segundo andar.

Os jovens nobres na porta da hospedaria ainda estavam atordoados, mas ao verem Norton correr para fora, perceberam a necessidade de ajudar. Porém, não esperavam que He Boqiang conseguisse chutar Norton para longe com tanta força. Apressadamente, correram até a porta do depósito e, em conjunto, puxaram Norton para fora. Amigos de Norton avançaram rapidamente atrás de He Boqiang e Hathaway, subindo ao segundo andar da hospedaria.

O criado que guardava a escada em espiral tentou impedir a passagem dos jovens nobres, mas foi empurrado brutalmente contra a parede.

Sua testa bateu no lustre de bronze, que se soltou, e a cúpula caiu sobre sua cabeça, fazendo-o desmaiar instantaneamente.

Os jovens nobres passaram por ele e alguns seguiram correndo para o andar superior, enquanto outros entraram no corredor do segundo andar, vasculhando cada quarto em busca de He Boqiang e Hathaway. Vasculharam minuciosamente os quartos do segundo e terceiro andares, mas não encontraram vestígios dos dois.

Norton, apoiado pelos amigos, saiu do depósito. Seu traje sofisticado estava rasgado nas costas em dois locais, e dois botões dourados haviam sido arrancados do paletó. Havia uma marca clara de chute no abdômen. Seu rosto estava pálido e sombrio, enquanto ordenava friamente aos amigos: — Procurem com atenção. Quando encontrarem aquele cavaleiro recém-nomeado, batam nele até a morte. Prendam aquela vadia imunda, Hathaway, e façam sua família vir buscá-la...

Ao tocar a bochecha esquerda, percebeu uma marca de sangue ali, o que o enfureceu ainda mais, distorcendo sua expressão.

Os jovens nobres, sempre ávidos por confusão, ouviram isso e começaram a gritar, ameaçando cercar toda a hospedaria Pudding de Bordo.

...

He Boqiang estava no telhado da hospedaria, que ficava cerca de dez metros acima do chão. De um lado, via a movimentada rua principal; do outro, o pátio dos fundos da hospedaria. Os jovens nobres ainda vasculhavam cada quarto lá embaixo, fazendo um alvoroço, e logo perceberiam que He Boqiang e Hathaway não estavam escondidos ali.

Mais cedo, pela manhã, He Boqiang descobrira uma escada retrátil escondida no teto do terceiro andar, perto do depósito. A escada estava oculta no forro e só podia ser vista ao olhar para cima. Era preciso puxá-la para baixo e abrir a tampa do sótão para entrar no pequeno depósito de objetos. De lá, podia-se pular para o telhado da hospedaria, uma rota de fuga que os livraria temporariamente dos jovens nobres à procura deles.

No muro do pátio dos fundos havia um estábulo. He Boqiang procurou pelo telhado, mas não encontrou nenhuma escada para descer até o chão.

Hathaway hesitou no telhado, mordeu os lábios vermelhos, tirou uma adaga longa debaixo da saia longa e, com cuidado, cortou a saia na altura dos joelhos, transformando-a numa saia curta até os joelhos. Tirou as delicadas botas de couro de cordeiro e pisou descalça no parapeito de pedra do telhado, segurando as botas na mão. Olhou para He Boqiang, esboçou um sorriso vitorioso e perguntou:

— Você tem coragem de pular?

Sem esperar resposta, ela pisou na beirada do telhado e saltou direto para o pátio da hospedaria.

He Boqiang ficou sem palavras, engolindo a resposta que não conseguiu dar.

O salto repentino de Hathaway fez a cozinheira que carregava uma grande bacia de madeira no pátio gritar de susto, derrubando a bacia no chão.

He Boqiang pulou logo atrás dela, correu até a cozinheira, ajudou-a a se levantar e recolheu os legumes — nabos e cebolas — espalhados pelo chão, recolocando-os na bacia. Sussurrou um pedido de desculpas e deslizou uma moeda de prata em sua mão para compensar o susto.

Hathaway já havia calçado novamente suas botas de couro de salto médio. He Boqiang puxou-a pela mão e saíram sorrateiramente pelo portão lateral do pátio.

Dentro da hospedaria, o barulho no pátio chamou a atenção de um criado, que abriu a porta para verificar. Foi recebido com uma bronca da cozinheira ainda tremendo:

— O que está olhando? Venha logo me ajudar a carregar! Começo a ficar velha de tanto carregar essas pesadas bacias, quase caí na porta...

O criado, temendo desagradar a cozinheira, correu para ajudá-la a levar uma bacia de legumes para a cozinha.

Os dois seguiram pelas ruas dos fundos até a entrada principal da hospedaria, onde viram um grupo de jovens cavaleiros nobres cercando um homem de meia-idade, que parecia o gerente do local. Os nobres estavam arrogantes, provavelmente tentando usar seu status para intimidar.

Vendo que a situação não se resolveria rapidamente, He Boqiang e Hathaway decidiram deixar o local pela viela.

Hathaway olhou para a saia cortada na altura dos joelhos, mostrando a pele clara de suas pernas como lótus descascada, mas não se sentiu constrangida. Após alguns passos, sua marcha tornou-se mais leve, e o som de suas botas de couro ecoava com um som claro e vívido nas pedras da rua. Ela virou-se para He Boqiang e perguntou:

— Para onde estamos indo, cavaleiro de Suldak?

He Boqiang olhou para Hathaway com certo desânimo, como se ela fosse um arauto de má sorte, sempre trazendo problemas por onde passava.

Ele deu de ombros, sinalizando que não tinham um destino específico.

Os dois trocaram olhares, e o clima ficou um pouco constrangedor.

Hathaway desviou os olhos para o lado e perguntou casualmente:

— E quanto à pensão? Está indo bem?

He Boqiang encostou-se na parede e respondeu:

— Encontrei o conde Mond Gosper, mas ele está numa situação difícil, preso na corte de justiça por enquanto, então a pensão está sem previsão.

— Desculpe por te envolver nisso... Norton não é uma pessoa de coração aberto, tome cuidado com ele — disse Hathaway, olhando para He Boqiang, e depois acrescentou: — Ah, se precisar da pensão, pode me procurar a qualquer momento. Estou morando na mansão de Jonathan e prometi que cuidaria do dinheiro para você...

Os dois continuaram caminhando sem rumo pelas ruas de Handanarl, conversando enquanto andavam.