176. A Canção do Vento

O rapaz mais velho conduziu Suldak até a entrada de uma estalagem chamada Canto do Vento de Epsom. Era um edifício imponente de quatro andares, cuja estrutura lembrava um par de asas abertas para voar. As costas do edifício voltavam-se para a Praça da Prefeitura, a mais famosa da cidade de Epsom. Diante da entrada principal, uma fileira organizada de carruagens mágicas aguardava. Nobres entravam e saíam constantemente, e bastava um aceno de qualquer hóspede para que uma das carruagens se aproximasse prontamente.

Ao ver os atendentes circulando na entrada, o rapaz sentiu um certo receio e hesitou em continuar. Ele entregou as rédeas a Suldak e, encostando-se na parede para se esconder nas sombras, disse:

— Senhor Cavaleiro, este é o famoso Canto do Vento de Epsom. Ao escolher seu quarto, lembre-se de pedir ao recepcionista um quarto individual no segundo andar com varanda voltada para o sul. Não aceite nenhum outro serviço da estalagem, inclusive o café da manhã.

Suldak, repleto de dúvidas, mal teve tempo de perguntar antes que o rapaz continuasse num fôlego só:

— Se o senhor não exigir, o recepcionista certamente não lhe oferecerá um quarto voltado para o sul.

Apontando para os quartos que davam para a rua, ele explicou:

— Os quartos do lado norte apenas dão para a rua e não oferecem a vista privilegiada do andar mais alto. Além disso, não há nada de interessante no movimento constante lá embaixo, e esses quartos não possuem varanda. Apenas os quartos do sul têm vista para a Praça da Prefeitura. Lá, existe um portal de teletransporte mágico incrível. Dizem que, através dele, pode-se chegar a um lugar muito próspero chamado Continente de Roland, um plano principal muito superior ao plano de Varsha. Lá, até as favelas são conjuntos de vilas, e as pessoas bebem de fontes inesgotáveis de água mágica...

Ao terminar, o rosto do rapaz iluminou-se com um olhar de saudade, mas logo recuperou a compostura e acrescentou:

— Ah, e não aceite o serviço de café da manhã. Uma refeição aqui custa uma moeda de prata, mas servem apenas pão branco, ovos fritos e algumas fatias de linguiça. Se não se importar em caminhar um pouco, siga por ali até o limite do Distrito Leste. Lá fica a rua gastronômica mais famosa de Epsom. Com menos de vinte moedas de cobre, o senhor pode saborear deliciosos enroladinhos de frango e tortilhas de milho; esse sim é o verdadeiro café da manhã de Epsom.

Suldak anotou mentalmente cada palavra do rapaz e assentiu repetidamente.

— Precisa de mais alguma coisa, senhor? — perguntou o rapaz.

Suldak sorriu, afagou o rosto do rapaz e respondeu:

— Se tudo o que me disse for verdade, pode me esperar aqui amanhã às oito da manhã. Quero explorar Epsom e preciso de um guia que conheça bem o local. Se me acompanhar o dia todo, pagarei uma moeda de prata e cinquenta moedas de cobre.

O rapaz, surpreso com a oportunidade, arregalou os olhos e perguntou:

— É sério, Senhor Cavaleiro?

Suldak confirmou com um aceno firme.

— Então... até amanhã, Senhor Cavaleiro!

O rapaz, ainda na sombra, quase pulou de alegria.

— Até amanhã, rapaz! — Suldak achou o jovem muito perspicaz, por isso decidira ali mesmo contratá-lo como guia.

— Meu nome é Mashinka, Senhor Cavaleiro — disse o rapaz.

— Muito bem, até amanhã, Mashinka — despediu-se Suldak, chamando-o pelo nome.

— Estarei aqui esperando bem cedo... Senhor Cavaleiro! — gritou o rapaz antes de desaparecer num beco.

Suldak entregou as rédeas ao atendente da entrada e, estufando o peito, entrou no saguão do primeiro andar. O salão do Canto do Vento era pelo menos dez vezes maior que o da estalagem Pudim de Bordo em Handanar. O piso de mármore polido refletia as silhuetas dos que caminhavam, e o lustre de cristal no teto era uma verdadeira obra de arte. As colunas de pedra exibiam esculturas requintadas de figuras humanas com um par de asas brancas nas costas; seus rostos eram delicados e, em seus braços, estavam gravados símbolos de vento e relâmpago.

Havia muita gente, e uma fila se formava no balcão. Suldak decidiu esperar. Enquanto observava uma das estátuas, um ancião com aparência de estudioso, segurando um grosso livro de magia, aproximou-se com um sorriso enrugado e perguntou curioso:

— Como? O senhor também se interessa pelos Nefalem da era antiga?

Suldak, sem saber quem eram, respondeu honestamente:

— Bem, eu apenas achei curioso que, apesar de terem asas, eles também possuem chifres na testa.

O ancião não se aborreceu e, com entusiasmo, explicou:

— Os Nefalem foram os primeiros humanos, frutos da união entre anjos e demônios, possuindo natureza divina e demoníaca. As asas que exibem não são de criaturas aladas comuns, mas as lendárias asas angelicais que controlam todos os ventos mágicos. Os chifres não são de demônios comuns, mas os chifres demoníacos capazes de absorver toda a mana ao redor. Munidos de pergaminhos antigos e do poder de ambos, eles possuíam corpos robustos e controle sobre a magia. Eram a união do bem e do mal. Contudo, esses seres antigos não sobreviveram muito tempo; o Alto Conselho do Templo no Reino Divino temia o poder de destruição deles e despojou-os de suas habilidades até que desaparecessem completamente...

O ancião continuava a falar quando um atendente interrompeu:

— Cavaleiro Suldak, é a sua vez.

Suldak, interessado na história, pediu desculpas:

— Sinto muito, mas terei de ouvir o restante em outra oportunidade.

O ancião, com calma, respondeu:

— Isso não é uma história de mitologia, é um fragmento de história anterior aos Titãs.

Dito isso, virou-se para um casal de nobres que parecia interessado nas estátuas e começou a repetir a mesma explicação com a mesma paixão.

Suldak dirigiu-se ao balcão, onde um atendente bem-vestido recebeu sua placa de identificação e perguntou:

— Cavaleiro Suldak, como posso ajudá-lo?

Lembrando-se das orientações de Mashinka, Suldak respondeu:

— Por favor, reserve-me um quarto individual no segundo andar com varanda voltada para o sul.

O atendente pareceu surpreso, mas logo recuperou a compostura e perguntou:

— Entendo... Quantas noites o senhor pretende ficar?

Surpreso por Mashinka ter acertado sobre a existência do quarto, Suldak respondeu:

— Duas noites. Não preciso de outros serviços, nem de café da manhã.

A expressão do atendente mudou levemente, mas ele respondeu:

— Muito bem, Cavaleiro Suldak. O valor é de sete moedas de prata por noite, totalizando catorze moedas. O senhor parece conhecer bem o nosso estabelecimento...