204. A Maré de Pássaros

O processo de conhecer o capitão desta aeronave mágica foi bastante tranquilo e agradável. Com o dinheiro dado pelo líder do Grupo de Aventura Brilhante, Suldack alugou uma cabine individual com janela. Além de uma cama, o quarto contava com uma janela de vidro redonda que permitia apreciar o mar de nuvens do lado de fora da aeronave. Perto da janela havia uma escrivaninha dobrável e uma cadeira de espaldar de nogueira, e, logo acima, um simples porta-malas. Em suma, o quarto era extremamente confortável.

Sentado à janela, através do vidro limpo, podia-se ver o mar de nuvens ondulando abaixo da aeronave e, ao longe, aves migratórias voando ocasionalmente em bandos.

Elas abriam as asas e voavam na camada de ventos fortes, seguindo a corrente de ar fria, a uma velocidade muito maior do que a da aeronave mágica.

A maior diferença entre uma aeronave mágica e um navio marítimo reside no leme. O leme de um navio comum fica na popa, podendo controlar a direção da embarcação.

No entanto, o leme da aeronave mágica fica situado na parte dianteira, parecendo uma enorme vela esférica flutuando à frente da aeronave.

É nessa vela esférica que os tripulantes confiam para controlar a direção da navegação. Naturalmente, na rota, só é possível ajustar ligeiramente o ângulo do trajeto. O tipo mais temido de navegação para essas aeronaves mágicas é a inversão de marcha a meio caminho; caso se deseje mudar de direção, deve-se contar com a experiência do capitão para encontrar outra rota com direção de vento diferente na camada de vendavais.

Além disso, o capitão precisa calcular a posição exata da aeronave durante o voo.

A maior parte do tempo, a aeronave voa sobre o mar de nuvens. Se não forem feitos cálculos e mapeamentos precisos, qualquer desvio acumulado poderá fazer com que a direção da navegação acabe muito distante do destino.

— Toc, toc, toc — ecoaram batidas na porta.

— Entre! — Suldack desviou o olhar da janela e falou casualmente.

A porta da cabine não estava trancada; foi empurrada por alguém do lado de fora. Aquele tripulante que Suldack havia salvado do cadernal estava parado ali com um sorriso largo no rosto, empurrando um carrinho de refeições.

— Cavaleiro Suldack, o seu almoço chegou. O senhor pode escolher o que quiser...

O tripulante serviu a Suldack uma refeição farta com muito entusiasmo. Suldack não fez cerimônia, escolhendo alguns pratos requintados do carrinho: um prato de doces, um bife grelhado com pimenta-do-reino acompanhado de brócolis cozido, uma caneca de cerveja de malte com cubos de gelo flutuando e uma tigela de sopa de frutos do mar.

Suldack não achava que, só porque o tripulante havia trazido a refeição pessoalmente, ele podia simplesmente comê-la de consciência limpa. De qualquer forma, ele retirou seu bilhete de passagem para dar baixa; o bilhete garantia aos passageiros três refeições fornecidas pela famosa aeronave mágica, embora fosse muito provável que o bilhete de Suldack não desse direito àquelas iguarias à sua frente — mas quem se importaria com isso?

Dando ao tripulante uma gorjeta como de costume, o rosto do marinheiro abriu-se ainda mais em um sorriso, agradecendo a Suldack repetidas vezes.

O início de uma viagem costuma ser repleto de novidades e diversão.

O tripulante passou então a explicar a Suldack as várias funções e instalações de entretenimento da aeronave mágica. No entanto, muitas dessas instalações não eram abertas às classes plebeias, e o título de cavaleiro permitia justamente que ele tivesse o privilégio de conhecê-las.

O tripulante disse que o navio oferecia alguns serviços especiais; se Suldack achasse a viagem solitária, ele poderia recomendar as coelhinhas mais jovens e bonitas da embarcação para atendê-lo em sua cabine.

Suldack perguntou de forma um tanto sutil sobre o custo do serviço: custava cerca de quinze moedas de prata pornoite, o que ainda era um pouco caro.

Além disso, havia um salão de jogos a bordo onde se podia jogar cartas, embora o tripulante não aconselhasse Suldack a gastar dinheiro com isso, pois esse tipo de salão costumava armar esquemas para depenar os tolos, e, fosse quem fosse o desafortunado, o gosto de perder dinheiro nunca era agradável.

Além de tudo isso, havia um bar na embarcação.

O tripulante lembrou especialmente a Suldack que o bar também funcionava durante o dia, e o preço das bebidas era muito mais barato do que à noite. Se quisesse beber, podia ir de dia, mas não havia apresentações emocionantes nesse horário. Para ver os espetáculos, era preciso esperar até a noite, embora devesse evitar pedir muitas bebidas nesse período — os preços praticados por aquele bar à noite eram absurdamente abusivos.

...

Cinco dias depois, Suldack ainda estava sentado na cadeira de nogueira junto à janela de vidro, sentindo-se já um tanto entediado com aquela extensão de céu diante de si.

Sob seus pés continuava o infindável mar de nuvens. Na verdade, Suldack preferia que a aeronave voasse pela borda do mar de nuvens, pois assim poderia ver o vasto continente lá embaixo.

Nos dias anteriores, quando entediado, Suldack fora especialmente dar uma olhada no salão de jogos. Não era muito grande; o espaço apertado mal comportava quatro mesas de jogo. Quem jogava cartas eram basicamente alguns nobres de meia-idade e damas a bordo, e as fichas sobre as mesas eram moedas de ouro reluzentes, o que imediatamente dissipou a coragem de Suldack em tentar a sorte.

A taverna, por outro lado, foi um lugar que Suldack visitou várias vezes. A cerveja de malte de lá era muito boa; talvez devido a algum método de fabricação diferente, a cerveja exalava um aroma especial. Suldack gostava muito de cortar uma pequena rodela de linguiça defumada após o jantar, acompanhada de uma xícara de cerveja de malte encorpada, deitar-se na cama com uma leve tontura e desfrutar daquele momento — era realmente algo muito agradável.

Nestes últimos dias, Suldack também fora ao quarto andar, abaixo do convés, visitar seu cavalo de Gubolai.

No entanto, o cavalo de Gubolai parecia desanimado, como se não estivesse muito acostumado a viajar em uma aeronave, tendo emagrecido consideravelmente a ponto de cortar o coração de Suldack, que quase teve vontade de dar umas chibatadas no tratador para fazê-lo entender de quem era o cavalo que estava alimentando.

Mas, bem na hora de partir, a ideia de Suldack mudou novamente. Ele desistiu da ideia estúpida de espancar o tratador e, em vez disso, deu-lhe generosamente uma gorjeta, pedindo-lhe novamente, cara a cara, que cuidasse um pouco melhor de seu cavalo.

Ao receber a generosa gorjeta extra, o tratador ficou extremamente feliz e prometeu que, nos dias seguintes, separaria um pouco da ração especial destinada aos nobres cavalos de escamas pretas para dar ao cavalo de Suldack, ajudando-o a recuperar o peso perdido.

Enquanto passeava pelo convés, Suldack avistou novamente o grupo de membros do Grupo de Avancess Brilhante. O líder, de constituição robusta, perguntou pessoalmente a Suldack por que, tendo trocado de cabine, nunca mais o havia visto retornar para passar uma noite sequer em seu alojamento original.

Suldack, é claro, não podia dizer diretamente: "Com o dinheiro da sua indenização, consegui um quarto muito mais confortável". Teve de responder vagamente que o lugar onde estava hospedado no momento era razoável. O líder do Grupo de Brilhante agradeceu-lhe novamente com sinceridade, deixando Suldack até um pouco sem graça.

Vendo que a viagem da aeronave mágica estava prestes a completar metade do percurso, na noitada do sétimo dia, o sol poente já havia mergulhado gradualmente abaixo do horizonte, embora a luz acima das nuvens ainda fosse intensa. Suldack estava na proa, observando atentamente os tripulantes operarem a vela esférica para guiar a nave, conversando ocasionalmente com eles.

Nesse momento, uma nuvem em forma de véu levantou-se repentinamente ao longe, na extremidade das nuvens. Através do sol poente e dourado, parecia que uma tempestade de areia se erguia à distância, obscurecendo o céu no horizonte ocidental.

Pouco tempo depois, um zumbido ecoou ao longe. Muitas pessoas a bordo notaram a anomalia. Enquanto os passageiros começavam a discutir o que seriam aquelas poeiras distantes, os tripulantes já ostentavam expressões de pânico; alguns correram para relatar o ocorrido ao capitão, enquanto outros abriram rapidamente os paióis e começaram a retirar de lá conjuntos de armaduras de ferro.

Além disso, os tripulantes trouxeram dos depósitos grandes quantidades de um pó vermelho, despejando-o em grandes bacias de madeira cheias de água limpa para criar um corante avermelhado de tom suave, com o qual começaram a esfregar freneticamente o convés da aeronave usando esfregões.

Nesse ínterim, as nuvens azuladas que encobriam o céu como uma tempestade de areia avançaram em rolos. Foi só então que Suldack enxergou claramente o que parecia ser uma tormenta de areia: aquilo não era poeira de forma alguma, mas sim uma imensidão esmagadora de aves migratórias. Tinham o corpo coberto de penas vermelhas que, unidas no ar, pareciam chamas ardentes. E a aeronave mágica, seguindo sua rota, avançava diretamente para o impacto contra aquela imensa maré de pássaros.