Noite no Castelo 2

Quentin, tendo acabado de completar sua cerimônia de maioridade, deixou crescer um pequeno bigode no queixo. Imaginava que isso o faria parecer mais maduro, mas o resultado era um tanto felpudo e desajeitado. Apesar disso, seu olhar era extremamente arrogante. Ele adorava sentar-se na cadeira que simbolizava o poder supremo; apenas ali seu vazio interior encontrava uma ponta de satisfação.

Como o primeiro herdeiro prestes a comandar a vasta família Busman dentro de alguns anos, Quentin Busman tinha motivos de sobra para se orgulhar.

Com um olhar sombrio e sempre exibindo uma expressão de desdém, Quentin, no fundo, desejava conquistar um grupo de aliados para sua própria base. Ele ofereceu sinceridade, condições generosas e tratou aqueles jovens nobres como convidados de honra, acomodando-os em seu castelo. Nos últimos dias, Quentin acompanhou Joshua e os outros jovens nobres em passeios pela cidade de Aivelson e em festas da alta sociedade, tentando inseri-los no círculo aristocrático local.

Contudo, a arrogância exibida por Quentin ainda fazia com que Joshua e seu grupo se sentissem menosprezados. Para Joshua Collins e seus companheiros, todos de linhagens nobres — alguns até filhos de pequenos senhores de terras acostumados a serem adulados em casa — o comportamento de Quentin causava um certo desconforto, como se vissem nele um reflexo do que eles mesmos costumavam ser.

— Façamos um brinde ao destino concedido pela Deusa da Sorte!

Joshua levantou-se da cadeira à mesa de jantar e ergueu sua taça.

— Saúde! — responderam os jovens nobres em uníssono, levantando suas taças de prata incrustadas de ouro.

Quentin permaneceu sentado, sem se juntar ao gesto, apenas levando a taça aos lábios para um gole meramente simbólico.

O mordomo entrou na sala de jantar e sussurrou ao ouvido de Quentin:
— Jovem mestre, sobre o Príncipe George...

A voz do mordomo era quase inaudível. Quentin assentiu levemente, indicando que compreendera. Após um momento de silêncio, como se tivesse se lembrado de algo, ele apoiou as mãos na mesa, ergueu a cabeça e disse a Joshua Collins:

— Joshua, sinta-se à vontade com seus convidados para permanecerem no castelo por um tempo. Assim que eu resolver alguns assuntos pendentes em Aivelson, partiremos juntos para o Plano de Varsóvia. Pretendo formar uma nova legião de cavaleiros autômatos e já comecei o recrutamento em todo o exército. Quando chegarmos lá, vocês serão os comandantes e capitães dessa legião.

Em seguida, dirigindo-se aos outros jovens, acrescentou:
— Tenho alguns assuntos a tratar, portanto, peço licença. Se precisarem de algo, não hesitem em procurar o mordomo.

Os jovens nobres responderam casualmente:
— À vontade, jovem mestre Quentin...

Quentin retirou-se apressadamente da sala de jantar, seguido por seu séquito. Sem a presença do anfitrião, o ambiente tornou-se mais animado e descontraído. Os garçons, que até então permaneciam nos cantos, começaram a circular mais livremente servindo o vinho tinto local. A uva silvestre era uma especialidade de Aivelson, algo impossível de encontrar em abundância em outros lugares.

Joshua bebeu apenas metade de sua taça antes de pedir ao garçom que adicionasse gelo. À medida que o gelo derretia, o vinho se tornava mais ralo, até que, na terceira rodada de água, a bebida não passava de água com sabor de vinho. Ao final do jantar, a maioria dos companheiros precisava de apoio para caminhar, mas Joshua seguiu mais lentamente, na retaguarda.

Para chegar aos aposentos, era necessário atravessar um jardim interno. Através do teto de vidro em arco, via-se o céu estrelado. Joshua lembrou-se de uma conversa com o Duque Newman no acampamento militar de Bena, quinze dias antes, e uma raiva contida surgiu em seu peito. Ele precisou esforçar-se para suprimi-la; não podia permitir que vissem seu descontentamento.

Ele trajava o uniforme militar de Bena, que lhe conferia um ar imponente, embora tivesse arrancado as insígnias. Com o cabelo desgrenhado, parecia um aventureiro das terras selvagens. Uma espada fina estava presa à cintura, e suas botas de cano alto completavam um visual de charme irresistível.

De repente, Joshua parou e escondeu-se atrás de uma palmeira. Um vislumbre de um vestido de seda amarela apareceu entre as folhas. Ele avançou rapidamente, abraçou a cintura fina da jovem e, antes que ela pudesse gritar, virou-a e selou seus lábios. A moça arregalou os olhos, mas ao reconhecer o rosto, seu terror deu lugar à entrega, e ela envolveu o pescoço de Joshua, fechando os olhos.

Momentos depois, Joshua saiu de trás da palmeira, ajustou as vestes, limpou o batom dos lábios e deixou o jardim satisfeito.

Caminhando de volta, pensava na ousadia daquela jovem Busman. Se não fosse o medo de se tornar um vassalo da família e passar a vida escravizado, ele não teria hesitado. Ainda imerso nesses pensamentos, foi interrompido por um bilhete perfumado que lhe fora entregue pela criada pessoal de Lady Miranda. O papel estava em branco, ostentando apenas a assinatura da esposa mais jovem e favorita do Conde Jossie Busman.

Joshua sabia exatamente onde o encontro ocorreria. Ele entrou por uma porta lateral do corredor, alcançou seu companheiro e sussurrou que se ausentaria para um compromisso doce. O amigo assentiu com um sorriso de cumplicidade.

O castelo dos Busman era um complexo vasto. A ala dos convidados ficava na região sudoeste, enquanto os aposentos privados do anfitrião estavam separados por três grandes blocos de construções. Sem a criada para guiá-lo, Joshua jamais teria encontrado o local.

Eles atravessaram becos entre as edificações e a criada abriu uma porta de madeira, entrando em uma torre de três andares. Assim que Joshua cruzou a soleira, um candelabro brilhante surgiu diante de seus olhos. Ele reagiu instintivamente, cruzando os braços para se proteger e saltando para trás, mas um empurrão vigoroso pelas costas o lançou contra o objeto de bronze. Com um baque surdo, Joshua viu estrelas e caiu estendido no chão de pedra da torre.

Em seguida, Suldack, vestindo uma capa com capuz, entrou calmamente no recinto.