Fuga

De pé ao lado da balista, com dez membros do Segundo Esquadrão dispostos sobre a estrutura de madeira, He Boqiang procurou óleo inflamável no carro de suprimentos e derramou tudo sobre eles.

“A partir de agora, sou Suldak...”

Em sua boca, a língua imperial soava cheia de estranheza, como se algo dentro de si tivesse desaparecido de repente, ou como se uma porta de memórias sobre aquele idioma tivesse sido escancarada, concedendo-lhe, como um dom divino, a habilidade de dominá-la.

Suldak tirou um fósforo da cintura e o acendeu com força no couro de sua armadura. Com um estalo, uma pequena chama brotou, tremulando ao vento. Ele lançou o fósforo sobre a balista, e as chamas logo se ergueram, se espalhando rapidamente por toda a máquina.

Em sua mão, segurava várias placas de identificação — a que trazia o nome Suldak, ele pendurou no pescoço.

Os demônios do vale já haviam percebido algo estranho. Alguns deles vinham investigar.

Após um momento de hesitação, Suldak foi até o corpo do Barão Sidney, arrancou-lhe a placa dourada e pegou a enorme espada que jazia ao lado, já com a lâmina lascada. Postou-se no alto da colina, fitando os demônios que avançavam. Só quando eles estavam a menos de cem metros, Suldak quebrou o gatilho de uma das balistas.

A balista, já quase inutilizada, lançou uma enorme flecha que zuniu pelo ar, passando rente ao ouvido do demônio que vinha à frente.

Suldak recuou alguns passos, virou-se e correu em direção ao precipício ao lado das catapultas. Espiou para baixo: um abismo profundo, coberto por uma densa floresta. Sem hesitar, ganhou impulso e se lançou no vazio.

Os demônios não o seguiram. Suldak apenas sentiu as árvores passando rapidamente ao seu lado, sumindo de vista. Galhos incontáveis chicoteavam seu corpo como se fossem longos chicotes espinhosos. Tentou segurar-se em algo, mas seu braço bateu contra um galho transversal, interrompendo sua queda por um instante. O braço, porém, ficou dormente, como se tivesse saído do lugar.

Aproveitando o momento, Suldak agarrou outro galho com o braço bom, mas este não suportou seu peso.

Com um estalo, o galho se partiu e Suldak continuou a despencar.

Ele não desistiu, ajustou o corpo no ar e, na hora certa, lançou-se em direção a uma árvore frondosa. Depois de quebrar vários galhos grossos, seu corpo finalmente ficou preso entre dois ramos, a colisão quase desmontando-o por completo.

Ali permaneceu imóvel, esperando o corpo se recuperar. Quando o braço voltou a responder, Suldak se sentou com esforço na árvore, no meio da mata cerrada do penhasco. Procurou por cipós robustos e logo encontrou uma trepadeira enrolada pela rocha. Testou sua resistência puxando-a com as duas mãos; era firme o bastante. Segurando-se nela, deslizou para baixo.

O penhasco não era tão profundo quanto imaginara, e como já havia caído de cima, quando finalmente tocou o chão, Suldak se deu conta do quão sábio fora ao se lançar sobre os galhos. Se hesitasse mais um segundo, teria caído direto sobre as lajes de pedra.

Mas aquela era uma área desconhecida por ele. Precisava encontrar o caminho de volta ao acampamento da madeireira, o local que mais conhecia. Esperava que a situação ali ainda não tivesse se deteriorado por completo, pois, se até o acampamento caísse, para onde iria?

Nenhum demônio o perseguia do alto, o que indicava que não julgavam Suldak digno de ser seguido. Afinal, saltar de um penhasco tão alto, mesmo para criaturas tão fortes quanto eles, poderia causar ferimentos graves.

Suldak se arrependeu um pouco de carregar a enorme espada do Barão Sidney, mas naquele campo de batalha só ela parecia ter algum valor. Além disso, tanto a espada quanto a placa dourada representavam a identidade do Barão. Os pertences dos mortos estavam perdidos, condenados a nunca mais serem recuperados. Talvez, levando as placas de identificação, conseguisse garantir algum amparo financeiro para as famílias dos caídos junto à Legião de Bena. Seria uma forma de consolo.

Como homem de confiança de Sidney, Suldak sentia-se na obrigação de resgatar os símbolos de seu senhor.

Avançou pela floresta fechada na direção do acampamento da expedição. A batalha entre o exército demoníaco e as tropas imperiais havia afugentado as grandes feras do bosque, tornando-o seguro, embora o matagal dificultasse cada passo.

A espada do Barão Sidney era uma arma de qualidade superior. Embora a lâmina estivesse danificada, era suficiente para abrir caminho entre as ervas altas, as vinhas e os arbustos de mirtilo.

Quando chegou ao acampamento, a batalha no flanco oeste já havia terminado. Os demônios saíram vitoriosos, não apenas ocupando o campo de batalha, mas também tomando o acampamento da expedição. Centenas de demônios se reuniam diante das tendas; o caminho para a madeireira estava tomado, com pelo menos mil inimigos por ali.

Mais uma vez, a sala de operações da expedição subestimara gravemente o número de demônios nas Montanhas Mayun. Uma vez derrotados, a debandada foi incontrolável, como um rio rompendo diques. O Marquês Solomon Bowen ainda esperava virar a maré com a Cavalaria de Autômatos, mas a situação estava longe de ser animadora.

O acampamento fora completamente perdido. O marquês Solomon Bowen e seus cavaleiros deixaram apenas cadáveres ao ceder o terreno ao exército demoníaco.

Para os demônios, talvez as tendas rasgadas nada valessem, mas as armas, armaduras e materiais metálicos logo seriam derretidos e transformados em armas adequadas para eles.

Suldak quis retornar à madeireira antes da chegada das tropas avançadas dos demônios, mas isso parecia impossível. O único caminho era evitar os inimigos; se o acampamento também fosse tomado, teria que dar uma grande volta.

Mergulhou na floresta fechada e avançou em direção ao acampamento da madeireira.

No interior da mata, ouviu-se o som nítido de cascos. Um grupo de cavalos castanhos apareceu entre as árvores, trotando tranquilamente e balançando o rabo — claramente era o mesmo cavalo castanho que Suldak havia salvado antes.

Ele se aproximou; o animal não recuou. Suldak acariciou sua crina suave, e como o cavalo não o rejeitou, passou os braços ao redor do pescoço do animal e subiu com agilidade em suas costas. Sem sela, agarrou-se com braços e pernas ao pescoço do robusto cavalo Gubolai.

Antes mesmo que Suldak desse uma ordem, o cavalo já disparava mata adentro, rumo ao acampamento da madeireira...