145. Os derrotados não têm direito à palavra.

“Creio que seria melhor me chamar de Sueldak.” O rosto de Heboqiang estava sombrio, mas ainda assim corrigiu seu nome a tempo.

Vendo o semblante carregado de Heboqiang, o cavaleiro Trollope desistiu da ideia de conversar com ele. Inicialmente, pensara em recrutar esse jovem cavaleiro, que tinha habilidades e coragem notáveis, para o grupo de cavaleiros ao qual pertencia. Mas, diante da situação, percebeu que deveria se informar melhor, de maneira indireta, sobre esse cavaleiro Sueldak.

O Império de Green não carecia de cavaleiros; nas cidades, proliferavam academias de cavaleiros de todos os tamanhos. No entanto, eram poucos os cavaleiros capazes de enfrentar sozinhos um demônio no campo de batalha e sair incólumes. Normalmente, esses se tornavam integrantes dos grupos de cavaleiros de elite dos grandes lordes.

O cavaleiro Trollope virou-se para a jovem espadachim e perguntou:

“Senhorita Hathaway, como conheceu o cavaleiro Sueldak?”

Hathaway ficou ligeiramente surpresa; não esperava essa pergunta do cavaleiro Trollope. Pensou por um instante sobre como conhecera Sueldak, e percebeu que não era uma lembrança agradável. Naquele momento, acreditara que ele estava espiando, mas agora, ao recordar, era difícil afirmar que, ao ficar ao lado da janela de ventilação da tenda, realmente tivesse intenções de espionagem.

“Ele é… um confidente de Sidney.” Assim respondeu Hathaway.

Pelo visto, o cavaleiro Trollope conhecia o Barão Sidney. Sorriu para Hathaway e perguntou:

“É o seu noivo do acampamento militar?”

Ao ver Hathaway assentir, confortou-a:

“Com a derrota da expedição nas Montanhas Moyun, espero que ele se recupere logo!”

Hathaway quase se arrependeu de ter interferido na conversa; só pôde, com algum constrangimento, responder:

“Ele já tombou no campo de batalha.”

O cavaleiro Trollope não esperava tal resposta e apressou-se a dizer:

“… Oh, desculpe!”

No íntimo de Hathaway, não havia nada pelo que desculpar-se; era apenas que, ao mencionar o assunto, sentia-se um pouco embaraçada.

O cavaleiro Trollope olhou para o jovem “cavaleiro Sueldak” e pensou que ele só havia chegado a tempo porque fora enviado pelo Barão Sidney, o noivo de Hathaway, para protegê-la.

‘Que espírito de cavaleiro admirável, preferiu tombar nas Montanhas Moyun, mas ainda enviou o seu melhor cavaleiro para proteger a noiva. Cavaleiros com esse espírito de sacrifício são raros no Império Green atualmente. Pena que tenha morrido tão jovem.’

O cavaleiro Trollope refletiu sobre isso e perguntou a Heboqiang:

“Esta expedição foi completamente dispersada pelos demônios. O que pretende fazer agora, cavaleiro Sueldak?”

Heboqiang massageou a testa e revelou seus planos:

“Meu tempo de serviço terminou. Ao retornar ao condado de Handanar, quero buscar uma indenização para os companheiros que tombaram, mesmo não tendo recuperado os corpos. Tenho as placas de identificação deles comigo. Depois voltarei para a cidade de Halansa; pretendo me aperfeiçoar na academia de cavaleiros, pois ainda sou apenas um cavaleiro da reserva. Preciso do certificado de cavaleiro titular.”

Sentada à beira do carroça, Hathaway torceu os lábios com desprezo novamente.

Ela percebeu que ultimamente não conseguia controlar seus impulsos, exibindo gestos pouco elegantes. Lembrou-se do perfil severo de sua professora de etiqueta, respirou fundo duas vezes e tentou acalmar o espírito inquieto.

“Receber a indenização não é tarefa fácil”, comentou o cavaleiro Trollope com Heboqiang. “No passado, um pelotão inteiro do grupo de Bená desapareceu sem explicação, e alguém tentou fraudar a indenização. Na época, foi um caso sério de deserção.”

Heboqiang não imaginava que o processo de indenização seria tão complicado.

O cavaleiro Trollope abriu as mãos e explicou: “Naquela ocasião, os oficiais da lei do grupo de Bená, juntamente com um grupo de cavaleiros de elite — eu era um deles — investigaram as vilas de origem dos soldados e descobriram que eles haviam recebido a indenização fraudulentamente, e voltaram para casa levando uma vida confortável.”

“O escândalo foi enorme. Os soldados envolvidos foram levados ao tribunal militar.”

“O departamento de logística também sofreu mudanças. Se quiser solicitar indenização para os integrantes do seu pelotão, o pedido deve ter o selo do regimento. Espero que o comandante do seu grupo esteja disposto a ajudar antes de ser levado ao tribunal.”

Ao ouvir isso, Heboqiang percebeu que alguém teria de responder pela derrota do exército expedicionário nas Montanhas Moyun. No entanto, pensava que isso era assunto para os altos escalões. Ao recordar, percebeu que o Conde Mond Gosber também era parte da liderança da expedição.

Heboqiang apressou-se a perguntar:

“Está dizendo que o comandante do nosso 57º Regimento de Infantaria Pesada, o Conde Mond Gosber, será levado ao tribunal militar?”

O cavaleiro Trollope balançou a cabeça:

“Não apenas o comandante Mond Gosber; até mesmo o Marquês Solomon Bowen deverá prestar contas no tribunal. Uma derrota tão significativa não pode ser atribuída a alguns subordinados para apaziguar a ira do Duque Newman.”

Ao pensar nas consequências da derrota, Heboqiang ficou ainda mais preocupado:

“É um problema tão complicado?”

O cavaleiro Trollope, vendo Heboqiang com o cenho franzido, procurou tranquilizá-lo:

“Se vencermos, tudo se resolve facilmente; na derrota, todos ficam de lado. Talvez haja outras alternativas… Quanto ao seu pedido de baixa, posso ajudar nessa questão, e também conseguir uma autorização para o uso da matriz de teletransporte. Parece que isso está cada vez mais difícil de obter.”

“…”

Heboqiang segurava as placas de identificação dos soldados no bolso de linho, preocupado, pensando: ao chegar ao condado de Handanar, precisará encontrar o Conde Mond Gosber para ver se consegue o selo de confirmação de óbito para os companheiros do Segundo Pelotão.

O cavaleiro Trollope olhou para os soldados fugindo pela campina e suspirou:

“Já que a linha defensiva do Monte Gandarel foi rompida pelo grupo dos demônios, parece que a batalha no condado de Handanar está prestes a começar!”

……

O grupo de Bená, do Duque Newman, vinha mobilizando tropas no condado de Handanar e trouxe trinta grupos de cavaleiros de elite da província de Bená para o plano de Varsóvia. Agora, estavam reunidos nas planícies do condado de Handanar.

Um grupo de demônios, com quase vinte mil membros, estava cercado no condado de Handanar há quatro meses. O grupo de Bená vinha reforçando suas tropas, buscando eliminar de vez esse grupo de demônios. Nas áreas periféricas do condado, o Duque Newman montou uma linha defensiva em forma de bolsa, para impedir a fuga dos demônios para outras regiões, preparando-se para uma batalha decisiva.

Mas, às vésperas da batalha, o acampamento da expedição nas Montanhas Moyun e o grupo do Monte Gandarel não conseguiram conter os demônios, permitindo que eles abrissem uma brecha na linha defensiva — exatamente o que o Duque Newman mais temia.

Com a derrota do exército expedicionário, quase mil soldados demoníacos seguiram os soldados imperiais em fuga, invadindo as planícies do condado de Handanar, tentando abrir um caminho para que o grupo de demônios escapasse para o Monte Gandarel.

Nesse momento, a batalha no condado de Handanar estava chegando ao fim, e o Duque Newman estava furioso com a debandada do exército expedicionário das Montanhas Moyun.

E nesse instante, o cavaleiro Sueldak também encontrou um grupo de demônios nas pradarias onduladas…