Caçada 4

Depois que Augusto se acalmou, percebeu que para realizar o ritual de sacrifício era necessário oferecer uma oferenda, e que obter esse tipo de poder extraordinário, na verdade, tinha um preço considerável. Os despojos que a Segunda Equipe conquistou e que poderiam servir de oferenda não poderiam ser entregues a Augusto tão facilmente. Surdak podia utilizá-los, pois antes de tudo era o capitão, além de possuir uma força notável, ser próximo de Dak e já ter experiência em matar demônios; todos viam como natural que Surdak recebesse a bênção do ritual.

Agora, com Augusto manifestando o desejo de experimentar o poder da bênção ritualística, a questão da oferenda tornava-se um obstáculo intransponível diante dele. Coçando a cabeça, Augusto logo teve uma ideia, e cutucou o barbudo Kager, que estava ao seu lado.

Na Segunda Equipe, mesmo que Kager, o barbudo, fosse apenas um guerreiro de quinto nível — um a menos que Augusto —, em termos de capacidade de combate não ficava atrás dele e, sendo um patrulheiro habilidoso em técnicas de reconhecimento, era um parceiro ideal para todo tipo de missão.

Augusto apoiou a mão no ombro do jovem e peludo Hailansa e falou com familiaridade:

— Ei, Kager, que tal irmos caçar algumas bestas mágicas juntos...?

Surdak não se importava com o que os guerreiros da equipe faziam por conta própria. Mesmo que Augusto conseguisse convencer todos a ajudá-lo, Surdak não interviria. Após retirar a rara pele demoníaca com padrões negros do corpo do demônio, enterraram o cadáver ali mesmo. Seguindo a direção por onde o demônio havia vindo por dois quilômetros, não encontraram o corpo do sentinela morto, então abandonaram a busca e partiram para investigar o terceiro posto avançado.

Ao adentrar a floresta onde se localizava o terceiro posto, um cheiro denso de sangue impregnava o ar entre as árvores. Surdak caminhou apressado pela mata, franzindo o cenho diante da cena à sua frente.

He Boqiang também não esperava que o combate ali tivesse sido tão feroz: praticamente toda uma equipe de infantaria pesada jazia espalhada pela floresta, cada soldado com uma única ferida mortal. O punhal militar do demônio atravessara testas ou abrira buracos sangrentos nos peitos, de onde arrancara e engolira corações ainda pulsantes.

As armaduras pesadas não protegeram os soldados do punhal do demônio; pelo contrário, apenas dificultaram sua movimentação, tornando impossível fugir ao encontrarem a criatura.

O que Surdak não compreendia era por que, mesmo enfrentando o demônio, não haviam disparado o sinal mágico de alerta para o acampamento...

Assim como os outros membros da Segunda Equipe, He Boqiang procurou por sobreviventes entre os corpos. Os soldados da infantaria pesada estavam mortos há pelo menos duas horas, seus corpos já rígidos. Vendo o cabo de um sinalizador mágico parcialmente submerso em uma poça de sangue, He Boqiang o recolheu e percebeu que já havia sido disparado.

No entanto, o acampamento não recebeu nenhuma mensagem...

Pensando nisso, He Boqiang rapidamente subiu na grande árvore do posto avançado e, do topo da copa, olhou em direção ao acampamento. Descobriu então que aquele posto estava numa encosta, e uma crista verde de montanha o separava completamente do acampamento.

Assim, se o terceiro posto disparasse o sinal mágico, apenas os dois postos vizinhos poderiam vê-lo — e como o sentinela do segundo posto já havia sido assassinado pelo demônio de chifres, mesmo diante de um massacre, o acampamento não teria notícia alguma.

Doze soldados da infantaria pesada jaziam enfileirados na clareira da floresta, os corpos já frios. Augusto socou com força o tronco de uma árvore, estilhaçando a casca, e xingou furioso:

— Aqueles idiotas do comando militar deveriam vir aqui ficar alguns dias, assim aprenderiam como se monta um posto avançado!

O barbudo Kager também gritou, indignado:

— São todos uma cambada de nobres inúteis que só enrolam!

Surdak, com expressão rígida, repreendeu os dois subordinados impulsivos em voz baixa:

— Insultar nobres é punido com dez chicotadas.

Atrás deles, Meias Vermelhas apareceu fora de hora e perguntou:

— Capitão, você não vai nos denunciar, vai?

Surdak lhe deu um pontapé, o rosto fechado. Qualquer um ficaria de mau humor diante de tal cena, e aquilo não era mero acaso — era, sem dúvida, resultado de uma falha grave na montagem dos postos pelo comando militar.

Se pensassem bem, o ataque ao acampamento na noite anterior também se devia ao fato de os sentinelas estarem completamente expostos aos demônios, permitindo que eles planeassem o ataque. Embora o acampamento tenha sido salvo, as perdas foram consideráveis.

No fim das contas, a raiz do problema estava nas falhas do comando na disposição dos postos avançados...

Os jovens nobres recém-saídos da Academia Militar teriam que arcar com as consequências do desastre.

Surdak não tinha ânimo para continuar inspecionando os demais postos, e ordenou:

— Verifiquem rapidamente a identidade dos mortos e aguardem o reforço do acampamento para transportar os corpos de volta.

Nesse momento, viram Meias Vermelhas, Garcia, sentado no chão ensanguentado ao lado de um corpo de rosto desfigurado, segurando uma plaqueta de identificação suja de sangue, seu olhar tomado por uma tristeza profunda.

Percebendo o estado emocional de Garcia, He Boqiang foi até ele primeiro. Os outros membros da Segunda Equipe também se aproximaram.

— Ontem à noite... eu ainda estava com ele, lutando contra os demônios que atacaram o acampamento. Mal chegou o meio-dia, e ele já está deitado aqui...

A voz de Meias Vermelhas embargava de tristeza enquanto falava.

— Você o conhecia? — Surdak se agachou ao lado de Meias Vermelhas, olhando para o corpo do soldado de infantaria pesada.

Meias Vermelhas limpou cuidadosamente o sangue da plaqueta de identificação e disse a todos:

— É do meu vilarejo, faltava só meio ano para ele terminar o serviço militar. Eu já tinha pedido para ele mandar um pouco de dinheiro para minha família, já que agora estamos numa situação melhor... achei que podia ajudar em casa...

Enquanto falava, as lágrimas corriam pelo rosto, grossas como grãos de feijão. Ainda assim, havia um sorriso amargo, mais triste do que o choro.

Enquanto Garcia desabafava, He Boqiang de repente se deu conta de algo: onde estaria agora o demônio que matou aqueles soldados da infantaria pesada?

Levantando a cabeça, olhou ao redor com desconfiança.

Nesse momento, Surdak também ergueu o olhar, e os dois trocaram um olhar significativo, percebendo a mesma coisa.

Surdak se levantou de súbito, assustando os soldados ao redor, que imediatamente fixaram nele sua atenção.

— Deve haver um grupo de demônios escondido por perto. Precisamos recuar imediatamente — disse Surdak.

— Mas por que ainda não apareceram? O que estão esperando? — Kager, o barbudo, perguntou confuso.

Surdak olhou para He Boqiang antes de responder, com expressão grave:

— Se não me engano, eles estão esperando o sinal do demônio do segundo posto. Querem que o demônio de chifres de lá mate o sentinela, cortando a comunicação com o acampamento, para então atacar aqui...

Ao ouvirem isso, todos os membros da Segunda Equipe se levantaram, alarmados.

— Capitão, o que fazemos agora? — Augusto foi o primeiro a se aproximar, ansioso.

— O que mais poderíamos fazer? Não temos problemas para eliminar demônios isolados, mas você quer enfrentar um grupo inteiro de guerreiros demoníacos? — Surdak, vendo o brilho de excitação nos olhos de Augusto, quase teve vontade de lhe dar um chute, mas se conteve e ordenou em voz firme:

— Atenção, todos! Vamos recuar!