18. Adentrando Gandarél
No vazio flutuavam incontáveis pontos de luz, semelhantes a estrelas, e originalmente pensava-se que estavam tão distantes quanto as constelações no céu noturno. Porém, após He Boqiang fundir-se com as memórias do dono de seu corpo, numa certa noite, aquele vazio pareceu tornar-se parte de si mesmo; segundo Gesur Dac, He Boqiang deveria ter sentido seu próprio mundo espiritual, algo realmente extraordinário.
Até o momento, o Império de Green ainda não desenvolveu métodos eficazes para guiar as pessoas a perceberem seu mundo espiritual. Dizem que, ao obter certas percepções nesse mundo, ganha-se a chave para abrir a porta da magia.
Sur Dac contou a He Boqiang que, aos doze anos, acompanhou outros jovens da vila até a cidade de Hailansa, onde participou do ritual de despertar mágico na Academia de Magia Primária de Hailansa. Na ocasião, cerca de seis mil crianças plebeias estavam reunidas na praça, mas apenas duas foram identificadas pelo cristal mágico como possuidoras de um reservatório de magia.
A magia é sinônimo de nobreza, e o fato de He Boqiang conseguir sentir seu mundo espiritual talvez lhe permitisse conversar com o comandante Mondegos, chefe do Quinquagésimo Sétimo Regimento de Infantaria Pesada, um autêntico Cavaleiro de Construção de primeira classe.
Entretanto, na atual condição de He Boqiang, ele não tinha permissão para encontrar o conde Mondegos. Ele também não podia contar a Sur Dac que, ao sentir o mar espiritual, as estrelas do vazio haviam se integrado ao seu corpo, e a estrela sobre seu ombro foi acesa por ele.
Essa sensação maravilhosa parecia impressionante, mas, na verdade, não servia para nada.
...
Ao amanhecer, o Quarto Batalhão, sob a liderança do Barão Sidney, adentrou o vale da encosta norte do bosque, acompanhado por uma companhia de arqueiros de longo alcance do regimento de infantaria pesada. O Barão Sidney, montado em um cavalo de Goborai e vestido com uma armadura prateada reluzente, destacava-se na tropa.
A missão era a incursão contra os caçadores nativos que habitavam os penhascos do vale; durante um assalto a uma caravana, esses nativos mataram um parente distante do Conde Mondegos. Para que, ao retornar a Tarapagan, pudesse dar satisfações à prima distante, o Conde Mondegos decidiu que as cabeças dos caçadores seriam transformadas em taças e levadas em caixas.
O Quarto Batalhão, sendo a tropa pessoal do Conde Mondegos, obviamente deveria aliviar as preocupações do nobre.
No dia anterior, o Conde Mondegos estava irritado pela falta de progresso e chamou o Barão Sidney à tenda, repreendendo-o severamente. Contudo, à noite, o Barão Sidney trouxe informações sobre os caçadores nativos e reportou pessoalmente ao Conde.
O Conde Mondegos prontamente aprovou o pedido do barão, cedendo uma companhia de arqueiros ao Quarto Batalhão.
...
A luz radiante da manhã penetrava pelo bosque, a névoa ainda não se dissipara por completo e todo o campo parecia pulsar de vitalidade. Os soldados do Quarto Batalhão atravessavam a floresta, assustando bandos de aves.
He Boqiang vestia um gibão de couro azul de cervo, carregava um escudo redondo nas costas e uma espada romana à cintura, misturando-se à tropa.
A floresta densa exalava um ar primitivo; as feras mágicas de alto nível já haviam migrado para o interior das montanhas, e, com a ausência dos predadores do topo da cadeia alimentar, o local tornara-se um paraíso para pequenos animais.
A tropa passou sob uma árvore caída, sobre cujo tronco repousavam dezenas de gatos-leopardo, mostrando os dentes afiados. Obviamente, essas pequenas feras não representavam ameaça aos soldados, e sua pelagem macia era apreciada pelos nobres de menor prestígio, apesar do baixo valor.
He Boqiang caminhava entre os soldados, pensando que aquele lugar poderia ser ideal para desenvolver o turismo...
Enquanto divagava, uma sanguessuga terrestre com ventosa na cabeça caiu com um estalo nas costas da armadura de Sur Dac, pendurando-se como um fio. He Boqiang rapidamente afastou seus devaneios e ajudou Sur Dac a livrar-se do pequeno incômodo.
...
Toda vez que o regimento de infantaria organizava uma operação de maior escala, os comerciantes que viviam no morro de terra ficavam atentos, esperando adquirir rapidamente despojos de guerra dos soldados: núcleos mágicos, peles, minerais, materiais mágicos, ervas mágicas—tudo era negociado, desde que tivesse valor e os soldados quisessem vender.
Claro, o valor era o requisito principal.
O Quarto Batalhão mobilizou-se completamente, e isso despertou o interesse dos comerciantes do morro. Porém, Lakin, o mercador, não se apressou em arrumar seu acampamento para seguir o batalhão, preferiu ficar sentado tranquilamente diante da tenda, observando o caos entre outros comerciantes e sentindo uma sutil sensação de superioridade.
...
Jeronan, o guerreiro mais veloz do Segundo Pelotão, sempre desempenhou o papel de batedor. Foi ele quem seguiu um caçador nativo e descobriu o esconderijo dos demais.
...
Agora, o jovem Jeronan liderava a tropa, caminhando à frente, atravessando o bosque e seguindo por uma trilha até as montanhas de Gandaar. Ao sair da encosta norte, tecnicamente já estavam fora da jurisdição do Quinquagésimo Sétimo Regimento; ao entrar nas montanhas orientais de Gandaar, os soldados sabiam que havia feras mágicas ocultas, e se invadissem território de alguma delas, poderiam ser atacados.
Chegando ali, todos se mantiveram alertas.
Os membros do Segundo Pelotão, entretanto, não estavam preocupados; nos últimos tempos, patrulharam tanto aquelas montanhas que conheciam bem os perigos, sabiam que ainda era necessário caminhar muito até o grande vale, e aquela zona do bosque era segura.
Durante o trajeto, o capitão Sam desmontou inúmeros armadilhas à frente.
Após uma manhã de caminhada, decidiram descansar junto ao rio. O Barão Sidney estendeu o mapa sobre uma pedra e permaneceu em silêncio, olhando para o ponto marcado.
Sam e Sur Dac foram chamados por um guarda à presença do barão, que ergueu a cabeça e perguntou a Sur Dac: "Falta muito?"
Sur Dac estava prestes a reclamar, dizendo que, com o ritmo do Quarto Batalhão, talvez não chegassem ao destino antes do anoitecer. Mas antes que pudesse falar, Sam lhe deu uma cotovelada, e Sur Dac respondeu com docilidade: "Mantendo esse ritmo, provavelmente chegaremos antes de escurecer."
O Barão Sidney permaneceu silencioso, e atrás dele os seis capitães de companhia também não ousaram dizer nada.
Após alguns minutos, o barão ordenou: "Chamem todos os líderes de pelotão, vamos nos organizar aqui."
"Sim, senhor barão!"
Em seguida, Barão Sidney enviou cinco grupos de batedores para adentrar a floresta densa.