Loja de Artigos Mágicos

Sob as tábuas havia alguns potes e frascos contendo ervas mágicas, e as plantas dentro deles pareciam vivas, algumas com raízes perfeitamente preservadas.

Movido pela curiosidade, Hé Bóqiáng aproximou-se para examinar mais de perto aquelas ervas. Nesse momento, um velho magro apareceu silenciosamente de trás das prateleiras. Vendo Hé Bóqiáng observando as ervas mágicas, seus olhos, salientes como os de um peixe-dourado, abriram-se ao máximo, e com uma expressão excitada, ele se apressou até Hé Bóqiáng. Seu rosto envelhecido e enrugado ergueu-se, enquanto as mãos agarravam as mangas de Hé Bóqiáng. O olhar do velho misturava medo e esperança, e sua voz era cheia de súplica:

— Jovem guerreiro, você tem alguma dessas ervas mágicas? Qualquer uma delas que tenha, eu compro por um preço alto...

Hé Bóqiáng balançou a cabeça decisivamente. A esperança se apagou dos olhos do velho, que logo passou a acariciar seus poucos fios de cabelo, o olhar cinzento repleto de desapontamento, e o entusiasmo em seu rosto desaparecendo rapidamente.

Os olhos de peixe-dourado transformaram-se num olhar de peixe morto, mostrando quase todo o branco dos olhos. Com um tom nasal, dirigiu-se a Sul Dake:

— Então, vocês não vieram vender ervas mágicas? O que pretendem comprar, então?

A arrogância em sua voz dava vontade de sair dali imediatamente. Contudo, Sul Dake não se incomodou, sorrindo para o velho:

— Senhor alquimista, pertencemos ao destacamento avançado do 57º Regimento de Infantaria Blindada, e estamos prestes a marchar para as Montanhas de Gandaar, nos Montes Nuvem. Ouvimos dizer que as montanhas de Gandaar são ricas em certas ervas mágicas, por isso viemos saber quais são as mais comuns naquela região, e que cuidados devemos tomar ao coletá-las. Embora eu domine a técnica básica de extração, não tenho experiência com coleta.

Essas palavras fizeram o velho dono da loja de artigos mágicos relaxar a expressão, tornando-se menos irritado. Ele resmungou:

— Hmph... Eu não sou alquimista, não diga isso. Então vocês vão mesmo entrar em Gandaar? Bem, isso é ótimo...

Vendo que o velho havia mudado de atitude, Sul Dake sorriu ainda mais cordialmente.

— Vocês querem saber quais ervas mágicas são produzidas nas montanhas de Gandaar? — perguntou o velho.

Nesse instante, Hé Bóqiáng percebeu que o velho vestia apenas uma túnica suja, tingida por algum pigmento desconhecido e com punhos e gola puídos, bastante miserável.

O velho continuava conversando com Sul Dake, ignorando Hé Bóqiáng. Parecia gostar de falar sobre ervas mágicas, e disse:

— Aqui, ninguém conhece essas ervas melhor do que eu. Vou explicar em detalhes: nas montanhas de Gandaar, a mais comum é a chamada erva-folha-prateada...

— Digo "comum" apenas em comparação com outras espécies de ervas mágicas, pois hoje em dia encontrar uma folha-prateada já é difícil. Essa erva não gosta de luz solar, cresce em locais secos e sombreados, e sua característica mais marcante são as folhas ovais prateadas que envolvem o caule...

Após ouvir o velho excêntrico falar longamente sobre as plantas, Sul Dake começou a se entrosar com ele. Sul Dake bateu no peito, garantindo pessoalmente que, se encontrasse ervas mágicas e tivesse oportunidade, traria para vender ali.

Essa promessa deixou o velho muito satisfeito.

Por fim, Sul Dake revelou o verdadeiro motivo da visita:

— O destacamento avançado está indo às montanhas de Gandaar para abrir uma trilha para o Regimento de Cavaleiros Mecânicos e construir um acampamento ao pé dos Montes Nuvem.

Sul Dake falou com sinceridade:

— O senhor deve compreender o perigo dessa missão. Para nós, porém, é uma oportunidade de conhecer as ervas mágicas da região. Por isso, gostaríamos de comprar alguns pergaminhos mágicos de emergência.

O espaço dentro da tenda da loja era pequeno, mal cabendo dois homens. Naquele momento, alguém do lado de fora tentou entrar, levantando a cortina, mas ao ver que estava lotado, reclamou e o velho ignorou completamente, deixando a cortina cair e mantendo os demais do lado de fora.

Seriamente, o velho disse:

— Entendo... O destacamento avançado é o primeiro a entrar nas montanhas, então tem mais chances de coletar ervas mágicas do que outros grupos. Deixe-me ver se há pergaminhos adequados para vocês...

Ele foi até uma prateleira cheia de pergaminhos, pegou um feixe e colocou sobre a bancada, começando a revirá-los rapidamente enquanto dizia:

— Deixe-me ver... Na verdade, o leque de opções é bem pequeno...

O velho, franzindo as sobrancelhas, devolveu os pergaminhos à prateleira:

— Esses não servem, são de ataque e só podem ser usados por aprendizes de magia. Esses também não são adequados...

No fim, encontrou dois pequenos pergaminhos na parte inferior da prateleira e disse a Sul Dake:

— Este pergaminho de conjuração de fogo permite acender uma fogueira a qualquer momento. Mas não será muito útil nas montanhas. O de conjuração de água, sim, vale a pena levar um. O outro... de vigia, parece não ter utilidade...

Pergaminho de conjuração de água... Hé Bóqiáng e Sul Dake aproximaram-se, imaginando quanto custaria um pergaminho tão avançado.

O velho finalmente disse:

— O pergaminho de conjuração de água vale vinte e cinco moedas de prata, mas como vocês vão buscar ervas mágicas, podem levar por vinte.

Sul Dake e Hé Bóqiáng trocaram olhares, achando aceitável.

Sul Dake então apalpou sua bolsa de moedas e perguntou ousadamente:

— Então... o senhor tem poções de cura?

— Poção de cura? Vocês são ambiciosos... Atualmente as ervas mágicas estão em extrema escassez, tornando essas poções muito valiosas no mercado. Não esperem encontrar poções de cura aqui, pelo menos não comigo. Mas, falando de poções, tenho algo que será útil para vocês: curativos hemostáticos, podem levar alguns.

O velho torceu a boca, olhando Sul Dake com desprezo, uma expressão que dava vontade de socá-lo.

Embora não tenha fornecido as poções de cura desejadas, encontrou dois frascos de poção verde no canto da prateleira. Hé Bóqiáng reconheceu a poção, pois Sul Dake já havia usado uma dessas, um antídoto.

O velho então jogou para Sul Dake um rolo de bandagens sujas, e expulsou ambos da tenda.

Do lado de fora, ainda havia uma multidão querendo entrar para ver o que havia na loja. Quando viram alguém sair, reuniram-se novamente, mas não esperavam que um braço magro surgisse da tenda, colocando um letreiro de "Fechado" na entrada.

Os curiosos ficaram parados, trocando olhares do lado de fora.

Sul Dake e Hé Bóqiáng se espremeram para fora da multidão, combinaram o horário exato para se reunir no dia seguinte, e Sul Dake retornou ao acampamento.