3. Recuperando-se das Feridas

Durante os dias em que esteve deitado dentro da tenda, recuperando-se dos ferimentos, He Boqiang usou os fragmentos de memória que dançavam em seu mundo espiritual para compreender, ao menos em linhas gerais, aquele novo mundo. Dentre todos aqueles pedaços dispersos de recordações, o que mais marcava He Boqiang não era o cenário fantástico e estranho à sua volta, mas sim os anos e anos de treinamento incessante, o movimento repetido da lâmina cortando o ar e o escudo a bloquear golpes, que se tornaram quase um reflexo condicionado. Também havia o rosto de uma jovem gentil, de cabelos dourados e delicadas sardas, e um mar de chamas capaz de consumir tudo.

He Boqiang passou a chamar aquele vazio estrelado de seu mundo espiritual. Sempre que fechava os olhos, fragmentos de memórias residuais surgiam ali e, pouco a pouco, fundiam-se ao seu corpo. Não era uma sensação de posse, mas de integração.

Descobriu que o antigo dono daquele corpo chamava-se Jean Bach, nascido numa família nobre do norte do Império, criado com fartura e boa educação. Como segundo filho, Jean Bach não tinha direito ao título nem às terras do pai, por isso o velho conde traçou para ele um futuro: estudar na Academia de Guerreiros Superiores e lutar para tornar-se um guerreiro de primeira ordem. Assim, herdaria dos tesouros da família uma armadura mágica e um cavalo de guerra, tornando-se um cavaleiro de armadura encantada.

Jean Bach seguiu o plano do pai, mas, quando estava a um passo de se tornar um guerreiro de primeira ordem, sofreu um revés. Ao juntar-se a um pequeno grupo chamado “Caçadores do Vento” para uma missão, um mago das trevas sequestrou um de seus companheiros. Perseguindo o feiticeiro, Jean Bach acabou cercado por um incêndio devastador. Resgatado por outros, saiu das chamas com graves queimaduras, perdendo a chance de se tornar um guerreiro poderoso.

Essas memórias eram confusas. Por motivos desconhecidos, Jean Bach passou a perambular pelo mundo, até que, nas florestas do norte de Handanar, foi atacado por demônios. Com espírito de sacrifício, o cavaleiro ficou para trás para proteger seus companheiros. Gravemente ferido, acabou soterrado sob o corpo de um demônio morto. Talvez ali tenha sido o fim de Jean Bach, pois quem foi resgatado por Surdak debaixo daquele cadáver demoníaco foi He Boqiang, transportado de outro mundo.

Novamente, ouviu-se o som desordenado de passos do lado de fora do acampamento. Nos últimos tempos, combates de pequena escala ocorriam com frequência nas redondezas da floresta de Handanar. Os demônios enxotados frequentemente emergiam do bosque, atacando os pontos de defesa ao redor da madeireira.

O 57º Batalhão de Infantaria Pesada estava acampado ao pé da montanha, sendo constantemente hostilizado por esses demônios. Surdak e todo o Segundo Pelotão, sob comando do Barão Sidney, haviam passado quase um dia e uma noite fora. Quando He Boqiang, tomado pela fome, achava que morreria de inanição, viu os guerreiros do pelotão retornando ao acampamento, envergando suas pesadas armaduras. Exaustos, mal puderam removê-las antes de se jogarem sobre as peles cruas de boi estendidas no chão da tenda.

O último a entrar foi o capitão Sam, o mais experiente dos antigos soldados do 57º Batalhão de Infantaria Pesada. Sam, veterano de muitas batalhas, tinha inúmeros ensinamentos sobre sobrevivência para passar aos jovens. Suas botas de ferro pisaram perto do rosto de He Boqiang, exalando um forte cheiro de sangue. Com uma longa espada envolta em couro, Sam enxotou todos os guerreiros deitados na tenda.

— Venham tomar uma tigela de sopa quente, pessoal! Ainda que estejam morrendo de sono, tirem as armaduras, ou as correias podem acabar inutilizando seus braços e pernas enquanto dormem!

Sam tagarelava sem parar enquanto ajudava os outros soldados a se livrarem das armaduras pesadas. Em seus momentos de lazer, falava tanto que dava vontade de cortar-lhe a língua.

Surdak, segurando uma grande tigela de madeira, arrastou-se até He Boqiang e sentou-se pesadamente sobre o feltro estendido no chão, encostando-se para verificar a respiração do companheiro. Só ao sentir que havia um leve sopro de vida, relaxou.

He Boqiang abriu os olhos com dificuldade, lançando um olhar de gratidão ao guerreiro que o resgatara do corpo do demônio. Surdak desamarrou as botas de ferro e disse:

— Rapaz, você é mesmo duro na queda! Está melhor, só está um pouco pálido.

Com habilidade, Surdak amarrou as botas juntas e as pendurou na entrada da tenda para ventilar. Uma lufada de vento trouxe para dentro um cheiro forte e estranho, parecido com o de macarrão apimentado.

Surdak, aliviado por libertar os pés, não se apressou em tirar o resto da armadura. Primeiro, pegou um pano negro engordurado e limpou cuidadosamente a lâmina da adaga, só então guardando-a na bainha. Depois, segurou a cabeça de He Boqiang e fez com que ele bebesse um pouco de sopa quente.

Com algum alimento no estômago, He Boqiang sentiu o alívio da dor aguda no ventre, embora o restante do corpo logo lhe lembrasse de outros sofrimentos.

Surdak, sem se importar com a expressão dolorosa do companheiro, murmurou:

— Você não vai adivinhar o que passamos ontem à noite. Uma horda de demônios cruzou nossa posição. Por sorte, não éramos o alvo, senão estaríamos mortos. Quando será que essa vida de apreensão vai acabar?

Ele não esperava resposta, apenas precisava desabafar, e largou a pesada armadura num canto da tenda. O cheiro de sangue impregnava Surdak, mas ele parecia alheio a isso. Com todo o cuidado, tirou do peito um pedaço de couro mágico negro, do tamanho de uma mão, e mostrou-o a He Boqiang, sorrindo de satisfação:

— Mas nosso pelotão emboscou um demônio isolado. A maior parte ficou com o Barão Sidney, mas todos conseguimos algum lucro... hehe...

Dizendo isso, deu mais um pouco de sopa quente ao ferido.

— Você precisa se recuperar logo!

Ao ver aquele grosso pedaço de couro demoníaco, He Boqiang finalmente percebeu que os inimigos enfrentados por aqueles guerreiros não eram humanos, mas criaturas várias vezes mais fortes que pessoas comuns. Ninguém lhe dissera de onde vinham esses demônios; parecia natural que simplesmente existissem.

Durante o tempo em que He Boqiang permaneceu de cama, os outros soldados do Segundo Pelotão frequentemente lhe traziam comida, geralmente mingau de aveia e sopa de carne. Às vezes, alguém mais distraído lhe trazia um pedaço de carne assada, cortava em pedaços e enfiava na sua boca.

No dia seguinte, quando Surdak encontrou o pedaço de carne ainda na boca de He Boqiang, sem que ele tivesse conseguido engolir, desatou a gritar com os soldados.

E assim, entre dores e provações, He Boqiang foi se recuperando aos poucos, começando a conhecer, passo a passo, aquele mundo novo e repleto de perigos.