6. O Negócio de Lakin
O comerciante Lajin conduziu He Boqiang até a entrada de uma tenda de lona, levantou o tecido e revelou que ali dentro se encontrava um vasto armazém. Grandes caixas de madeira estavam empilhadas umas sobre as outras, muitas delas ostentando etiquetas com inscrições em diferentes idiomas.
Logo na entrada, repousava uma caixa aberta, sem tampa. He Boqiang espiou seu interior e viu um enorme osso de perna deitado no fundo, coberto por runas negras que pareciam ter vida própria, deslizando lentamente pela superfície. Bastou um olhar para que He Boqiang sentisse vertigem e mal-estar.
“Aqui é o depósito temporário de materiais mágicos de baixo nível. Vou mandar colocar uma cama de madeira para você,” disse Lajin a He Boqiang. “Você vai morar aqui e, por enquanto, cuidar deste armazém. Sua tarefa diária será conferir os materiais recolhidos; de tempos em tempos, uma carroça virá buscar os itens para levá-los ao condado de Handanal.”
He Boqiang assentiu com a cabeça.
O espaço interno da tenda era muito maior do que aparentava por fora, e nela pairava um leve aroma de gordura. Ele atravessou as caixas empilhadas e, ao chegar ao fundo, deparou-se com uma pilha de espadas, escudos e lanças, quase todos equipamentos padronizados de um acampamento militar. Jamais imaginara que um pequeno grupo de comerciantes pudesse armazenar tantos suprimentos militares.
He Boqiang não resistiu e pegou um escudo de cavaleiro do suporte de armas, segurou-o diante do peito e golpeou-o com a mão, produzindo sons graves e surdos.
No suporte havia uma fileira de espadas romanas pesadas, com cabos de bronze gravados com ornamentos antigos, meramente decorativos. He Boqiang não sentiu nas gravuras o mesmo efeito desconcertante das runas negras que vira no osso. As lâminas das espadas romanas tinham menos de um metro, mas eram surpreendentemente robustas.
Ele segurou uma delas e retirou-a do suporte. Sentiu seus movimentos fluírem com naturalidade, como se aquela sensação fosse familiar e há muito aguardada. Com destreza, fez um floreio com a espada e a devolveu ao suporte sem esforço.
“Você gosta dessas armas?” Lajin perguntou, fitando-o como quem descobre um tesouro, olhos radiantes.
He Boqiang assentiu.
Seu olhar então percorreu os outros suportes. Além das espadas romanas, havia algumas adagas de lâmina escura, com cabos de couro marrom, confortáveis ao toque. Próximo ao pilar central da tenda, estavam dispostas várias lanças Pagrelio, armas inteiramente metálicas, utilizadas apenas por soldados de infantaria pesada.
Lajin demonstrava grande confiança em Surdak, não temendo que He Boqiang, residindo numa tenda repleta de armas e materiais mágicos, pudesse trair sua confiança.
Lajin prosseguiu: “Você sabe cuidar dessas armas? Precisa tirá-las regularmente para limpar e aplicar gordura animal nas lâminas.”
Enquanto falava, sacou um pano engordurado e esfregou vigorosamente uma espada romana, demonstrando o procedimento a He Boqiang.
Ele recebeu o pano, mas ao invés de imitar Lajin, apanhou uma pedra de afiar do suporte, deslizou-a habilmente pela lâmina e, só então, limpou-a cuidadosamente com o pano.
Lajin lançou-lhe um olhar satisfeito e, batendo-lhe o ombro, afirmou: “Ótimo, a manutenção das armas ficará sob sua responsabilidade.”
O odor de ossos apodrecidos impregnava o armazém, e Lajin não quis demorar ali. Saiu com He Boqiang, e na entrada da tenda disse:
“Ah, quase esqueci. Aqui servimos duas refeições por dia. Você pode comer aqui ou se juntar ao grupo. Quanto ao pagamento, começaremos com quinze moedas de prata por semana. Se você se destacar, posso aumentar seu salário. Se quiser, pode tentar.”
Era evidente que Lajin, por consideração a Surdak, não tratava He Boqiang com severidade. O salário semanal de quinze moedas de prata era razoável para um plebeu no Império Green, mas baixo para uma região de conflito como o condado de Handanal. Provavelmente era um salário de experiência, com possibilidade de ajuste posterior.
Após dar as instruções, Lajin se misturou à multidão da rua comercial, conversando animadamente com dois soldados trajando cota de malha.
He Boqiang, por sua vez, agachou-se à porta da tenda, observando a movimentação da feira simples, repleta de pessoas, perdido em pensamentos sobre o futuro.
...
Diante do estande no acampamento estavam expostos um escudo leve de cavaleiro, duas adagas, três espadas romanas e uma lança Pagrelio. Gabi, agachado atrás do estande, bocejava entediado, brincando com duas moedas de cobre, lançando-as ao ar repetidamente. Mesmo quando soldados passavam diante dele, não se esforçava para vender os produtos, esperando que alguém se interessasse espontaneamente.
As armas padronizadas do acampamento pertenciam ao Conde Mond Gossber. Mesmo que fossem danificadas em combate, os soldados podiam trocá-las na intendência, desde que apresentassem justificativa adequada.
Contudo, havia diferença entre os equipamentos padronizados e as armas de qualidade superior. Para quem achava as espadas padrão leves demais, as espadas romanas, robustas como maças, eram uma boa alternativa. Apesar disso, ninguém se aproximava para perguntar preços, e Lajin parecia indiferente ao sucesso das vendas. Gabi, guardando o estande, demonstrava igual desinteresse.
He Boqiang percebeu que Lajin não esperava grande lucro daquele ponto de venda.
...
Após perder para He Boqiang, o corpulento Ulisses tornou-se silencioso e disciplinado, retirando-se para dormir na tenda.
O jovem de cabelos encaracolados, Gabi, chamou He Boqiang com um gesto. Ele se aproximou e, imitando Gabi, agachou-se atrás do estande. Além das armas, havia pedras de afiar e, perto de Gabi, duas pequenas peles negras com runas e algumas pedras ovais, escuras.
He Boqiang pegou uma das pedras negras, do tamanho de um ovo.
“Essas são núcleos mágicos,” explicou Gabi, tocando a cabeça e exibindo um sorriso estranho. “Vieram do cérebro de demônios. Mas esses são pequenos, ninguém acredita que contenham cristais mágicos. Só os que têm pedras mágicas dentro valem algo. Comprar núcleos é como apostar: se encontrar um cristal, lucra; caso contrário, só ganha uma pedra inútil.”
Gabi coçou os cabelos, como palha, e apontou para um grupo de núcleos menores: “Esses custam cinquenta moedas de prata cada.”
Depois indicou outros, do tamanho de um punho: “Esses são mais caros, cerca de uma moeda de ouro cada. Muitos no acampamento gostam de apostar nisso.”
Após ouvir Gabi, He Boqiang pensou que comprar núcleos mágicos era como apostar em jade.
Gabi, num gesto mágico, tirou de algum lugar um pedaço de carne seca e entregou a He Boqiang, jogando outro em sua própria boca. “Não leve a mal o que aconteceu antes. Ulisses não tem má intenção, só gosta de testar a força com os outros.”
Sentou-se atrás do estande e explicou: “Nosso trabalho é simples. Eu cuido do estande, Ulisses faz a vigília noturna. Ultimamente não houve combates; só ficamos ocupados após uma vitória.”
Gabi tinha algumas sardas marrons nas maçãs do rosto, um nariz alto, mas era magro. Como Lajin, era tagarela, não parava de falar: “Você não parece ser de Bena...”