111. Operação de Caça 2

Héberto Qiang empunhava o escudo de anões e avançava à frente do grupo, suportando com o próprio corpo a primeira investida brutal do chefe ogro. Os demais ogros correram em sua direção, mas foram prontamente interceptados por Surdac, Augusto e o barbudo Kagel, entre outros, que ergueram seus escudos, fazendo brilhar intensamente os símbolos prateados gravados neles.

Ao tocarem esses símbolos, os ogros sentiam como se fossem queimados por ácido corrosivo; a pele negra listrada derretia-se em grandes pedaços, expondo a carne escura e sanguinolenta abaixo. Feridos, os ogros investiam furiosamente contra os soldados da segunda unidade.

Com mais de três metros de altura, os ogros tinham porte e força esmagadores diante dos guerreiros daquele grupo. Surdac, Augusto, Kagel e os outros mal conseguiam resistir aos ataques, mas de tempos em tempos uma explosão prateada irrompia de seus escudos, obrigando os ogros a recuarem por um instante, o que lhes dava um breve respiro para ajustar as defesas antes da próxima onda de investidas.

Na linha de frente, Héberto Qiang mantinha o chefe ogro ferido sob rigoroso controle. Os soldados atrás dele concentraram todos os ataques nesse líder, e as espadas romanas modificadas, envoltas por um brilho dourado tênue, cortavam a resistente pele mágica dos ogros como se fosse papel. O corpo do ogro era perfurado facilmente por Héberto Qiang.

No instante de atordoamento do chefe ogro, sete lanças de Pagrieu penetraram seu corpo. Héberto não perdeu tempo, lançando-se imediatamente contra o ogro mais próximo, acompanhado pelos outros guerreiros, que juntos abateram mais um adversário.

Quinze minutos depois, cinco corpos de ogros jaziam no descampado junto ao lago. Por insistência de Surdac, Héberto Qiang preparou novamente o altar para o ritual de oferenda, permitindo que o “Olho da Verdade” recaísse sobre Surdac.

Em seguida, Surdac sacou sua pequena faca de esfolar e, com habilidade, começou a remover a pele mágica negra dos ogros. Héberto, a contragosto, ajudou-o, mas após tanto tempo juntos, já dominava a técnica, mesmo nunca tendo manejado antes uma faca de esfolar.

Augusto, satisfeito, decapitou os cinco ogros, exclamando animado:
— Capitão, quando nosso serviço militar terminar, podemos nos reunir e formar um grupo de aventureiros. Caçar ogros juntos pode nos render uma fortuna!

Surdac lavou o sangue viscoso da faca no lago, endireitou-se e respondeu com um sorriso:
— Com esses rituais mágicos, quem sabe o pequeno Dark não se torna um cavaleiro arcano? Talvez continue conosco.

Héberto, por sua vez, gostaria de dizer que, se a caça não fosse tão perigosa, aventurar-se pelas florestas selvagens seria, de fato, muito agradável.

Entretanto, ninguém parecia se importar com sua opinião, entretidos na própria conversa. Observando Surdac afastar-se, o barbudo Kagel aproximou-se de Augusto, pousou a mão em seu ombro e disse:
— Acho que o capitão quer que aproveitemos ao máximo esta oportunidade!

Os olhos de Augusto brilharam ao ouvir isso. Ele correu atrás de Surdac, dizendo alto:
— Apesar do perigo, caçar ogros dessa forma… não é nada mau! Se continuarmos assim, quando eu terminar meu tempo de serviço, talvez consiga comprar toda a montanha abandonada atrás do vilarejo com o dinheiro que acumular!

Mais à frente, ouviu-se a voz do soldado de meias vermelhas:
— Barbudo, anda logo…

Pouco depois, os soldados da segunda unidade desapareceram entre as ervas altas e a floresta densa.

…

Quase ao mesmo tempo, Kelly Arbé conduzia o Esquadrão Ceifador pelos arredores do campo de batalha. Eles não se lançaram imprudentemente no turbilhão, evitando atrapalhar o ímpeto dos cavaleiros pesados, preferindo aguardar, ocultos entre as árvores, o momento oportuno para agir.

Um regimento de cavalaria pesada conquistara vantagem, e embora várias unidades tenham caído, as ondas sucessivas de cavaleiros romperam finalmente as fileiras do batalhão de ogros. Incapazes de resistir às investidas incessantes, os ogros começaram a ceder, inclinando a balança da vitória em favor do exército expedicionário.

Dois ogros, em fuga desordenada, adentraram a floresta onde o Esquadrão Ceifador os aguardava em emboscada. Uma chuva de flechas de aço atingiu os ogros, mas a pele mágica negra era tão resistente que poucas flechas conseguiram transpassar as áreas mais vulneráveis.

Os ogros, indiferentes às flechas, avançaram enfurecidos sobre o Esquadrão Ceifador. Os veteranos surgiram dos arbustos, cientes de que só unidos poderiam derrotar aquelas criaturas. Formaram uma frágil parede de escudos, marchando juntos contra os ogros.

Quando estavam a dez metros dos soldados, os ogros saltaram de repente, brandindo enormes machados serrilhados que desceram sobre o veterano ao centro. Uma grande rede de pesca caiu do alto, envolvendo um dos ogros. Apesar dos esforços para se libertar, os anzóis minúsculos cravaram-se em sua pele, prendendo-o por completo. O ogro caiu do ar, derrubando dois veteranos, mas, preso na rede, não conseguiu brandir o machado.

Enredados, ambos os ogros cambalearam e caíram no solo. Lutaram para se levantar e rasgar a rede, mas, feita de material desconhecido, ela era tão forte e resistente que não se rompia, por mais que tentassem.

Ao tentarem rasgar a rede, ela se apertava ainda mais, como um laço que estrangula, imobilizando os ogros. Cercados pelos veteranos, foram brutalmente esfaqueados pelos soldados. Sem poder se defender, um dos ogros usou o próprio corpo como escudo para proteger o companheiro caído.

O ogro protegido, deitado de costas, segurou firmemente a lâmina de uma espada, mesmo que o sangue escuro escorresse de sua mão dilacerada. Com a outra mão, ergueu a rede o suficiente para, com um golpe certeiro, abrir uma fenda na trama.

Gravemente ferido, o ogro escapou da rede, rosto contorcido em fúria. Avançou sobre os veteranos, derrubando um deles ao chão e, com a enorme boca sanguinolenta, mordeu seu pescoço. Nesse instante, Kelly Arbé, brandindo uma pesada espada, avançou e decepou a cabeça do ogro.

O outro ogro, livre da rede, tomou uma espada, chutou um soldado que bloqueava seu caminho e, ao ver o companheiro decapitado, lançou a arma contra Arbé, mas o golpe foi aparado pelo escudo de um veterano.

O ogro abriu os braços como uma ave e investiu sobre Kelly Arbé. Lanças surgiram de ambos os lados, e as marcas mágicas em sua pele negra brilharam, liberando chamas escuras. Percebendo o fogo, Arbé gritou:
— Espalhem-se!

Antes que terminasse a frase, três veteranos cravaram as lanças no corpo do ogro, que segurou as armas com força. As chamas negras envolveram as lanças, serpenteando como cobras de fogo até os soldados. Um deles, envolto em fogo, explodiu em chamas, tendo o corpo despedaçado numa explosão brutal.

Os outros dois tentaram fugir, mas um deles, com o braço atingido pelas chamas, apressou-se em tentar apagá-las, apenas para ver o fogo devorar rapidamente a mão e subir pelo braço. Kelly Arbé correu até ele e, sem hesitar, decepou o membro em chamas.

O veterano gemeu, cambaleou e quase caiu, escondendo-se atrás de uma árvore, apertando o coto para não morrer de hemorragia, o rosto transfigurado pela dor.

O ogro envolto em chamas negras rompeu o cerco e fugiu para o interior da floresta, sem que ninguém ousasse detê-lo.

No saldo desta emboscada, o Esquadrão Ceifador perdeu um soldado e teve dois feridos; dos dois ogros, um foi morto e o outro escapou gravemente ferido.

Kelly Arbé, olhando para o ogro fugitivo, limpou o sangue do rosto e contemplou, amargo, o campo de batalha devastado…