Noite

Só então He Boqiang percebeu que o ancião que Su Erdak lhe apresentara no acampamento militar dois dias atrás era, na verdade, um médico militar. Talvez apenas o regimento de cavaleiros mecânicos do Exército Expedicionário de Montanha Moyun tivesse o privilégio de contar com médicos em sua companhia. Ele não fazia ideia do preço que Su Erdak pagara para convencer aquele médico a examinar um soldado de infantaria pesada. Mas, pensando bem, os curandeiros neste mundo são realmente escassos.

Dizem que, antes do fechamento do templo, quando alguém adoecia, era costume correr até lá e rezar à Deusa da Liberdade. Os sacerdotes do templo invocavam a bênção divina e qualquer enfermidade ou ferimento era rapidamente curado. He Boqiang até achava que, com os conhecimentos médicos básicos que possuía, talvez pudesse ser considerado um curandeiro. E, caso enfrentasse algum problema impossível de resolver, bastaria um sacrifício: o “Corpo Abençoado” poderia elevar temporariamente a vitalidade, ajudando o paciente a superar o período mais crítico.

A luz emanada dos nós em seu corpo parecia ter um poderoso efeito curativo, embora ele ainda não soubesse como usar adequadamente aquela energia sagrada. He Boqiang lembrou-se de Gabriel, o espadachim, e desejou que ele estivesse ali naquele momento.

Su Erdak, fiel aos seus hábitos, retomou um assunto de outrora:

— O espadachim Gabriel disse que você tem grandes chances de se tornar um guerreiro mágico. Ainda acho que não deveria abandonar essa oportunidade.

He Boqiang sentiu que seus ouvidos já estavam calejados de tanto ouvir essa frase. Além disso, Su Erdak adorava mencionar o desejo de casar a irmã consigo. Em sua opinião, não deveria haver casamentos arranjados neste mundo. Ele pensava, com certo sarcasmo: não seria mais sensato perguntar à sua irmã se ela realmente concorda?

Su Erdak suspirou suavemente:

— Fui eu quem o arrastou para isso. Você poderia ser mais livre, não deveria permanecer comigo neste maldito campo de batalha.

He Boqiang golpeou levemente a própria testa com o punho. Sempre que ouvia tais palavras, tinha vontade de dizer a Su Erdak: Eu e Gabriel nem éramos tão próximos naquela época. Por que eu deveria seguir docilmente para o quartel do Exército de Bena só porque ele sugeriu um treinamento de guerreiro mágico? Não era para haver uma batalha importante?

Na verdade, só lhe restava pensar essas coisas em silêncio.

He Boqiang, então, estendeu a mão e escreveu no chão: “Voltar para casa”.

Su Erdak olhou e seu olhar tornou-se especialmente suave, a voz mais serena:

— Você está certo. Em dois meses, meu serviço militar estará concluído!

Os olhos de Su Erdak brilhavam de expectativa pelo retorno à terra natal. Ele confidenciou a He Boqiang:

— Lajin está tentando conseguir para nós um salvo-conduto de teletransporte. Segundo ele, basta ter um cristal negro e o documento é fácil de obter.

Salvo-condutos como esse, de uso restrito, estão quase sempre nas mãos dos nobres, que valorizam acima de tudo as honrarias de guerra. No Império de Grim, só há um caminho para ascensão de título: conquistar méritos no campo de batalha. Com as guerras dimensionais explodindo em vários lugares, é a oportunidade perfeita para acumular glórias. Porém, para certos nobres covardes, que não têm coragem de lutar, obter méritos pode ser um tanto vergonhoso.

Su Erdak olhou para alguns soldados reunidos, tramando como abater uma fera mágica de primeiro nível, e sorriu para mim:

— Acho que o ‘Corpo Abençoado’ pode melhorar a vitalidade de maneira sutil. Embora uma única bênção não seja facilmente perceptível, há algum progresso. Gostaria que, antes de partirmos, se possível, déssemos a eles uma oportunidade também. Afinal, lutamos juntos na mesma trincheira. Se seus níveis aumentarem, mesmo que sejam bucha de canhão, talvez não morram tão facilmente...

He Boqiang queria dizer a Su Erdak que cada oportunidade requer um sacrifício, e é difícil conseguir tantos deles! Mesmo uma fera mágica de primeiro nível não pode ser capturada tão facilmente...

Ele lembrou-se de Inoyatira, o grande feiticeiro, que lhe confiara o ritual de sacrifício sem aparentar qualquer intenção oculta...

...

A noite caiu rapidamente e as trilhas da montanha tornaram-se ainda mais difíceis. O comboio da intendência e os cavaleiros pesados deveriam retornar ao acampamento antes, e a vez da infantaria pesada só chegaria perto da meia-noite.

Havia três regimentos de infantaria pesada por ali, e seria necessário aguardar ao menos meio dia para a retirada. O Conde Mond Gossberg, considerando a exaustão dos soldados após um dia de marcha nas montanhas, decidiu que o 57º Regimento de Infantaria Pesada, que era o último da fila, acamparia no local para descansar.

O Conde Mond Gossberg designou então dez equipes de elite de cada um dos cinco batalhões para vigiar à noite. Como a Segunda Equipe do Quarto Batalhão vinha se destacando ultimamente, recebeu novamente o dever de patrulha.

Após a distribuição das tarefas pelo Barão Sidney, Su Erdak liderou imediatamente a Segunda Equipe, encarregada da vigilância no canto sudoeste do acampamento do 57º Regimento de Infantaria Pesada.

Augustus e o barbudo Kagel estavam excitados. Muitas feras mágicas de baixo nível costumam caçar à noite, e a escuridão é sua maior aliada. Como patrulheiros, desde que não ultrapassassem os limites do setor de vigilância, poderiam caçar feras mágicas de primeiro nível na floresta.

Acostumados à vida nas montanhas, a Segunda Equipe já estava plenamente adaptada à travessia noturna. As montanhas, sob o véu da noite, guardavam perigos desconhecidos: um passo em falso poderia levar a um abismo, o caminho poderia desaparecer repentinamente, ou uma fera oculta poderia saltar das sombras e atacar mortalmente os patrulheiros.

Kagel, com sua experiência em vida selvagem, ia à frente, prevendo possíveis perigos com antecedência.

A Segunda Equipe passou a noite escondida no bosque do canto sudoeste do acampamento, e por sorte não encontraram nenhum demônio. Augustus e Kagel tampouco cruzaram o caminho de uma fera mágica de baixo nível. Antes do amanhecer, o Barão Sidney finalmente lembrou-se de organizar a troca de turnos, e a Segunda Equipe deixou a floresta, retornando ao acampamento com o Segundo Batalhão.

Do lado de fora do acampamento, aos pés da Montanha Moyun, surgiram alguns vendedores ambulantes. Eles traziam suprimentos do bosque além da montanha, mas vender nas barracas não era seu principal negócio. O objetivo era adquirir materiais que os militares obtinham nas montanhas: patrulheiros sortudos por vezes encontravam uma folha de prata, ou eram atacados por bestas peludas e conseguiam capturá-las — carne, couro, núcleos mágicos, entre outros.

Havia também equipes como a Segunda, que abatiam demônios. Nem todos os soldados entregavam as cabeças desses demônios à intendência; alguns preferiam vender aos comerciantes, conseguindo assim mais moedas.

Viu-se comerciantes anunciando, em placas de madeira: “Compramos a preço elevado couros de feras mágicas, ervas mágicas, núcleos mágicos, peles com marcas negras”.

He Boqiang lembrou-se da promessa feita ao excêntrico velho da loja de artigos mágicos do acampamento do bosque: se tivesse oportunidade, coletaria ervas mágicas para ele.

Todos diziam que a Montanha Gandarel era rica em recursos, além da abundância de feras mágicas, a floresta era repleta de ervas mágicas preciosas. Contudo, após tantos dias de expedição, He Boqiang ainda não encontrara sequer uma dessas ervas, e percebeu que havia uma grande diferença entre a fama e a realidade.