Escolhas e Batalha

O machado gigantesco atingiu o escudo de correntes dos anões, explodindo em um brilho prateado; uma postura defensiva exemplar segurou o machado afiado, que abriu uma fenda profunda no escudo. Suldark sentiu uma força colossal percorrer seu corpo, seus joelhos afundaram na terra lamacenta do campo, seus braços estavam dormentes, e ele levantou os olhos para encarar o rosto monstruoso do demônio. Com determinação, cravou a espada romana no ventre da criatura; o demônio tentou recuar, mas seu machado estava preso no escudo. Suldark puxou com força, e a espada penetrou profundamente no abdômen do monstro.

O demônio soltou um grito agonizante, agarrando o escudo com uma mão e, com a outra, tentando segurar a lâmina da espada romana, desejando rasgar Suldark ao meio pela força bruta. Não esperava, porém, que a lâmina fosse tão afiada: cortou-lhe os dedos até a raiz e abriu um rasgo profundo no abdômen, de onde jorrou sangue púrpura misturado com vísceras, espalhando-se pelo chão. Antes que o demônio pudesse lamentar, Hazelway, com as pernas, prendeu-lhe a cabeça, enfiou sua espada fina no osso da clavícula e, em seguida, puxou uma larga e pesada adaga curva, cortando brutalmente o pescoço da criatura, cuja cabeça caiu de imediato.

Suldark rolou sob o corpo do demônio, que desabou com estrondo. Hazelway ignorou a cabeça que rolou pela relva e correu para junto da jovem de rosto redondo, Beatriz, caída ao lado da carruagem mágica. Pegou-a nos braços e rapidamente despejou uma poção de cura em sua boca, tirando do cinto uma faixa para estancar o sangue e começou a tratar do ferimento na perna de Beatriz.

Ao perceber sinais de vida em Beatriz, Suldark se aproximou. Vendo que ele vinha ajudar, Hazelway o instruiu sem cerimônia a deitar a jovem e mantê-la imóvel. Beatriz, pálida como papel pela perda excessiva de sangue, tinha respiração fraca; após beber a poção, seus sinais vitais estabilizaram um pouco. Com a assistência de Suldark, conseguiram finalmente bandagar o ferimento de Beatriz.

Enquanto isso, duas outras criaturas ainda perseguiam as espadachins junto à carruagem mágica. As guerreiras, exaustas, recuavam diante dos ataques ferozes dos demônios; seus passos eram ágeis, mas nem sempre conseguiam evitar os golpes devastadores. As armaduras de couro estavam rasgadas e manchadas de sangue. No momento em que Suldark cuidava do ferimento de Beatriz, uma das espadachins teve a cabeça esmagada por um machado, caindo ao solo como um saco vazio.

Suldark apressou-se, levantando o escudo de correntes dos anões, para interceptar o demônio. Hazelway destruiu uma caixa de madeira no bagageiro da carruagem com a espada, retirando um escudo azul com ornamentos dourados em forma de íris, e lançou-o para Suldark, que o segurou firmemente, sentindo o peso considerável do objeto, muito mais pesado do que imaginara.

Suldark acenou a Hazelway, que, por sua vez, sacou uma longa espada de cavaleiro incrustada de ouro de outra caixa e fincou sua espada fina no chão, correndo com a espada de cavaleiro para ajudar as espadachins que estavam sendo perseguidas.

Finalmente, alguém percebeu o combate junto à carruagem mágica e correu para ajudar. Quando a pessoa se aproximou, Suldark notou que vestia apenas uma armadura de couro comum e empunhava uma lança Pagrelio. Pela forma desajeitada como segurava a arma, parecia mais um camponês segurando um forcado do que um guerreiro. Seu rosto era gorduroso, e a barriga protuberante, dando-lhe a aparência de um artesão sem experiência em combate. Ao ver o demônio, seus olhos saltaram como olhos de peixe, segurando a lança com força, os lábios tremendo.

Claramente não era um combatente, mas usava o uniforme do corpo expedicionário, indicando ser um artesão. Era surpreendente vê-lo tentar ajudar em tal situação, enquanto os verdadeiros guerreiros evitavam se aproximar, desviando pelo sopé da colina para fugir. Suldark não esperava nada dele, mas admirou sua coragem.

Suldark ergueu o escudo de íris para interceptar o demônio, que parecia saber que a espada de Suldark podia facilmente cortar sua pele. O monstro empunhou um machado serrilhado e, aproveitando o movimento, golpeou Suldark com força, que recuou mesmo com a bênção do escudo. O demônio então lançou uma série de ataques violentos, não dando a Suldark tempo para respirar; cada golpe o fazia recuar, e os símbolos prateados do escudo de íris escureciam a cada impacto.

Hazelway, nesse momento, lutava ao lado de cinco espadachins contra outro demônio. Além disso, um terceiro demônio agachou-se ao lado da carruagem mágica tombada, agarrando o telhado com as mãos gigantes e, com toda sua força, rasgou o teto, expondo o compartimento interno.

Dentro da carruagem não havia ninguém escondido, apenas um cavaleiro nobre ferido que se arrastava para fora, com a perna envolta em bandagens grossas, demonstrando uma lesão grave. O demônio, ao perceber que a carruagem estava vazia, enfureceu-se, inclinou-se e agarrou o cavaleiro nobre.

Uma mão colossal apertou-lhe a garganta, levantando-o do chão. O cavaleiro, pendurado, chutava no ar, o rosto vermelho pela falta de ar, prestes a ter o pescoço esmagado...

Nesse momento, uma lança comum foi cravada no peito do demônio, mas a lança Pagrelio não causou dano algum; o monstro afastou a arma com facilidade, lançando o artesão ao chão, que caiu pesadamente na relva.

Suldark, com o escudo, bloqueou dezenas de ataques do demônio, aguardando até que a força do monstro se esgotasse para enfim contra-atacar. Sua espada romana cortou a perna do demônio, que só não perdeu o osso completamente porque recuou a tempo.

Foi então que, atrás de Suldark, surgiu a sombra do deus da guerra, com duas faces e quatro braços. Apenas guerreiros que compreendem o 'Impulso' podem manifestar tal sombra; quando aparece atrás do combatente, significa que ele rompeu o décimo nível e está prestes a avançar, sem mais barreiras.

Hazelway esquivou-se do golpe do demônio, levantando os olhos e enxergando o 'Impulso' atrás de Suldark. Por um instante, ficou surpresa, mas logo deu um grande passo para fora, escapando de outro ataque do demônio. As espadachins ao redor, tendo um momento para respirar, cercaram o monstro, mas nenhuma teve coragem de lutar lado a lado com Hazelway.

Apesar de terem recebido treinamento de esgrima na academia, no campo de batalha esqueceram tudo, especialmente após testemunharem a debandada geral; a vontade de lutar foi destruída. Só conseguiam esquivar-se dos ataques graças à excelente condição física e ao instinto de sobrevivência.

Suldark, vendo o cavaleiro nobre quase sendo estrangulado, pegou uma espada fina do chão e a lançou contra o demônio. A espada, especializada em perfuração e com propriedades de penetração, atravessou a pele dura do monstro, perfurando-o.

O cavaleiro nobre, apesar de ferido, era habilidoso; aproveitou para segurar o braço do demônio com ambas as mãos, impulsionando-se com a perna saudável e acertando o rosto da criatura, que soltou o pescoço do cavaleiro, deixando-o cair ao solo, exausto.

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