95. Notícias

Os dois guerreiros demoníacos perceberam sinais de combate à frente; dois guerreiros humanos jaziam caídos num mar de sangue, porém não havia sinal do capitão. Quando chegaram à clareira sob a árvore para verificar se os guerreiros humanos estavam realmente mortos, foram surpreendidos e derrubados por ataques de escudo lançados por Surdack e He Boqiang. Os símbolos prateados que explodiam no “Escudo da Bênção” mostravam um poder especialmente eficaz contra aqueles demônios.

Ao cair, os guerreiros demoníacos, sem hesitar, cravaram seus punhais em Surdack e He Boqiang—uma reação que já haviam preparado. Mas subestimaram o impacto do escudo abençoado, e seus corpos massivos foram jogados ao chão. Surdack já antecipara tal reação; no momento em que saltou, desviou-se num movimento hábil graças ao seu equilíbrio excepcional, escapando por pouco do golpe retaliatório. He Boqiang, por sua vez, adotou uma postura de defesa básica com sua espada romana, bloqueando o ataque do demônio com a destreza de um verdadeiro combatente.

Essa postura de defesa era um exercício fundamental, ensinado tanto na Academia de Guerra quanto nos primeiros treinamentos militares. No entanto, no calor da batalha, muitos guerreiros esqueciam os movimentos básicos, preferindo técnicas avançadas e chamativas, frequentemente negligenciando a eficácia dos fundamentos. He Boqiang, ao contrário, executava esses movimentos com a naturalidade da respiração, seus gestos tão precisos quanto os descritos em manuais.

Os dois guerreiros demoníacos não resistiram por muito tempo; logo foram eliminados pelos membros do Segundo Esquadrão. Diante dos troféus—cabeças de demônios e núcleos mágicos negros—os soldados ficaram entusiasmados, até cogitando voltar pelo caminho e caçar os demônios que não haviam acompanhado o grupo, mas Surdack rejeitou prontamente a ideia.

Ao ver o efeito poderoso do “Corpo Abençoado”, Augustus ficou ainda mais interessado em experimentar aquela sensação em si mesmo.

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O Segundo Esquadrão tomou um desvio para retornar ao acampamento. Uma unidade de cavaleiros pesados, vestindo armaduras completas, passava pela entrada do acampamento em direção às montanhas do lado oeste. Ao chegar, Surdack encontrou feridos alojados nas tendas do 57º Regimento de Infantaria Pesada; soube que o regimento havia se deslocado para o flanco oeste do acampamento, participando de operações de cerco contra grupos menores de demônios. Com a expansão da área de busca, até os cavaleiros pesados foram mobilizados.

O Barão Sidney, liderando o Quarto Esquadrão, seguira o Conde Mond Gosber em direção às montanhas do lado oeste do acampamento, já havia mais de meio dia.

Ainda havia muitos locais danificados no acampamento que precisavam de reparos. O ataque dos duzentos demônios causara grandes perdas ao exército expedicionário; muitos soldados guardavam rancor, ansiosos por enfrentar os demônios no campo de batalha para vingar-se. As montanhas de Morun eram íngremes e traiçoeiras, fáceis de defender e difíceis de atacar. Os demônios haviam trabalhado secretamente ali por dois a três meses, construindo fortificações. O exército expedicionário do Regimento Bená demorava a agir, mas nos últimos dias, balistas e catapultas começaram a chegar ao acampamento, e uma nova remessa de catapultas era esperada.

O Segundo Esquadrão descansou brevemente no acampamento e logo partiu rumo ao campo de batalha no lado oeste, com intenção de se unir ao Quarto Esquadrão. O comboio de suprimentos do setor logístico e os cavaleiros pesados congestionavam a estreita trilha da montanha; a linha de frente precisava de muitos suprimentos e a ampliação da área de busca exigia mais tropas em patrulha, mas o caminho era estreito, ladeado por matas densas e não havia espaço para abrir passagem.

O Segundo Esquadrão seguia atrás de uma carroça de duas rodas carregada de mantimentos e flechas. Os arqueiros do acampamento já haviam sido enviados ao combate, mas o desfecho da batalha era incerto. Com toda essa movimentação, era provável que poucos demônios fossem realmente eliminados.

Os soldados do Segundo Esquadrão aguardavam pacientemente à margem da trilha. Augustus começou a reclamar, dizendo que, se soubesse que a maior parte das tropas estava lutando nas montanhas do lado oeste, não teria dado a volta de dezenas de quilômetros para retornar, e agora só lhes restava comer poeira atrás do comboio de suprimentos.

Mesmo assim, o ânimo dos soldados era ótimo; na patrulha mataram quatro demônios, dois deles eram capitães de longos chifres. Os despojos seriam repartidos entre todos, garantindo a cada um cinco ou seis moedas de ouro—a fortuna equivalente ao salário de um ano inteiro de trabalho árduo para um plebeu. Uma recompensa inesperada como essa era motivo de grande satisfação.

O congestionamento na trilha era intenso; o ambiente tornava-se hostil, com cocheiros usando chicotes para controlar as mulas inquietas, cujos relinchos deixavam os cavalos de guerra também agitados. Os cavaleiros pesados, montados com armaduras, esforçavam-se para acalmar seus animais.

Os soldados do Segundo Esquadrão usaram facões para cortar ervas e cipós, abrigando-se à sombra das árvores. O cocheiro da carroça à frente fincou o chicote no assento, despejou meio cesto de alfafa e restos de soja para a mula, acariciando seu pescoço para acalmá-la enquanto alimentava. Depois, serviu água do balde de lata pendurado atrás da carroça; bebeu dois goles antes de dar o resto à mula.

Surdack aproximou-se e conversou com o cocheiro:

— Senhor, por que está tão congestionado à frente?

A mula, sentindo Surdack se aproximar, ficou inquieta. O cocheiro, com o rosto marcado de rugas, olhou para Surdack e respondeu friamente:

— Não chegue mais perto, você está com cheiro de sangue. Se insistir, ela pode dar um coice.

Surdack, constrangido, parou e sorriu sem jeito. O cocheiro, ao notar o distintivo de capitão no peito de Surdack, ficou surpreso; não esperava estar falando com o chefe de um pelotão da infantaria pesada, e menos ainda que Surdack fosse tão cordial, aceitando o aviso sem se irritar.

O cocheiro esfregou o nariz avermelhado e, num tom mais amistoso, comentou:

— Essa trilha é estreita demais e ainda mandam os cavaleiros pesados para cá. Não tem como não congestionarem.

Recolocando o balde na carroça, acrescentou:

— Por causa de apenas alguns demônios, estão mobilizando um batalhão inteiro...

O cocheiro era bem comunicativo; encarou Surdack e perguntou:

— De qual regimento você é? Por que só agora estão avançando?

Surdack aproximou-se e sentou-se no assento traseiro da carroça, sorrindo:

— Somos do 57º Regimento de Infantaria. Acabamos de retornar de uma patrulha...

— Ah, isso explica... — ponderou o cocheiro. — Dizem que foi a patrulha do seu regimento que detectou o problema por aqui. O setor de busca do 57º fica a oeste; se cruzar esta montanha, encontrará o grupo.

Frequentemente, era assim: o pessoal do setor logístico era o mais bem informado. Sabiam mais sobre a disposição das tropas do que muitos jovens nobres do gabinete de operações; bastava uma breve conversa para obter informações valiosas.