157. Na Cidade

He Boqiang estava deitado na cama macia, fitando por um longo tempo os padrões intrincados no teto, sentindo no íntimo que aquela fora a noite de sono mais tranquila desde que chegara àquele mundo.

Somente quando o primeiro raio de sol a entrar no quarto rastejou do piso de nogueira para a cama, ele percebeu que tinha muitas coisas para fazer naquele dia. Além disso, se perdesse a hora do café da manhã, provavelmente teria de procurar algo para comer na rua.

Levantar-se da cama macia parecia uma tarefa difícil. Ao lavar o rosto e olhar no espelho de vidro com moldura dourada, o reflexo revelou um rosto ligeiramente desconhecido: feições angulares, olhos azul-laguna muito límpidos e o que parecia ser uma cicatriz antiga e sutil na bochecha esquerda. A partir do pescoço, contudo, podiam-se ver marcas terríveis de queimadura.

Ele finalmente percebeu que sua alma agora estava completamente integrada àquele corpo robusto, e que começava a se adaptar lentamente à vida ali. Embora parecesse um tanto caótica e cheia de desafios por toda parte, fazia com que He Boqiang sentisse a vida florescer aos poucos.

A armadura de couro de besta mágica parecia um pouco desgastada, mas, ao vesti-la, adquiriu imediatamente um porte diferente. Qualquer um saberia, num relance, que se tratava de um guerreiro saído do campo de batalha, exalando o cheiro de sangue.

Prendeu a espada romana na cintura; não havia necessidade de levar o escudo de íris. Afinal, aquele escudo pertencia à Academia de Espadachins; se precisasse devolvê-lo, ele não recusaria, mas, por ora, o direito de uso era temporariamente seu.

Vestido e equipado, He Boqiang saiu do quarto. Ao caminhar pelo corredor até a escada em caracol, notou que a criada que ali esperava havia sido substituída por outra. No entanto, sua aparência ainda era acima da média e, ao vê-lo se aproximar, ela fez uma reverência respeitosa.

O café da manhã da estalagem era bastante farto. Depois de comer, He Boqiang perguntou na recepção onde poderia trocar moedas de prata. O recepcionista informou-lhe que o serviço de troca de pedras de cristal mágico por moedas de ouro podia ser feito no Banco do Condado de Handanar. Lá, mediante uma taxa de serviço irrisória, ele conseguiria trocar o dinheiro nas denominações que desejasse.

O atendente do dia anterior estava parado à entrada do saguão. Ao ver He Boqiang, sua expressão congelou instantaneamente. Ele tentou forçar um sorriso amistoso, mas sua face estava tão rígida que parecia pior do que um choro.

Ao sair da estalagem e virar à direita, o Banco do Condado de Handanar e a oficina de couro ficavam na mesma direção. He Boqiang caminhou pela rua principal do Condado de Handanar e, após uma curta caminhada, avistou o banco espremido entre o complexo de edifícios. Com degraus largos de pedra e portas imponentes, o local via um fluxo constante de pessoas entrando e saindo. He Boqiang seguiu a multidão para dentro do salão de atendimento, onde viu uma fileira de grades de ferro instaladas sobre os balcões, atrás das quais se perfilavam os funcionários do banco.

Havia muitas pessoas que tinham chegado cedo ao banco para resolver seus negócios, a maioria mercadores vindos de todas as direções. Quase todos tinham vindo por causa da grande batalha do Condado de Handanar; alguns vendiam suprimentos escassos que tinham em mãos, outros compravam materiais de demônios coletados no campo de batalha, e outros simplesmente carregavam uma quantia em dinheiro, prontos para fechar qualquer negócio lucrativo que surgisse.

Havia uma longa fila à frente, mas a quantidade de funcionários também era grande, e a eficiência do serviço era notável. Não demorou muito para chegar a vez de He Boqiang.

Um funcionário do banco, vestindo calças de couro justas, camisa branca e colete, postou-se atrás da grade e disse com um sorriso para He Boqiang:
— Como posso ajudá-lo, Senhor Cavaleiro?

Vendo que o funcionário parecia bastante astuto, He Boqiang foi direto ao ponto:
— Gostaria de trocar pedras de cristal mágico por moedas de ouro e prata, e de preferência algumas moedas de cobre também.

Com um sorriso no rosto, o funcionário respondeu com extrema praticidade:
— Muito bem, Senhor Cavaleiro. Pode me entregar sua pedra de cristal mágico para que o nosso avaliador a examine. Se estiver tudo em ordem, a taxa de câmbio atual entre cristais mágicos e moedas de ouro é de 1 para 9,5. O banco cobra uma taxa de serviço de um por cento, então posso lhe entregar nove moedas de ouro, quarenta e oito moedas de prata e cem moedas de cobre. O que acha desta taxa de câmbio?

Ele falava rápido e com clareza; eram palavras que repetia quase centenas de vezes todos os dias.

He Boqiang tirou casualmente de sua bolsa murcha um cristal mágico azul-claro. Aquele cristal fora extraído do núcleo mágico de um peixe Tim. Toda a pedra estava impregnada com uma suave aura do elemento água, e dentro do cristal azul-claro parecia haver uma corrente fluindo lentamente. O cristal em si parecia uma pedra qualquer recolhida à beira de um rio, totalmente irregular.

Era um cristal mágico bruto, não lapidado. Normalmente, tais pedras não circulavam no mercado; só eram aceitas em transações de grande escala, onde os mercadores não se importavam com pequenas variações de valor.

He Boqiang entregou o cristal mágico ao funcionário e disse:
— Veja se este cristal pode ser trocado por oito moedas de ouro, e o restante em moedas de prata e cem moedas de cobre...

O funcionário colocou o cristal azul-claro em uma caixa de madeira forrada com seda branca e disse:
— Certamente, por favor, aguarde um momento.

O funcionário se afastou e, pouco depois, retornou trazendo o cristal azul, dizendo a He Boqiang:
— Este seu cristal é uma pedra bruta de besta mágica, não lapidada, ligeiramente maior do que a unidade padrão. Se for levada a um joalheiro, ainda é possível extrair dela um pequeno fragmento de cristal mágico. Descontando o custo do trabalho do joalheiro, o senhor ainda poderia obter quinze moedas de prata adicionais.

He Boqiang não esperava que o banco oferecesse um ágio ao avaliar o cristal mágico. Ao ouvir a explicação do funcionário, sentiu imediatamente uma boa impressão em relação ao Banco do Condado de Handanar e perguntou com curiosidade:
— Vocês também levam em consideração os fragmentos de cristal mágico?

— Certamente. A principal atividade do nosso banco é a conversão de várias moedas. Claro que, se o senhor quiser fazer uma transação de grande valor, precisará agendar com antecedência.

O funcionário registrou o cristal no livro de registros, retirou do cofre as respectivas moedas de ouro, prata e cobre, dividiu-as em três pilhas, contou-as cuidadosamente e só então as colocou em um saco de papel.

He Boqiang lembrou-se de que, além dos dezenove cristais mágicos em sua bolsa, ele também tinha um pequeno pacote de fragmentos obtidos durante a aposta de pedras no acampamento da floresta. Antes, ele ficara se perguntando como venderia aqueles fragmentos, sem imaginar que o serviço de câmbio do banco também os aceitava. Se soubesse disso antes, teria trazido alguns para trocar por dinheiro de bolso.

He Boqiang tirou uma moeda de ouro reluzente do saco de papel. Achando que ela não diferia em nada das que já vira antes, guardou o dinheiro na bolsa, abriu caminho pela multidão e saiu do banco.

Cruzando a longa rua, He Boqiang localizou a oficina de couro do outro lado. Ao explicar sua intenção ao proprietário — que desejava consertar a armadura de couro de besta mágica que vestia —, o dono da loja, vestindo um avental de couro, saiu de trás do balcão e examinou minuciosamente a armadura no corpo do jovem.

O curtidor inspecionou-a repetidamente com extremo cuidado, chegando a usar uma lupa em alguns pontos para examinar os padrões do couro.

Ao endireitar as costas, ele limpou o suor da testa com um gesto acanhado e disse:
— Os danos são gravíssimos. Mesmo que seja reparada, ela pode não servir como base para uma armadura rúnica mágica. Há muitas avarias internas ocultas, o suficiente para comprometer a taxa de sucesso do trabalho de um gravador de runas. Portanto, mesmo consertada, o valor intrínseco desta armadura de couro de besta mágica será muito reduzido. Além disso, por haver cicatrizes demais, o custo do reparo não será baixo. O senhor ainda pretende consertá-la?

— Quanto deve custar, aproximadamente? — He Boqiang não esperava que o dono da oficina tentasse dissuadi-lo do negócio, e perguntou com certa apreensão.

Franzindo a testa, o mestre curtidor explicou:
— O reparo dos arranhões neste tipo de couro de besta mágica requer a seiva da videira fantasma de listras brancas. Cada arranhão é cobrado de acordo com o comprimento e a profundidade. Este conserto custará cerca de algumas moedas de ouro. Senhor Cavaleiro, ainda mantém sua decisão?

— Sim, por favor, peço que seja meticuloso no reparo... — He Boqiang apalpou a bolsa de moedas na cintura e disse, fazendo das tripas coração.

Ao comprar aquela armadura de couro de besta mágica, He Boqiang gastara cerca de quinze cristais mágicos. Como esperado, quanto mais cara a armadura de couro, mais absurdo era o custo de sua manutenção.

Diante da situação, contudo, ele não podia simplesmente descartar uma armadura de couro de besta mágica de nível iniciante. Mesmo que a taxa de reparo fosse alta, sua única opção era consertá-la primeiro.

Ao sair da oficina de couro, He Boqiang não pôde deixar de balançar a cabeça com um sorriso amargo.

Há poucos instantes, ele ainda se considerava dono de uma pequena fortuna; agora, percebia que o custo de reparo de várias moedas de ouro era assustadoramente alto. Se tivesse de consertá-la assim após cada batalha, a dúzia de cristais mágicos em seu bolso não seria suficiente sequer para a manutenção daquela armadura de couro de besta mágica.

Como a armadura de besta mágica precisaria ficar na oficina por enquanto, He Boqiang comprou um gibão de couro justo para vestir antes de sair da loja.

Olhando para o sol acima de sua cabeça, percebeu que estava quase na hora do encontro marcado com o Cavaleiro Trollope. He Boqiang apressou o passo, seguindo o fluxo de pessoas em direção à saída da cidade...