Ansioso

O líder dos demônios estava pendurado no ar por cipós, seu corpo robusto balançando de um lado para o outro. Ao mesmo tempo, uma armação presa com dezenas de estacas de madeira afiadas foi lançada de outra árvore em sua direção. A machado afiado, ainda firmemente segurada em sua mão, foi brandida com fúria, despedaçando a armação de estacas antes que esta o atingisse. Com um movimento ágil da cintura, ele cortou o cipó preso ao tornozelo, caindo ao solo e aterrissando agachado, com impressionante equilíbrio.

Embora tivesse caído em uma armadilha, o líder dos demônios não sofreu danos graves; seu rosto, outrora assustador, agora mostrava-se ainda mais feroz e amedrontador. Os demônios seguiram as pistas deixadas pela segunda equipe durante sua retirada pela floresta, rastreando as pegadas adiante.

Após cerca de meia hora, o pequeno grupo retornou à clareira onde já haviam passado antes; os rastros encontrados tinham sido feitos para despistá-los. Diante de duas trilhas de montanha indistintas, o líder dos demônios ponderou: os humanos poderiam ter seguido por qualquer uma delas, talvez até dividido suas forças. Como já haviam perdido tanto tempo, seria necessário dividir o grupo para tentar alcançá-los antes de retornarem ao acampamento.

Com um gesto, o líder levou consigo dois guerreiros demônios, enquanto outros quatro tomaram a outra trilha. Avançando a passos largos, os três corriam pela mata, as árvores passando rapidamente ao seu redor, como se para ele só existisse o caminho à frente, onde sua cólera explodiria ao alcançar o fim.

Com o coração tomado pela ira, seus passos aceleraram e os dois guerreiros que o seguiam tiveram dificuldade em acompanhá-lo. No ar, pairava o cheiro deixado pelos humanos, que para os demônios era como aroma de carne fresca.

Para sua frustração, após mais meia hora de corrida, o caminho à frente dividiu-se novamente em duas trilhas. Incapaz de decidir, fez sinal para que os guerreiros escolhessem por si mesmos.

Apesar de não entenderem a razão do capitão, os dois demônios analisaram cuidadosamente as marcas deixadas pelos humanos na bifurcação e chegaram a um consenso: deveriam seguir pela esquerda.

Satisfeito, o líder os instruiu a perseguirem aquela direção, enquanto ele próprio tomou a outra trilha.

A verdade é que sua decisão mostrou-se certeira: os dois guerreiros foram habilmente despistados, pois a trilha que não escolheram era exatamente por onde a segunda equipe seguira. O detalhe que ele ignorou, porém, foi que ao chegar ali, estava completamente sozinho.

Agora, ele teria de enfrentar um grupo de guerreiros humanos extremamente astutos, especialistas em armadilhas, e mais importante, que não temiam demônios isolados — nem mesmo um líder de longos chifres azulados.

Quando a segunda equipe chegou ao segundo desfiladeiro, já sabiam que apenas um demônio os seguia; os outros só chegariam dali a quase uma hora. Assim...

O líder dos demônios cruzou uma crista e, por entre as árvores, avistou dois guerreiros humanos sentados ao redor de uma fogueira. Sobre as chamas, pendia uma panela de ferro escurecida, de onde subia vapor branco, como se cozinhassem algo repugnante. O que os demônios mais detestavam nos humanos era seu hábito de cozinhar tudo antes de comer — só de pensar ficavam nauseados.

Por instinto, o líder fez sinal para dividir o ataque, esquecendo-se de que estava sozinho. Os guerreiros já haviam sido enviados para outras direções.

Ainda assim, diante de si estavam apenas dois humanos, e seus trajes indicavam serem os soldados mais rasos do exército, meros peões descartáveis.

Considerando-os presas fáceis, o líder se escondeu nas sombras atrás de uma árvore, observando-os atentamente, curvando o corpo e aproximando-se com cautela, como um leopardo espreitando antílopes na relva.

Infelizmente, ele não vira o que acontecera na segunda emboscada...

Sentado sob a árvore, aqueceu água na panela de ferro: era He Boqiang. Ele sempre insistira em beber água fervida, mesmo em marchas ao ar livre. Embora Surdak estranhasse o costume, respeitava o amigo e, sempre que possível, atendia a esse pequeno pedido.

Desde que o demônio de longos chifres surgira na encosta oposta, os guerreiros da segunda equipe o mantinham sob vigilância, mesmo quando por vezes desaparecia de vista. Afinal, ele seguia exatamente a trilha por onde haviam passado.

Quando o demônio julgou ter duas presas fáceis diante de si, mal sabia que, para os guerreiros, ele não passava de um porco gordo pronto para o abate.

Os dois estavam ansiosos.

Para He Boqiang e Surdak, a aparição do demônio não era surpresa. Porém, nos olhos dos humanos, havia uma excitação que, aos olhos do demônio, escondia um perigo inexplicável. Apertou o machado de dentes, sentindo a fúria se dissipar diante do peso da arma.

No instante em que tentou partir o escudo anão de He Boqiang, o desfecho da luta já estava selado.

Surdak e He Boqiang agiam com uma coordenação quase perfeita. Haviam aprendido os métodos de combate dos demônios e, protegidos pela bênção divina, tinham força e resistência quase equiparáveis, tornando-se invencíveis frente a um inimigo isolado.

Quando o demônio tentou, como de costume, partir o escudo dos guerreiros, seu machado ficou preso. Nesse momento, outros membros da segunda equipe, ocultos na floresta, surgiram e massacraram impiedosamente o desarmado demônio de chifres longos.

Surdak sentiu-se ultrajado pelo modo brutal de seus companheiros — poderiam ter retirado uma pele demoníaca negra e intacta, mas a empolgação destruiu qualquer chance.

Rapidamente, a equipe tratou do corpo e, sem tempo para limpar o campo ou eliminar os rastros de sangue, Surdak manchou-se e a He Boqiang com o sangue negro e viscoso, agarrou o machado serrilhado e deitou-se sob a árvore, fingindo-se de morto.

De longe, parecia que o machado havia se cravado em seu abdômen.

He Boqiang, surpreso com a atuação digna de um veterano de Surdak, ficou sem saber que arma deveria segurar ao deitar-se, mas, ao ver os demônios se aproximando, decidiu abraçar o escudo e deitar-se na poça de sangue...