Despedida

O garoto de cabelos encaracolados, Gabi, recebeu das mãos de He Boqiang o núcleo mágico cuja superfície fora polida, revelando uma pequena janela. Aproximou-se da entrada da tenda e, à luz tênue do lado de fora, a pedra mágica de tom âmbar emitia um brilho sutil.

— Então realmente há uma pedra mágica aqui, pequeno Dark, você é mesmo sortudo! — disse Gabi, a inveja evidente mesmo que tentasse disfarçar.

Logo depois, percebeu que não deveria mudar de posição, especialmente no que dizia respeito a apostar em núcleos mágicos. Sua expressão juvenil tornou-se séria, e, segurando o braço de He Boqiang, afirmou com convicção:

— Embora a deusa da sorte esteja do seu lado desta vez, essas coisas são imprevisíveis. Ouça o que digo, não faça mais essa loucura da próxima vez.

Nesse momento, o comerciante Lajin entrou na tenda. Não se sabe como soubera da compra do núcleo mágico por He Boqiang, mas, ao adentrar, disse-lhe:

— Gabi está certo. Você deve saber que, dias atrás, comprei dez núcleos de besta mágica de nível um da segunda equipe por cinco peças de ouro. Mas aqueles não foram selecionados; bastava que um só contivesse uma pedra mágica para valer a pena. Mesmo assim, o risco foi grande. Dos dez, consegui tirar uma pedra mágica — então, tive sorte.

Lajin continuou, dirigindo-se a He Boqiang:

— Os núcleos que consegui são muito diferentes dos que você encontra nas barracas, aqueles que restaram depois que todos escolheram. Para ser franco, são apenas pedras inúteis.

Falou sem rodeios:

— Acabei de ouvir na taverna que dois sujeitos tramaram para te enganar. Se esse núcleo fosse mesmo de um crocodilo gigante do pântano do rio Kempato, valeria cerca de cinco peças de ouro cada. Não seria deixado ao acaso numa barraca para você pegar uma barganha.

O garoto Gabi, ao lado, tentava sinalizar discretamente para Lajin, mostrando o núcleo já polido.

Lajin logo percebeu que havia algo diferente. Pegou a pedra mágica das mãos de Gabi, examinou-a sob a luz da entrada da tenda e, depois de um suspiro, elogiou:

— Mas devo admitir, você teve sorte!

Devolvendo o núcleo a He Boqiang, explicou:

— Apesar de pequeno, o núcleo contém uma pedra mágica bem formada, suficiente para um uso, e ainda por cima é de atributo terra...

He Boqiang aprendeu com Lajin algumas coisas sobre núcleos mágicos. Segundo o comerciante, apenas os núcleos de nível um apresentam esse fator surpresa, e há métodos para aumentar as chances de encontrar pedras mágicas neles. Quanto mais forte e velha for a besta mágica, maiores as probabilidades do núcleo conter uma pedra.

Nos crânios de bestas mágicas adultas de nível dois, praticamente todos os núcleos têm pedras mágicas. E se alguém conseguir um núcleo de um monstro de nível três no auge, é essencial extrair a pedra, pois pode ser uma de alto valor.

A chuva lá fora não dava trégua, mas a caravana já começava a partir. Eram muitos cavalos; a vanguarda sumia sob o aguaceiro enquanto a retaguarda ainda avançava pelas ruas.

Os três sentaram-se à entrada da tenda. Com uma lima, He Boqiang foi desgastando, pouco a pouco, a camada mais dura do núcleo mágico.

Aos poucos, uma pedra mágica âmbar e ovalada começou a aparecer...

...

Com a chegada do Quarto Regimento de Infantaria Pesada à região madeireira, o total de soldados do império nas proximidades subira a três mil, e os cavaleiros pesados já somavam mil homens. Todos os dias, ouvia-se o relinchar dos cavalos ao pé das colinas do bosque. Diversas caravanas, acompanhando os regimentos, reuniam-se ali, trazendo não só suprimentos, mas também novas oportunidades de negócio.

O bairro improvisado crescia silenciosamente para fora.

O conde Mond de Gos, comandante do 57º Regimento de Infantaria Pesada, passava os últimos dias discutindo estratégias com outros três líderes de regimentos e cavaleiros.

Pensava-se que o espadachim Gabriel e sua equipe ficariam até o fim da batalha em Moyunling. Contudo, no dia em que chegou o Quarto Regimento, Gabriel apareceu no mercado para despedir-se de He Boqiang.

Vestia uma armadura de couro simples, calças de linho ajustadas e levava à cintura uma espada de estilo despretensioso. Caminhava preguiçosamente entre a multidão, sua figura alta facilmente reconhecida, parecendo um verdadeiro poeta das lâminas.

Parou diante da tenda onde He Boqiang morava. Naquele momento, este estava com Gabi vendendo mercadorias na feira.

Nesses dias, o negócio de Lajin prosperava. Vendera todo o couro estocado e trocara por armas de boa qualidade e alguns escudos de cavalaria.

Gabriel parou diante da banca. Gabi, pensando ser um cliente, cumprimentou-o calorosamente.

Só quando He Boqiang levantou-se e convidou Gabriel para a tenda, Gabi percebeu que se tratava de um amigo seu. Observava o espadachim, admirando, com olhos de quem sonha, a longa espada em sua cintura.

— Pequeno Dark, esse senhor veio te procurar...?

He Boqiang assentiu para Gabi, indicando que cuidasse sozinho da banca.

Gabriel entrou na tenda, notando a cama de madeira simples junto à entrada. Com um sorriso, perguntou:

— Já tomou sua decisão? Encerramos por ora as investigações por aqui. Amanhã retorno ao Regimento dos Espadachins. Se quiser me acompanhar, deve se preparar.

He Boqiang trouxe uma cadeira de fora e convidou Gabriel a sentar-se. Sentou-se na cama, refletiu em silêncio, bateu levemente na tábua e apontou ao redor.

Gabriel não esperava pela recusa:

— Quer mesmo ficar?

He Boqiang assentiu, com um leve gesto.

Gabriel esfregou as têmporas, e por um momento o ambiente ficou carregado. Após um longo silêncio, disse:

— Muito bem, respeito sua decisão.

Sentou-se na cadeira, olhando com sinceridade, como quem conversa com um velho amigo de décadas.

Lá fora, o burburinho do mercado misturava-se às vozes de vendedores. Gabriel observou atentamente a tenda e os suprimentos amontoados, tentando entender o que ali teria de tão valioso para He Boqiang.

— Acho que te devo um agradecimento — disse Gabriel. — Se não tivesse chegado a tempo, talvez eu fosse o ferido inconsciente. Pequeno Zack, obrigado.

Essas palavras, guardadas por muito tempo, finalmente ditas, trouxeram-lhe alívio.

He Boqiang sorriu timidamente e balançou a cabeça.

Gabriel lembrou-se de algo e, apressado, tirou do bolso um bilhete com inscrições elegantes no idioma imperial. Era um endereço. He Boqiang dobrou-o cuidadosamente e guardou na bolsa.

— Ah, moro na Avenida da Princesa Tulipa, número 61, no Segundo Distrito de Benna. Se um dia for à cidade, procure-me sem cerimônia.

He Boqiang assentiu.

Em seguida, Gabriel tirou do cinto um pequeno frasco de vidro, achatado, de gargalo fino e ventre arredondado, do tamanho da palma da mão, contendo um líquido vermelho intenso. He Boqiang já vira poções semelhantes nas lojas, mas nenhum tão grande ou de cor tão viva.

Gabriel colocou a poção de cura na mão de He Boqiang:

— Fique com ela. No campo de batalha, nunca se sabe quando vai precisar.

Pouco depois, despediu-se.

He Boqiang ficou sentado na cadeira à entrada da tenda, segurando aquela preciosa poção de cura, tomado por uma onda de emoções...