101. A Batalha na Encosta 2

Ao ver os dois demônios avançando ao mesmo tempo, Suldak deu uma cotovelada em He Boqiang. Se Augustus e Kager não conseguissem segurar, eles teriam que ficar na linha de frente para garantir que a muralha de escudos não fosse rompida pelos demônios.

Kager, o barbudo, ergueu o escudo e gritou para Augustus: “Você é um louco!” Apesar das reclamações, ao encarar os demônios investindo, não lhe restou alternativa senão dobrar os joelhos e adotar uma postura defensiva, ao mesmo tempo em que mandava seus companheiros recuarem meio passo. Embora todos os guerreiros de armadura pesada resistissem ao ataque, a principal força de contenção ainda era ele e Augustus.

No instante em que os demônios colidiram, a muralha de escudos recuou meio passo, destacando os dois combatentes que seguravam os escudos. Antes que os demais pudessem reagir ou alertar sobre a situação, os demônios já os haviam atingido. Os escudos de Augustus e Kager brilharam intensamente com runas prateadas; as marcas mágicas reluziam, e os demônios, sem tempo para parar, chocaram-se violentamente contra eles. As machadinhas serrilhadas desceram sobre as cabeças dos dois, que estavam protegidos pelos escudos.

He Boqiang e Suldak já estavam prontos; no momento em que as lâminas ameaçaram descer, avançaram para os lugares dos companheiros, bloqueando firmemente os demônios do lado de fora da muralha de escudos.

Os guerreiros de armadura pesada, abrigados atrás da muralha, aproveitaram a oportunidade e cravaram suas lanças longas de Pagrelio nos demônios, abrindo buracos sangrentos em seus corpos. Feridos, os demônios reagiram com ainda mais força, esmagando várias lanças com seus machados serrilhados. Cordas, já preparadas, foram lançadas, laçando os demônios robustos.

Nesse momento, Augustus e Kager, recuperados do choque, lançaram-se novamente contra os demônios. Com coragem, cravaram suas espadas nos ventres dos monstros, e sangue viscoso e negro respingou em Augustus. Ele parecia possuído pela loucura, ignorando o fedor e o sangue, pressionando o escudo contra o inimigo sem lhes dar um segundo para respirar.

Logo atrás, os soldados do segundo pelotão puxaram as cordas com força, derrubando os demônios ao chão. Suldak, ágil, correu até a cabeça de um demônio, agarrou o pequeno chifre recém-formado e decepou-lhe a cabeça.

A cena do segundo pelotão enfrentando os demônios de frente atraiu olhares complexos das outras unidades de infantaria: alguns estavam chocados, outros invejosos, e havia quem, antes zombeteiro, agora demonstrava surpresa. Raramente se via um pelotão de infantaria pesada revidando com tanta eficácia contra demônios em plena linha de frente.

Com a derrota fácil dos dois demônios, o moral dos soldados cresceu, e todos se lançaram contra os outros três monstros. Embora esses três já tivessem rompido a muralha de escudos e ferido dezenas de soldados, acabaram cercados pelos que vinham de trás. Os escudeiros da linha de frente seguraram a fúria dos demônios, enquanto uma chuva de lanças longas perfurava seus corpos até que tombaram pesadamente.

Já no lado do segundo pelotão, as duas cabeças de demônio foram decepadas. O capitão Suldak, enquanto repreendia Augustus, retirava a pele mágica negra do corpo do demônio, já quase completamente arrancada.

Após repelir esse ataque, os auxiliares das balistas correram até as colinas distantes para, antes da próxima onda de demônios, decepar as cabeças dos monstros abatidos pelas setas gigantes e recolher todas as setas. O campo de batalha era imprevisível: a qualquer momento, poderiam receber ordens para permanecer no local, subir com as balistas ao topo da colina, ou defender-se de um ataque de demônios vindos de outro flanco. O tempo era escasso para os auxiliares.

Além disso, nem todos os demônios atingidos pelas setas morriam imediatamente. Muitos ficavam apenas feridos e caídos; poucos auxiliares não eram suficientes para lidar com eles, e os artilheiros não podiam abandonar as balistas durante o combate, recorrendo então à ajuda da infantaria.

O segundo pelotão, de repente, tornou-se o mais requisitado: convidados pelo comandante dos artilheiros, Suldak aceitou a proposta de dividir os espólios do campo de batalha em troca de limpar a área.

Era uma oportunidade que Suldak não desperdiçaria. Com um gesto, ele levou seus homens rapidamente à encosta.

Mais uma leva de setas gigantes cruzou o céu atrás de He Boqiang, atingindo o campo de batalha principal e atravessando vários demônios...

Suldak e He Boqiang correram até o demônio mais afastado da linha. Ele estava sentado na grama da encosta, com uma seta gigante cravada na virilha. Ao ver os soldados se aproximando, reagiu ferozmente: empunhou o machado, quebrou a seta no próprio corpo e, mesmo com metade dela cravada, ficou de pé, pronto para lutar.

O auxiliar que os acompanhava ficou tão apavorado que caiu no chão, largou armas e escudo, e fugiu aos berros.

Suldak e He Boqiang não hesitaram, cada um erguendo escudo e espada, flanqueando o demônio. Com a seta enfiada, o monstro estava lento; seu machado vacilante foi em direção a Suldak.

Suldak ergueu o escudo para aparar.

O machado gigante chocou-se contra o escudo, liberando runas prateadas que pareciam repelir o ataque, levantando o braço do demônio. He Boqiang aproveitou e cravou a espada no coração do monstro.

Antes que o auxiliar fugisse para longe, o demônio, mortalmente ferido, tombou de costas. Suldak rapidamente decepou-lhe a cabeça. O auxiliar, pálido, retornou e, vendo a seta partida no corpo do demônio, limpou o suor do rosto com embaraço e sorriu humildemente para Suldak e He Boqiang.

O segundo pelotão limpou rapidamente o campo diante da encosta e, antes que outra onda de demônios chegasse, voltou trazendo quatro cabeças como troféu.

Os demônios, sentindo a ameaça das balistas, enviaram mais monstros à encosta, mas foram interceptados pela cavalaria pesada.

Os cocheiros chicotearam seus cavalos Gubolai, que, recuperados do cansaço, ajudaram, junto à infantaria, a mover as balistas novamente para o topo, deixando sulcos profundos na relva.

A batalha durou até a tarde, quando finalmente o exército demoníaco recuou. Não conseguiram romper as defesas da colina nem destruir as balistas, mas a cavalaria pesada sofreu pesadas baixas. As vinte balistas lançaram quase mil setas ao longo do dia, o que não evitou as perdas dos cavaleiros.

Quase cem cadáveres de demônios ficaram no campo, enquanto os sobreviventes recuaram para as profundezas de Moryunling. Mais de duzentos cavaleiros pesados tombaram em poucas horas.

O campo de batalha estava devastado: cascos de cavalos destruíram a relva, cavalos Gubolai tombados com vísceras expostas, cabeças decepadas por machados, patas quebradas... Sempre que três ou cinco cavalos caíam, a unidade temporariamente perdia sua capacidade de combate, pois estavam acorrentados em grupos de oito.

Após a entrada da infantaria pesada, iniciou-se rapidamente o resgate dos cavaleiros feridos. Com tantas florestas ao redor, improvisar macas era simples.

Diante das dezenas de cavalos mortos, Augustus massageou o braço ferido e comentou, resignado:

“Hoje à noite teremos carne de cavalo de novo. Espero que o assado desta vez não tenha o cheiro dos demônios...”