150. Travessia do rio

Ao alcançarem o grupo do cavaleiro de Trolope, o artesão João já havia conduzido a carroça por sobre a vasta região de colinas.

À frente dos combatentes em fuga corria um rio chamado Paíso; muitos dos soldados derrotados se concentravam em sua margem, formando fila nas águas rasas e tranquilas para atravessá-lo.

Era a estação das chuvas, e o que antes não passava de um riacho agora tinha quase cem metros de largura, com a água um tanto turva.

Às vezes ainda se viam, à superfície, corpos vindos à deriva da corrente de montante. Ao longo do Paíso havia quase duas dezenas de pontos rasos onde era possível fazer a travessia, mas também nas margens reinava uma desordem indescritível. A vanguarda dos demônios já tinha alcançado o rio, porém os soldados da expedição em retirada compreenderam que, se continuassem fugindo sem reagir, todos acabariam enterrados às margens do Paíso; por isso, em algumas passagens começaram a surgir, por iniciativa própria, pequenos grupos de resistência.

Ho Boqiang e Haisaiwei chegaram à margem após persegui-los por todo o trajeto e descobriram que o artesão João e a carroça de plataforma, tão chamativa no meio da multidão, estavam espremidos com outros combatentes numa das margens adequadas para a travessia. Havia ali um grande número de soldados cruzando o rio, e por ora ainda não se via sinal algum dos demônios.

Ao perceber que Haisaiwei conseguira voltar a tempo antes da travessia, o cavaleiro de Trolope, sentado na carroça de plataforma, afinal soltou um suspiro de alívio.

Para ele, sua função e missão naquela expedição era proteger aquelas alunas da Academia Superior de Espadachins de Bena.

Na verdade, segundo o costume, os militares costumavam designar um grupo de cavaleiros de armas conjuradas para acompanhar o cortejo, apenas para cumprir formalidades. Afinal, aqueles estudantes em treinamento, saídos da academia e trazidos ao campo de batalha das dimensões, vinham apenas para sentir o clima da guerra, sem participar diretamente dela.

Além disso, a força desses formandos da academia de espadachins era inferior apenas à dos cavaleiros de armas conjuradas de menor patente, de modo que já possuíam considerável poder de combate. A alta cúpula da Legião de Bena apenas quis demonstrar o devido peso dado a essa atividade de treinamento da Academia Superior de Espadachins de Bena, e por isso designara um cavaleiro da legião e uma pequena equipe de cavaleiros de armas conjuradas para acompanhá-los.

Nas últimas semanas, os relatórios vindos do acampamento da expedição das Colinas da Nuvem Movediça eram todos de plena normalidade.

O marquês Solomão Bowen relatava em detalhes cada etapa do avanço da campanha ao comando militar da Legião de Bena. Na primeira expedição às Colinas da Nuvem Movediça, a própria legião nomeara jovens talentos da Academia de Cavaleiros para formarem a sala de operações; ainda na fase de preparação da campanha, essa sala elaborara um plano de combate extremamente minucioso, e toda a execução quase podia ser cumprida sem a menor diferença. Assim, a situação nas Colinas da Nuvem Movediça avançava de modo estável dia após dia.

O duque Newman também só aprovara o pedido da Academia de Espadachins de Bena para que se treinasse no campo de batalha das Colinas da Nuvem Movediça por causa dos dados minuciosos apresentados no relatório e das previsões otimistas acerca do futuro da campanha.

Quem diria, porém, que antes de deixarem o acampamento da Floresta Artificial, esses estudantes sofreriam um acidente: uma carruagem mágica quebrara.

Os demais cavaleiros da equipe de armas conjuradas partiram antes, acompanhando as outras duas carruagens mágicas, e restaram apenas o cavaleiro de Trolope e alguns guardas no acampamento da Floresta Artificial, à espera do conserto da terceira carruagem. Foi justamente então que chegou ao acampamento a notícia de que o exército de demônios havia derrotado com sucesso, na linha de frente, o corpo de cavalaria pesada da expedição.

Pouco depois, o próprio acampamento da Floresta Artificial sofreu um ataque-surpresa dos demônios; grande parte dos suprimentos foi totalmente consumida pelas chamas, e os demônios passaram a interceptar os soldados do império que tentavam romper o cerco. O cavaleiro de Trolope foi ferido durante essa tentativa de fuga e, quando a carruagem mágica enfim penetrou na região de colinas do planalto selvagem, acabou novamente cercada por um grupo de demônios. Treze alunas da Academia Superior de Espadachins de Bena morreram sob os enormes machados dos demônios, e sete guardas que viajavam com a carruagem, além de um cocheiro, também tombaram diante deles.

À margem do Paíso, João viu Ho Boqiang e Haisaiwei regressarem em segurança e acenou-lhes entusiasmado, chamando-os sem parar.

Mas então reparou que Ho Boqiang trazia às costas sete cabeças de demônio de contornos angulosos, e seu rosto se encheu de uma surpresa indefinida. Com toda cautela, disse a Ho Boqiang:

“Cavaleiro Suldak, é maravilhoso que o senhor e a senhorita Haisaiwei tenham regressado em segurança!”

“Eu e o cavaleiro de Trolope estávamos justamente perguntando aos outros soldados notícias de vocês. Alguém disse que vocês atraíram os demônios para as bandas do acampamento da Floresta Artificial, e o cavaleiro de Trolope temia que estivessem cercados... Agora, enfim, tudo correu bem; agradecemos à Deusa da Liberdade.”

Desde que ganhara uma cabeça de demônio, o artesão João perdera a vontade de morrer. Ao ver Ho Boqiang retornar carregado de troféus demoníacos, não parava de falar um instante sequer.

“Se vocês demorassem mais a voltar, eu nem saberia como atravessar o rio...”

Haisaiwei foi até o lado de Beatrice. A jovem espadachim de rosto redondo ainda estava inconsciente, mas sua aparência parecia muito melhor do que antes.

A água na área de travessia não era muito funda, embora no centro do rio talvez já alcançasse a cintura.

A estrutura da carroça de plataforma não era alta; Beatrice jazia sobre ela e, assim que a carroça chegasse ao meio do rio, seu corpo ficaria totalmente submerso. Como artesão especializado em reparar catapultas, João sugeriu arranjar madeira para armar um leito sobre a carroça, elevando Beatrice, mas não havia sequer uma árvore às margens daquele rio, de modo que não existia madeira adequada a ser encontrada.

A ideia do cavaleiro de Trolope era fazer Ho Boqiang montar no cavalo de Goblai, levar nos braços Beatrice, ainda inconsciente, e atravessar o rio. Ele próprio seria amparado por João. Com menos de cem metros de largura, bastaria cerrar os dentes para conseguir vencer a passagem.

Ho Boqiang achou que, montado a cavalo, poderia levar Beatrice e o cavaleiro de Trolope em duas viagens separadas até a outra margem, sem gastar muito tempo.

Enquanto discutiam isso, os soldados em fuga que aguardavam a travessia já entravam nas águas até a cintura; pelo modo como andavam, o leito devia ser de areia e cascalho, mais fácil de percorrer, e não de lama, em que os pés se afundariam. Isso era muito melhor do que se esperava.

Quando todos já se preparavam para atravessar o rio em duas viagens, conforme o plano de Ho Boqiang, Haisaiwei endireitou o corpo, inspirou profundamente e disse a Ho Boqiang:

“Cavaleiro Suldak, deixe isso comigo. Senhor João, peço que ajude a colocar o cavaleiro de Trolope no cavalo...”

Dito isso, ela foi diretamente até os poucos desertores que aguardavam atrás da carroça de plataforma e, com uma expressão arrogante, falou aos soldados:

“Preciso de oito homens fortes para carregar minha carroça até o outro lado do rio. A recompensa será de uma moeda de ouro para cada um, e pode ser paga adiantada. Há algum voluntário?”

Mal Haisaiwei terminara a frase, aqueles desertores que esperavam na margem se adiantaram uns aos outros, disputando em voz alta:

“Eu posso...”

“Eu!”

“Escolha-me, sou forte o bastante...”

Haisaiwei lançou um olhar criterioso sobre a multidão e então escolheu aleatoriamente oito combatentes. Levando-os até a frente da carroça, eles mesmos, sem esperar ordens, se posicionaram e ergueram a carroça de plataforma, colocando-a nos ombros.

Oito homens dividindo o peso de uma carroça tão simples, na verdade, não tinham de sustentar muito por pessoa.

Nesse momento, o cavaleiro de Trolope havia sido justamente ajudado por João a montar o cavalo de Goblai. Uma vez em sela, o cavaleiro tornou-se de imediato uma figura distinta; uma aura de imponência e autoridade emanava dele, atraindo todos os olhares ao redor, que lhe abriram caminho. Ele parecia fundir-se inteiramente ao cavalo de Goblai e foi o primeiro a entrar no rio.

Os oito combatentes também endireitaram o peito e avançaram sem hesitação para a água, caminhando passo a passo rumo à margem oposta.

João seguiu de perto o cavaleiro de Trolope, como um escudeiro, carregando a lança de Pagrélio, o peito inflado, com ainda uma cabeça de demônio pendurada no traseiro, e entrou na água com grande altivez.

Haisaiwei lançou um olhar para Ho Boqiang e, com um sorriso de satisfação nos lábios, seguiu logo atrás da carroça de plataforma, entrando também no rio.