10. O Sangue do Combate

O sangue escorria incessantemente pelo ombro esquerdo de He Boqiang. Uma flecha de osso estava cravada firmemente na parte de trás de seu ombro, e ele só conseguia alcançá-la ao limite com a mão direita para agarrar o eixo da flecha. Embora não estivesse profundamente enterrada, o veneno no ferro da flecha era perigoso. Naquele momento, He Boqiang sentia todo o braço esquerdo formigando.

Outras duas flechas de osso não o atingiram; estavam fincadas no chão onde ele acabara de se deitar. He Boqiang avançou até o jovem nativo, primeiro retirou o arco e a aljava de flechas de suas costas, depois revistou o corpo à procura de algum antídoto, mas nada encontrou, desistindo da busca.

O jovem tinha um rosto juvenil, agora de olhar vazio e narinas dilatadas. Sua pele era de um tom avermelhado, os pés descalços, já endurecidos por grossos calos, permitindo que corresse velozmente pela floresta. Se não fosse pelo plano de He Boqiang para emboscar, provavelmente nunca teria conseguido se aproximar dele na mata.

Talvez a luta tenha despertado memórias de combate do corpo de He Boqiang, e uma nova força brotava dentro dele, como se energia transbordasse sem fim, tornando a espada romana em sua mão ainda mais ágil.

No entanto, o arco de madeira confiscado era de pouca utilidade. Bastava pouco esforço para tensioná-lo completamente, mas as flechas de osso lançadas não tinham força, só eram eficazes em distâncias muito curtas. Por isso, o nativo havia se aproximado a menos de dez metros para disparar. De modo geral, aquele arco não era nada prático.

He Boqiang já conhecia os arcos de liga metálica do batalhão de infantaria, um tipo de arco de caça: curto, de bom alcance e fácil de transportar, ideal para combates na selva. Infelizmente, não teve tempo de pegar um daqueles quando partiu.

Sem meios de tratar o ferimento, só podia permitir que o veneno se espalhasse. Por sorte, não era muito potente, causando apenas dormência no braço esquerdo.

Imitando os nativos, He Boqiang recolheu galhos com folhas verdes e se camuflou, cobriu o rosto com lama, esfregou com força a espada romana ensanguentada na armadura de couro do nativo, e, por fim, arrancou a pele de animal do corpo do morto, vestindo-a sobre si.

O cheiro ácido da armadura era quase insuportável, sufocando He Boqiang. Ele sabia que havia entrado na zona de vigilância dos nativos e estava numa trilha de floresta, provavelmente não muito longe do Segundo Esquadrão. Não havia sinais de combate por ali, então só restava seguir adiante pela mata.

...

Caminhou pela trilha por muito tempo, até que, de repente, percebeu um intenso movimento nos arbustos distantes. Um braço avermelhado emergiu da folhagem, acenando rapidamente duas vezes, indicando que ele deveria se esconder imediatamente.

He Boqiang ficou surpreso; não imaginava que houvesse um nativo escondido ali. Se o braço não tivesse sido mostrado, ele jamais o teria percebido. Parecia que os nativos o estavam considerando um aliado. He Boqiang rapidamente se escondeu nos arbustos, ponderando quantos nativos poderiam estar ali e se haveria uma oportunidade de eliminá-los furtivamente.

Enquanto ele fantasiava, ouviu gritos estranhos pela mata. O primeiro grito não se sabia de onde vinha, mas logo ecoou por toda parte, causando-lhe arrepios. Nunca imaginara estar tão próximo do círculo de cerco dos nativos. Por sorte, estava coberto com pele de animal e fora confundido como um deles.

Logo, He Boqiang viu inúmeros vultos ágeis na floresta, portando lanças e arcos de madeira, saltando das árvores e correndo em direção a uma encosta do outro lado. Os primeiros carregavam escudos de cipó, mas flechas de aço disparadas da mata derrubaram três deles.

Apesar das baixas, os nativos não recuaram; aceleraram o passo rumo à encosta. A vegetação era densa e He Boqiang não conseguia ver claramente o combate, mas, escondido, observava o fluxo constante de nativos chegando e se juntando ao conflito.

A encosta parecia uma boca abissal, engolindo silenciosamente mais um grupo de nativos.

Um líder nativo, com uma coroa de penas coloridas, montava sobre outro nativo, segurando um bastão adornado com bandeiras coloridas. Atrás de uma árvore, era rodeado por uma dúzia de guerreiros robustos — parecia o chefe do grupo. Ele chamava os nativos a se reunirem para preparar uma nova investida.

Apesar da derrota anterior, o chefe não demonstrava desânimo, chamando incansavelmente mais guerreiros. A cada chamada, mais nativos emergiam dos arbustos, formando novos grupos. O chefe instigava coragem, mas desta vez não ordenou o ataque imediatamente. Chamou novamente, reunindo dezenas de guerreiros das copas das árvores e arbustos para reforçar o batalhão.

Parecia que o chefe planejava uma investida total, incluindo até seus guerreiros mais fortes, restando apenas dois guardas ao seu lado.

Três nativos saíram correndo de um arbusto, um deles havia avisado He Boqiang para se esconder. Agora, atendendo ao chamado do chefe, juntaram-se à tropa de ataque. Ao sair dos arbustos, acenaram para He Boqiang, sinalizando que ele também deveria se juntar ao ataque.

He Boqiang permaneceu imóvel, ignorando o convite. Os três nativos não insistiram, e, sob a repetida urgência do chefe, o grupo de ataque cresceu para centenas de guerreiros. Espremiam-se na floresta, cobertos de peles e roupas de galhos trançados, emitindo gritos parecidos com macacos, criando um espetáculo grandioso.

He Boqiang pensava que o chefe lideraria o ataque, mas, após alguns gritos extravagantes, o chefe recuou para o lado, agitando seu bastão e emitindo um longo brado, enquanto os nativos avançavam em massa para a encosta da floresta.

O chefe permaneceu na retaguarda, acompanhado apenas por dois guardas.

Com a espada romana firme nas mãos, He Boqiang sentia-se seguro. Seu corpo reagia positivamente à batalha, a resistência era tamanha que, apesar da longa corrida, não se sentia cansado, ao contrário, uma vontade inquieta crescia dentro dele.

Então tomou uma decisão ousada: ajustou as folhas sobre a cabeça, arrumou a pele de animal nos ombros e, ao ouvir os gritos de ataque, saiu correndo dos arbustos.

Mas, em vez de atacar a encosta, aproveitou o alvoroço para correr rapidamente em direção ao chefe nativo na floresta.