O mercado fora do acampamento militar

Atualmente, o mercado provisório montado ao sopé da serra do bosque expandiu-se ao menos três vezes em relação a um mês atrás. A batalha em Monte das Nuvens não só atraiu uma multidão de caravanas comerciais, como também trouxe para este acampamento, situado na orla do condado de Handanar, vários artífices de longe.

A rua improvisada do mercado estendia-se por uma longa distância, e logo os recém-chegados comerciantes se mostraram insatisfeitos com a existência de apenas uma via. Assim, abriram outra rua paralela, onde ficava a nova oficina de ferreiro. Embora um pouco mais distante do acampamento militar, ela se situava à beira do rio.

A forja erguida ali era de simplicidade extrema: além de duas tendas, havia no espaço aberto uma grande bigorna, ao lado da qual se erguiam dois fornos construídos com lajes de pedra vulcânica, interligados entre si, e um grande fole nas proximidades. Essa estrutura não permitia a fundição de minério bruto, mas era suficiente para trabalhos de forja refinada.

Lajin trouxe He Boqiang e Suldak até a frente da oficina, onde presenciaram um homem corpulento, de torso nu e avental de couro, empunhando um martelo enquanto forjava uma barra de ferro incandescente. Um jovem ajudante, agachado junto ao fole, puxava e empurrava com vigor, fazendo com que, a cada movimento, chamas azuladas saltassem do forno quase um côvado de altura.

Quando o ferro atingiu o rubro, o ferreiro o retirou do forno e o martelou com força sobre a bigorna.

He Boqiang observou por instantes e viu que, aos poucos, sob as mãos do ferreiro, tomava forma a lâmina de uma espada longa de cavaleiro.

Do lado de fora da tenda, fileiras de estantes de madeira exibiam uma variedade de peças de ferro inacabadas e algumas lâminas semiacabadas, além de picaretas, enxadas, ferraduras e panelas.

Nesse momento, o ferreiro percebeu a presença de visitantes, recolocando a barra de ferro já resfriada no forno. Descansou o martelo, limpou o suor do rosto com uma toalha pendurada ao pescoço e, com um sorriso franco, dirigiu-se a Suldak:

“Senhor, em que posso servi-lo?”

Suldak recebeu das mãos de He Boqiang uma espada romana de fio gasto, cuja lâmina estava manchada de sangue roxo incrustado, exalando forte odor metálico.

Colocou a espada diante do ferreiro e disse:

“Gostaria de reparar esta espada romana. É possível recobrir o gume com uma nova camada de aço?”

O ferreiro pegou a espada, raspou o fio com o polegar, depois esfregou uma pedra de amolar sobre a lâmina e, percebendo que o fio não estava tão danificado, devolveu-a a Suldak, afirmando:

“É claro que posso recobrir o fio, mas sua espada, embora com o fio levemente encurvado, não sofreu danos graves. Não é necessário recobrir com aço; uma boa afiação já permitirá seu uso por muito tempo.”

Enquanto falava, passava a pedra de amolar pelo fio, tornando-o visivelmente menos deformado.

Suldak lançou um olhar a He Boqiang e, medindo a espada, comentou:

“Pretendo alongar esta espada romana. Ela está curta e leve demais para mim.”

Essas palavras eram, na verdade, o desejo de He Boqiang. O ferreiro, ao ouvi-las, assentiu:

“Está entendido. Posso aumentar comprimento e peso, mas os desenhos atuais da lâmina não poderão ser preservados. Não sou hábil em gravar ornamentos, apenas consigo criar padrões de camadas pelo método da forja dobrada. Aceita isso?”

Suldak respondeu prontamente:

“Sim!”

Rapidamente, definiram os detalhes do serviço.

Se fosse apenas um reparo simples, tal espada romana custaria no máximo três ou cinco moedas de prata. Mas, como Suldak solicitara não só o recobrimento do fio, mas também o alongamento e reforço, seriam necessárias mais adições de ferro, elevando o custo total para quinze moedas de prata.

Esse valor era equivalente a quase metade do salário mensal de um aprendiz e, para um civil, era elevadíssimo. Porém, Suldak considerou o preço bastante justo, entregou a espada ao ferreiro e combinou a retirada para o entardecer do dia seguinte, pagando adiantado metade do valor.

Suldak então perguntou ao corpulento ferreiro:

“Você vende escudos de aço refinado?”

O ferreiro sorriu largamente e apontou para a loja ao lado:

“Senhores, se desejam adquirir escudos prontos, sugiro visitarem a loja ali ao lado. Lá encontrarão vários estilos de escudos acabados e os preços não serão superiores aos dos que fabrico sob encomenda…”

...

Entre as risadas vigorosas do ferreiro, He Boqiang acompanhou Suldak até a terceira loja a partir dali.

Chamá-la de loja era generosidade: apenas duas fileiras de suportes de armas diante da tenda.

Sobre os suportes, havia somente um tipo de armamento — escudos de todos os formatos: pequenos redondos de pinho amarelo revestidos com fina lâmina de ferro, escudos retangulares de carvalho maciço também revestidos, escudos anelados de anões forjados em puro aço, leves e resistentes escudos de cavaleiro, escudos de pipa largos em cima e estreitos embaixo, até mesmo escudos feitos com costelas de demônios e escudos de bronze, entre outros.

Este era um comerciante especializado em escudos. Os mais caros eram os de bronze, mas o que chamou atenção de He Boqiang e Suldak foi um escudo de osso, feito com costelas de demônio e reforçado com armação metálica no verso, revelando um trabalho engenhoso.

Aproximaram-se do escudo de osso e Suldak, admirado, exclamou:

“Então as costelas dos demônios podem ser usadas assim…”

Arrependia-se de não ter aproveitado melhor os corpos dos demônios caídos, pois poderia ter serrado as costelas para fabricar escudos tão peculiares.

O comerciante, um ancião de aparência comum, ouviu o comentário e rapidamente interveio:

“E não é só isso, há quem use os fêmures dos demônios para fazer grandes maças. Os ossos deles são tão resistentes quanto aço refinado e esses escudos têm utilidades especiais em batalha.”

Suldak perguntou curioso:

“Que utilidades?”

He Boqiang pensou consigo: “Se você leva para o campo de batalha o peito do companheiro do inimigo, o mínimo é provocar sua fúria...”

De fato, o comerciante explicou:

“O guerreiro que carrega um escudo de osso torna-se alvo imediato dos demônios, mais até do que um provocador. O objetivo de comprar esses escudos é justamente atrair o ódio dos demônios e criar oportunidades para os companheiros abatê-los. Porém, só guerreiros de elite devem usá-los; do contrário, correm o risco de serem mortos diretamente em combate. No total, vendi menos de dez desses escudos.”

“Ah, existe mesmo essa lógica… E até faz sentido.” Suldak demonstrou surpresa, mas logo puxou He Boqiang para longe do suporte dos escudos de osso, perguntando então:

“De qual você gosta mais?”

O olhar de He Boqiang percorreu os escudos redondos e quadrados, detendo-se diante do escudo anelado dos anões.

Antes que pudesse se pronunciar, o comerciante pegou, com visível esforço, um escudo anelado do suporte e explicou:

“Se os senhores pertencem à infantaria, não faz sentido carregar um escudo anelado dos anões. São feitos de aço do reino anão, são robustos, mas extremamente pesados.”

Esforçando-se, recolocou o escudo na prateleira e continuou:

“A armadura pesada padrão da infantaria já pesa muito, sem contar a espada romana. Sem cavalos de carga, escolher esse escudo é um fardo. Melhor seria este escudo de carvalho, robusto e fácil de reparar, ainda mais com tanta madeira aqui...”

O comerciante demonstrava grande experiência quanto à adequação dos escudos a cada tipo de combatente, não recomendando o anelado dos anões para Suldak.

Mas, antes de sair, He Boqiang já havia confidenciado a Suldak que não queria mais escudos de madeira, pois estes não resistiriam aos ataques dos demônios armados de lanças pontiagudas.

Compreendendo o desejo de He Boqiang, Suldak recusou o escudo de madeira, perguntando:

“Entre o escudo anelado dos anões e o escudo leve de cavaleiro, qual prefere?”

He Boqiang sentia-se atraído pelo belo escudo de cavaleiro, mas este era claramente projetado para cavaleiros, o que o deixou hesitante, imaginando que o escudo anelado poderia ser mais prático.

Enquanto pensava, o comerciante sugeriu oportunamente:

“Bem, se desejarem decidir entre esses dois, podem comprar qualquer um e experimentar por alguns dias. O preço é parecido e, se não se adaptarem e o escudo não estiver muito desgastado, podem trocá-lo ou devolvê-lo aqui.”

Os olhos de Suldak brilharam:

“É mesmo possível?”

“Sim...” respondeu o comerciante, com um sorriso confiante.

Logo depois, He Boqiang e Suldak saíram da loja, He Boqiang já carregando o pesado escudo anelado dos anões nas costas...

Suldak ainda queria circular pelo mercado em busca de uma armadura completa para He Boqiang, mas foi interrompido pelo jovem de cabelos encaracolados, Gabi, que chegou ofegante, avisando baixinho que Lajin já encontrara um comprador para as quatro cabeças de demônio...