81. O audacioso plano de Surdack

Em apenas dois dias, quase trezentos soldados da Quarta Companhia abriram uma trilha na floresta no lado norte de um estreito corredor, a cinco quilômetros a oeste do Monte Nuvem Alta. A Segunda Esquadra chegou à extremidade leste da trilha, onde viram um grupo de soldados de infantaria pesada, suando copiosamente, balançando seus machados de lenha e derrubando bétulas e bordos de vinte a trinta metros de altura até a raiz.

Naquela região, o carvalho, o sobreiro e o pinheiro amarelo eram bastante raros, ausentes as madeiras duras de qualidade, tornando o trabalho de abrir a trilha surpreendentemente eficiente. Cada soldado da Quarta Companhia era responsável por um trecho de dez metros por dia, e essa tarefa extenuante exigia pelo menos doze horas diárias de abate para garantir o cumprimento das metas. Foi sob a pressão do Barão Sidney que, em apenas dois dias, a Quarta Companhia abriu uma trilha de sete quilômetros.

Ao ver o grupo da Segunda Esquadra emergir da mata camuflados com folhas, os soldados da infantaria pesada interromperam o trabalho e os olharam com inveja. Um deles parou de brandir o machado e cumprimentou Surdak com familiaridade:

— Ei, Surdak, como está a situação do lado do Monte Nuvem Alta?

Surdak, marchando à frente, viu o cumprimento e fez sinal para que sua equipe continuasse pela trilha, parando para responder ao soldado:

— Encontramos uma patrulha de demônios ao pé da montanha. Kreiji, viu o Barão Sidney?

Kreiji, o soldado, apontou adiante pela trilha e disse:

— O Barão deve estar por lá...

He Boqiang, caminhando logo atrás de Surdak, percebeu pelo jeito preguiçoso de Kreiji que ele era o típico malandro do regimento.

Surdak não pretendia alongar a conversa. Antes de partir, advertiu Kreiji:

— Mesmo cortando árvores, é bom tomar cuidado. Nunca se sabe quando um demônio pode aparecer por aqui. Vou informar o Barão Sidney sobre a situação...

Surdak estava prestes a partir quando Kreiji o segurou pelo braço.

— Espere, Surdak. Por sermos conterrâneos, pergunte ao Barão se a patrulha ainda precisa de mais alguém...

Kreiji forçou um sorriso, tentando convencer Surdak, que apenas respondeu com um sorriso tênue.

Vendo que Surdak não prometera nada, Kreiji deu alguns passos rápidos, segurou-o pelo braço e desabafou:

— Invejo vocês que pegam missões fora. Olha só para nós, cheios de bolhas nas mãos, cortando árvores do amanhecer ao anoitecer. Nem os lenhadores da floresta passaram por tanta dificuldade...

Surdak parou e olhou para Kreiji com seriedade:

— Kreiji, você realmente quer patrulhar fora do acampamento?

Kreiji, tentando ser convincente, levantou a mão:

— É claro que quero! Posso jurar pela Deusa da Liberdade...

Kagel, o barbudo, passou por ali. Devoto da Deusa da Terra, ao ouvir Kreiji jurar pela deusa errada, parou e perguntou intrigado:

— Kreiji, você não era devoto da Deusa da Terra?

Kreiji ficou visivelmente sem graça, incapaz de responder.

Surdak lançou-lhe um olhar discreto e então disse:

— Falarei com o Barão Sidney. Aliás, surgiu uma oportunidade agora: a Décima Sétima Esquadra, que patrulhava o setor vizinho, foi dizimada pelos demônios. A área está sem patrulha, acho que o Barão aceitará.

Ao ouvir que os demônios estavam na floresta, Kreiji ficou pálido. Ele quis insistir, mas Surdak já se afastava a passos largos.

— Espere, Surdak! Podemos conversar melhor...

...

Após receber o relatório de Surdak, o Barão Sidney convocou imediatamente os cinco capitães para uma breve reunião sobre a nova trilha aberta. Surdak não pôde participar. Após o reabastecimento, a Segunda Esquadra mergulhou novamente na floresta.

Por ordem do Barão Sidney, deveriam resistir mais dois dias ao pé do Monte Nuvem Alta, enquanto a Quarta Companhia, no ritmo atual, precisaria de ao menos mais dois dias para cruzar a montanha e encontrar-se com a Segunda Companhia.

De volta à zona de vigilância aos pés da montanha, a floresta exibia pegadas desordenadas e enormes, mas nenhum demônio foi encontrado.

Surdak e seus homens retornaram ao campo de batalha anterior, onde, além de manchas indeléveis de sangue, não havia sinal dos corpos dos soldados caídos.

O grupo retornou ao acampamento improvisado, numa fenda sob uma grande rocha. Após um dia e uma noite exaustivos, todos estavam esgotados. Red Socks e um recruta ficaram de guarda, enquanto os demais descansavam nas tendas.

Surdak, deitado sobre a pele de hiena, incapaz de dormir, acordou He Boqiang. Sentou-se de pernas cruzadas e perguntou:

— Pequeno Dark, você acha que já somos capazes de matar um demônio?

He Boqiang demorou a entender, mas ao ouvir “demônio” despertou de vez.

Surdak pegou o pacote de couro pendurado fora da tenda, desatou-o e revelou quatro cabeças de bestas mágicas de nível de oferenda. O calor fazia com que, mesmo tratadas, exalassem leve odor de putrefação.

— Você pode usar essas oferendas para nos conceder mais poder?

He Boqiang assentiu.

— Quero tentar caçar um demônio isolado da patrulha...

He Boqiang percebeu que Surdak falava sério.

— O que acha disso?

Surdak perguntou em voz baixa.

He Boqiang assentiu novamente, pegou duas cabeças de besta e, puxando Surdak, foi para fora da tenda preparar o círculo ritualístico.

— Ei, Pequeno Dark, não era para fazermos o ritual antes da batalha?

He Boqiang pensou que, caso contrário, não daria tempo. Acenou para Surdak, indicando que não havia necessidade.

Com tudo pronto, He Boqiang se colocou no centro do círculo e murmurou preces em sua mente. Uma sombra divina surgiu diante dele. Dessa vez, ele ofereceu duas cabeças ao deus, que se converteram em faíscas nas chamas, e uma força inundou seu corpo.

He Boqiang repetiu mentalmente:

“Corpo Abençoado”
“Escudo da Bênção”

Duas colunas douradas de luz desceram dos céus, envolvendo o atônito Surdak, desenhando runas douradas em sua pele e formando um sutil hexagrama sob seus pés...

Após conceder dois efeitos de reforço a Surdak, a energia sagrada restante não se dissipou por completo. He Boqiang experimentou aplicar a si mesmo: uma coluna dourada o envolveu e ele sentiu novamente o poder do Corpo Abençoado.

Surdak pareceu sentir a força. Alongou os braços, animado, e perguntou:

— Quanto tempo dura esse efeito? O Olho da Verdade não durou muito...

Sacou a espada romana da cintura e a brandiu com vigor, sentindo-se cheio de energia, a lâmina cortando o ar com violência.

He Boqiang mostrou três dedos.

Surdak, animado, deduziu:

— Quer dizer que o efeito do ritual dura três horas? Então precisamos encontrar logo um demônio sozinho!

He Boqiang balançou a cabeça e mostrou novamente três dedos.

Surdak, meio brincando, arriscou:

— Errei? Não são três horas... então são três dias?

Antes que Surdak terminasse, He Boqiang confirmou com a cabeça.

Surdak ficou estupefato, engolindo as palavras.

...

Nota:

O efeito do “Corpo Abençoado” é aumentar todas as capacidades físicas, concedendo grande regeneração e resistência, além de pequenos incrementos em força e agilidade.

O “Escudo da Bênção” adiciona poder mágico ao escudo, absorvendo impactos e ampliando a capacidade de bloqueio.