147. Bênção das Sombras

Nesse momento, mais um clarão de espada brilhou nas costas do demônio. Senhorita Hathaway atacou o coração do monstro por trás, e embora este não tenha olhado para trás, sentiu o perigo; sua cauda coberta de espinhos afiados enrolou-se em direção à senhorita Hathaway. Atrás dela, surgiu o contorno indistinto de uma imensa espada dourada, mas tal espada desapareceu num instante. A cauda do demônio envolveu-se em seu corpo, levantando-a do chão, enquanto sua espada afiada abriu um corte de mais de um metro na parte mais resistente das costas da criatura.

He Boqiang estava perplexo: quando matar um demônio tornou-se tarefa tão árdua? Ele arremessou o escudo de íris contra o peito da criatura, e o impacto poderoso fez o demônio recuar. He Boqiang viu que, atrás do demônio, a senhorita Hathaway estava sendo apertada, seu rosto avermelhado pelo esforço, e a ponta da cauda afiada como uma lâmina ameaçava sua cabeça. Só pôde suspirar em silêncio, abandonando a ideia de perfurar o coração do monstro pela lateral com sua espada romana; deu um passo para a direita e cortou com a espada a grossa cauda coberta de escamas. Hathaway caiu do ar, e sua lâmina fez mais um corte, como se raspasse a coxa do demônio.

Hathaway olhou para He Boqiang com desaprovação. Se fosse qualquer outro guerreiro do Segundo Esquadrão, mesmo que sua espada não fosse tão afiada quanto a dela, e seu gesto ao cair não tão gracioso, certamente teria esticado o braço para golpear a nuca do demônio, seu ponto mais vulnerável. Mas a bela espadachim acadêmica não sabia que escapara das garras da morte e perdera uma oportunidade crucial de derrotar o monstro.

Sem sua cauda, o demônio perdeu equilíbrio, movendo-se como um bêbado. Sua enorme machadinha dentada atacou He Boqiang sem a habitual ferocidade.

He Boqiang olhou para Hathaway, cujas vestes de couro estavam rasgadas e sangrando em vários pontos. Ela estava visivelmente exausta, mas não demonstrava medo; o sangue escorria por sua espada, pingando na relva.

Ele percebeu que comparar a jovem espadachim do colégio aos guerreiros do Segundo Esquadrão era injusto: antes de chegarem ao plano de Varsóvia, ela jamais enfrentara um demônio, enquanto os soldados já tinham passado por dezenas de batalhas, conhecendo bem os pontos fracos dos inimigos.

Naturalmente, tanto os soldados quanto Hathaway compartilhavam algo: uma indomável vontade de lutar.

Mesmo em adversidade, não recuavam. Sem hesitação, He Boqiang desviou-se de um golpe do demônio, avançou com o escudo, enfiou a espada romana no abdômen da criatura, abrindo um corte de quase um metro, e perfurou o coração. Um jorro de sangue roxo e viscoso explodiu do peito do monstro, banhando He Boqiang da cabeça aos pés…

O corpo enorme do demônio tombou com estrondo. He Boqiang limpou o sangue do rosto, aproximou-se da cabeça do monstro, agarrou o chifre, decapitou-o com a espada e pendurou a cabeça em sua cintura.

Embora a vitória tenha sido tardia e custosa, a alegria do triunfo dissipou parte das sombras que pairavam sobre eles.

O Cavaleiro Suldak ainda queria usar sua adaga para retirar um pouco da pele mágica negra do demônio, mas sem o Olho da Verdade, sua perícia em esfolar demoraria horas até para um coelho, quanto mais para obter uma pele completa do monstro! E parte do corpo do demônio fora queimada pelo escudo abençoado…

Os dois pretendiam alcançar a carroça à frente, mas perceberam que os guerreiros fugindo pelo campo estavam cada vez mais desesperados, alguns correndo sem se poupar, sabendo que não teriam forças para alcançar o Condado de Handanar.

O coração de He Boqiang afundou abruptamente; Hathaway também percebeu algo e olhou para ele. Ambos viraram-se para o campo atrás.

No horizonte, surgiam mais silhuetas de demônios…

Na verdade, não eram tantos quanto imaginavam, e estavam dispersos pelo campo, formando uma enorme rede. O campo era como um imenso lago, e os soldados da expedição fugindo para Handanar pareciam peixes assustados, tentando escapar da rede.

Naquela região, havia três demônios relativamente próximos, embora separados por centenas de metros, avançando juntos pelo campo, suas enormes figuras em sincronia.

Mesmo alcançando a carroça, com o ritmo lento dela, os demônios acabariam alcançando-os. Só poderiam escapar se abandonassem o Cavaleiro Trollope e Beatriz na carroça, talvez até o artesão John, mas isso era algo que ambos se recusavam a fazer.

He Boqiang hesitou, depois levantou a cabeça e encarou Hathaway, perguntando:

"Você aceita uma aposta arriscada? Se conseguirmos, talvez possamos escapar dos demônios. Se falharmos, ficaremos aqui… e viraremos pó."

"Você é digno de confiança, não é, Cavaleiro Suldak?" Hathaway segurava sua espada, olhando para sua armadura rasgada.

Ela estava exausta, mas seus olhos brilhavam; mesmo com os demônios se aproximando, não demonstrava medo nem vacilo.

"Claro, talvez seja nossa única chance de tirar todos do campo." He Boqiang sentia-se, de fato, como Suldak, pois normalmente não faria algo tão insensato; arriscar a vida em meio à adversidade era típico do cavaleiro.

Hathaway ergueu as sobrancelhas elegantes e perguntou: "Por que arriscar-se por nós?"

Para ela, a verdade era mais importante que tudo; mesmo neste momento, queria entender os motivos, e He Boqiang quase perdeu a paciência.

Mas conteve-se e respondeu:

"Quero garantir um destino digno para meus companheiros, que lutaram até o último momento na linha de frente. Talvez eu não consiga sozinho, então peço sua ajuda."

Só então He Boqiang compreendeu o sentimento do Barão Sidney: além da beleza e da linhagem ilustre, o que valorizava em sua amiga era a coragem e honestidade, o resto era indiferente.

Hathaway aceitou com prontidão:

"Está feito! Prometo aqui: se a pensão não vier do Duque Newman, alguém compensará as famílias de seus companheiros."

"Mais uma coisa: espero que mantenha segredo sobre o que vai acontecer. Não quero que o Tribunal do Sindicato dos Magos me trate como herege." He Boqiang terminou e, sem esperar promessa, pegou quatro tigelas de cerâmica e preparou um altar de sacrifício.

Os guerreiros fugitivos já haviam passado por eles, ninguém percebeu o que He Boqiang fazia.

Depois de recitar as preces, chamas azuis brotaram das tigelas, um raio dourado desceu do céu, e uma silhueta de um deus dourado ergueu-se no altar, mais sólida que antes. O rosto divino voltado para He Boqiang, seguindo o ritual: oração, depois o sacrifício da cabeça do demônio. A luz dourada envolveu Hathaway.

Corpo abençoado.
Escudo abençoado.

Hathaway olhou para He Boqiang como se tivesse descoberto um novo continente, incrédula.

Queria saber quantos segredos Suldak escondia.

He Boqiang ficou no centro do altar, hesitou e não o desfez, mas seguiu os ensinamentos da Grande Feiticeira Inoyatira, recitando preces. A silhueta divina girou, o rosto maligno encarou He Boqiang com olhos vazios. Ele mordeu os lábios, sacrificou outra cabeça de demônio.

Tassamait… Tassamait… Tassamait…

Sussurros tentadores ecoaram em seus ouvidos; He Boqiang sacou a adaga de sua coxa e, sem hesitar, cravou-a em sua própria perna. A dor aguda o despertou, dissipando as visões e silenciando os sussurros.

Sob o olhar surpreso de Hathaway, He Boqiang recitou a prece das sombras:

Murcha, quebra, enterra tudo; com a beleza da decadência, consola a solidão da morte eterna.

Ó rosa do inferno, sob a maldição de Tassamait, enterra todos os sussurros da morte.

Então, dois raios dourados caíram sobre He Boqiang. Ele rapidamente recolheu os objetos do sacrifício, guardou a adaga, e disse à perplexa Hathaway:

"Venha comigo, vamos atrair os demônios…"