160. Disputa

Na batalha de Monte Nuvem, o 57º Regimento de Infantaria Pesada, arduamente fundado pelo Conde Mond Goss, desapareceu completamente devido à derrota sofrida. Esses soldados eram, em sua maioria, cidadãos do território do Conde Mond Goss, e agora todos haviam perecido em Monte Nuvem. Para o domínio do conde, foi um golpe devastador: cerca de mil e quinhentos soldados de infantaria pesada caíram, o que significava que milhares de famílias perderam seus pilares.

A derrota trouxe consigo uma série de consequências negativas. Perderam-se muitos suprimentos militares no campo de batalha; uma quantia considerável teria que ser paga como indenização às famílias dos mortos; e ainda haveria que lidar com as repercussões em cadeia provocadas pelo fracasso. Para o Conde Mond Goss, essas perdas seriam provavelmente insuportáveis.

Embora ninguém soubesse exatamente como o Conde Mond Goss havia sobrevivido ao campo de batalha, presumivelmente seus cavaleiros acompanhantes haviam perecido, pois ninguém poderia explicar por que ele estava sozinho, deitado numa cama de madeira na sala de julgamento, abandonado e esquecido até agora. Sua situação atual era, portanto, extremamente precária.

Nessa condição, o Conde Mond Goss, obviamente, não poderia aprovar a solicitação de indenização para os soldados da segunda companhia mortos em combate.

Claro que Hé Boqiang também não pretendia ficar para cuidar do Conde Mond Goss. Embora nominalmente ainda fosse um dos doze cavaleiros que o acompanhavam, havia uma ligação intermediária pelo Barão Sidney, e para evitar problemas desnecessários, Hé Boqiang simplesmente deixou a sala do tribunal sem olhar para trás.

Falando nisso, a carta de nomeação de cavaleiro da reserva de Suldrac já havia sido entregue ao Corpo de Bena há muito tempo, mas ainda não havia resposta. Normalmente, após a aprovação do departamento militar do Corpo de Bena, Suldrac deveria receber uma carta de comissão de cavaleiro da reserva e uma carta de recomendação da academia de cavaleiros. Contudo, até o momento, Suldrac não havia recebido nem a comissão nem a recomendação.

Saindo da sala de julgamento, Hé Boqiang pensou em ir ao Corpo de Bena para tratar da aposentadoria e também para averiguar a questão da carta de comissão de cavaleiro da reserva.

No entanto, já estava tarde para sair da cidade naquele momento, então decidiu que iria ao acampamento de Bena no dia seguinte para cuidar dessas questões. Por ora, queria apenas passear um pouco pela cidade de estilo exótico e depois voltar à hospedaria para descansar bem durante a noite.

Hé Boqiang conduziu seu cavalo lentamente pela rua e entrou numa viela estreita, provavelmente uma transversal atrás da rua principal. A rua estava deserta, quase sem pedestres, e havia muito lixo doméstico acumulado nas portas dos fundos dos prédios. O calor fazia aquele lixo exalar um odor ácido e podre, e sobre os alimentos em decomposição voavam moscas que se dispersaram com seu passo.

Após quinze minutos, Hé Boqiang, com uma mão segurando o cavalo e a outra tapando o nariz, voltou para a rua principal.

Toda cidade tem seu lado mais vistoso, claro, mas também possui um lado obscuro e pouco conhecido. Ao passar pela rua, só sentiu o verdadeiro espírito da cidade ao entrar numa área residencial. De cada lado da rua, havia fileiras de casas de dois andares, não exatamente mansões, mas casas simples com pequenos pátios de menos de dois metros quadrados na entrada, quase todas com esses pequenos jardins.

Nos pátios, cultivavam-se várias plantas: alguns tinham gramados verdes como tapetes, outros plantavam ameixeiras carregadas de frutos vermelhos, e alguns mantinham canteiros repletos de flores coloridas — rosas, lírios, tulipas.

Dois idosos estavam sentados sob um limoeiro no pátio, bebendo chá e conversando. Ao ver Hé Boqiang passar, seus rostos enrugados se iluminaram com sorrisos acolhedores, e um deles perguntou calorosamente:

— Jovem cavaleiro, está perdido na cidade de Handanar? Se precisar de ajuda para se orientar, podemos auxiliá-lo. Se não estiver com pressa, pode ficar para tomar um chá conosco, não pedimos nada em troca, apenas que nos conte um pouco sobre o que acontece fora da cidade.

Hé Boqiang parou do lado de fora da cerca, acalmou seu cavalo para evitar que ele comesse o gramado bem cuidado do vizinho.

— Deixe-o comer! Fique à vontade, assim talvez eu não precise cortar a grama no próximo mês! — riu um dos velhos, de nariz grande.

Explicou aos dois idosos:

— Não estou perdido, só quero caminhar pela cidade à vontade.

O outro ancião, curioso, perguntou:

— Você é um viajante?

— Sou um cavaleiro da reserva comum do Corpo de Bena — respondeu Hé Boqiang.

Os idosos mostraram surpresa. O homem de nariz grande comentou:

— Ah, hoje em dia os jovens são impacientes, poucos têm vontade de realmente sentir a vida e a cultura de uma cidade. Você tem alguma história que queira compartilhar conosco?

Ele então serviu uma xícara de chá e a estendeu para Hé Boqiang ao lado da cerca.

— Talvez minha história não seja das melhores — disse o jovem.

Os dois idosos não insistiram, apenas disseram:

— Quem nesta vida não passa por umas desventuras?

As paredes das casas ainda exibiam simples desenhos feitos com pedrinhas coloridas embutidas no reboco de cal, simples e organizados.

Após breve pausa no pátio, Hé Boqiang seguiu pela rua de paralelepípedos. Crianças brincavam junto ao poço na esquina, e mulheres lavavam roupas num tanque quadrado próximo — parecia que a grande batalha fora da cidade não havia afetado aquela área.

Ao voltar para a hospedaria, viu vários cavalos de raça amarrados aos postes na entrada. Estranhou, pois naquele momento crucial da grande batalha de Handanar, os cavaleiros mais valentes já estavam no campo de batalha, e não era comum tantos cavalos reunidos na cidade. Eles eram de pelagem brilhante e montavam selas de couro finamente adornadas com ornamentos de ouro e prata. Sem pensar muito, entregou as rédeas ao atendente da hospedaria.

O atendente perguntou em voz baixa se queria que o cavalo fosse levado ao estábulo nos fundos e se desejava alimentá-lo.

Ao entrar, percebeu que o restaurante adjacente à hospedaria estava animado, com várias mesas cheias de jovens. Muitos rostos lhe pareciam familiares — estudantes da Academia Avançada de Espadas de Bena reunidos para jantar. Os garçons serviam iguarias requintadas e o ambiente estava animado.

De relance, não viu entre os estudantes as jovens Heatherwy e Beatrice, mas viu Darcy Christie e suas amigas, vestidas com elegância, sorrindo amavelmente enquanto ouviam jovens cavaleiros debaterem animadamente.

Hé Boqiang não pretendia encontrá-las, planejava subir direto para seu quarto e pedir que levassem o jantar para lá. Porém, ao chegar à escada, ouviu uma discussão próxima à porta do depósito.

Uma voz jovem expressava sua indignação:

— Senhorita nobre, você abandonou seus convidados à mesa sem avisar, sabe o quão rude isso é?

Naquele momento, uma voz familiar respondeu cheia de raiva:

— Norton, você sabe o que aquelas pessoas sentadas à sua frente fizeram na batalha de Monte Nuvem? Foi o plano miserável deles que causou a derrota esmagadora naquele campo, e indiretamente eles mataram nossos colegas da academia. Por que eu deveria sentar diante desses carrascos, ouvir seus elogios mútuos e vanglórias? Isso não te enoja?