A guerra é uma espada de dois gumes.

— Levantem os escudos...

Não se sabia ao certo quem havia gritado essa ordem na noite tumultuada, mas a voz era poderosa e vibrante. Os soldados da infantaria pesada, como se encontrassem finalmente uma referência, pararam de correr e se voltaram para enfrentar os demônios, ergueram seus escudos com determinação.

Os demônios avançaram, e os soldados caíram como trigo ceifado.

— Cavaleiros de construtos, à frente, ataquem o acampamento dos demônios!

A mesma voz, agora impaciente, ecoava com frustração. Os cavaleiros posicionados frente ao grande pavilhão do exército ergueram suas lanças e as patas dos cavalos começaram a soar pelo solo.

Os soldados da infantaria pesada recuaram, abrindo um vasto campo de batalha diante do acampamento. Os demônios os perseguiram de perto, mas uma chuva de flechas caiu do céu, separando com precisão o campo de batalha. Alguns demônios tentaram atravessar a tempestade de flechas, mas foram atravessados por dardos gigantes disparados por balistas, ficando firmemente pregados ao chão.

A infantaria controlava sete balistas; após disparar os dardos, sons de correntes e guinchos ecoaram enquanto os soldados recarregavam as balistas. Novos dardos eram inseridos, e sob o ruído metálico, apontavam novamente para os demônios dentro do acampamento.

Sob os cascos dos cavalos dos cavaleiros de construtos, anéis de luz brilhavam; as runas mágicas em suas armaduras emanavam um leve aura de magia. Eles avançaram contra o exército demoníaco, engajando-se em uma luta feroz.

Em força bruta, os cavaleiros de construtos eram ligeiramente inferiores aos demônios, mas podiam usar a velocidade dos cavalos para aumentar o impacto de seus ataques. Embateram-se violentamente, resultando em várias lanças quebradas; em volta dos cavaleiros explodiam auras mágicas de cores variadas, enquanto os corpos dos demônios eram envoltos por uma névoa negra. O confronto tornou-se o foco do campo de batalha.

As lanças só eram usadas no instante inicial da carga; quando o combate corpo a corpo se iniciava, os cavaleiros abandonavam as lanças, sacavam espadas curtas da cintura e, protegidos por escudos leves e refinados, lançavam-se de peito aberto contra os demônios.

Os demônios jamais permitiriam que os cavaleiros de construtos atravessassem suas linhas, pois isso significaria enfrentar uma segunda carga, algo que nem mesmo os demônios do abismo poderiam suportar repetidamente.

Dezenas de cavaleiros ergueram seus escudos leves e saltaram alto dos cavalos, golpeando os rostos dos demônios com força. Neste campo de batalha de ferro e sangue, cada choque direto tinha uma força fascinante, atraindo inúmeros guerreiros de construtos, que preferiam abdicar de técnicas elaboradas para exibir sua bravura.

Centenas de cavaleiros de construtos liberaram seu “ímpeto”, e silhuetas etéreas surgiram atrás deles, elevando sua presença a outro patamar.

Os cavaleiros de construtos barraram os demônios pela frente; dentro do acampamento, os soldados da infantaria pesada reorganizavam-se em formação, enquanto os arqueiros de arco longo se posicionavam atrás, com flechas de ferro alinhadas, apontando para o campo de batalha a cem metros de distância.

A cavalaria pesada também encontrou um terreno amplo para se reagrupar, mantendo distância do combate direto e aumentando sua capacidade de intimidação.

O ponto de reunião da Quarta Companhia do 57º Regimento de Infantaria Pesada era próximo ao depósito de armas. O Barão Sidney, empunhando uma espada larga de duas lâminas, estava sobre uma balista, comandando seus soldados para apontar mais de uma dúzia de balistas à brecha aberta pelos demônios no acampamento. Ele planejava, no momento em que os demônios inevitavelmente tentassem fugir, cortar-lhes o caminho a sangue frio.

Na batalha de ataque noturno ao acampamento, a coesão da Quarta Companhia do 57º Regimento ficou evidente. Mesmo durante a desordem da infantaria pesada, o Barão Sidney conseguiu organizar uma resistência eficaz, detalhes esses certamente observados por figuras de destaque do acampamento.

A Segunda Companhia controlava uma balista; Suldac ocupava a posição de atirador principal, mirando cuidadosamente os demônios na linha de frente.

Após testes e ajustes, os arqueiros de arco longo começaram a disparar uma chuva de flechas contra os demônios, em sincronia com os cavaleiros de construtos que travavam combate mortal com centenas de demônios. Os demônios caíam um após o outro, e, percebendo a derrota iminente, tentavam se agrupar para romper o cerco.

Nesse momento, a cavalaria pesada estava totalmente reunida, bloqueando a brecha aberta pelos demônios no acampamento.

O comandante dos demônios era igualmente resoluto; dividiu suas forças, deixando metade para enfrentar os cavaleiros de construtos, enquanto menos de cem demônios, sob chuva de flechas, avançavam para romper o bloqueio da cavalaria pesada, dispostos a tudo para escapar.

Quando se aproximaram da brecha na paliçada, uma dúzia de dardos gigantes voaram, acompanhados de estrondos, atravessando os corpos de vários demônios. Ao mesmo tempo, a cavalaria pesada lançou sua ofensiva contra os demônios em fuga.

O pêndulo da vitória começava a se inclinar para o lado das forças imperiais...

Do outro lado da montanha, o céu começava a clarear.

Ao amanhecer, o último demônio caiu a menos de cinquenta metros do acampamento, a poucos passos de alcançar a floresta, com o corpo crivado de flechas de ferro.

Mas a ferida fatal era uma perfuração enorme feita por uma lança de cavaleiro.

Um auxiliar, segurando um machado, correu até o cadáver do demônio, ignorando seus espasmos, e, com habilidade, cortou a cabeça, marcando-a na testa. Este troféu valia uma fortuna em méritos militares, e sua posse era tratada com extrema cautela.

Os cavaleiros de construtos já iniciavam a retirada. O acampamento estava devastado, e parte dos soldados feridos da infantaria pesada era levada para o posto de socorro. Agora era hora de lidar com os cadáveres; os mortos seriam registrados, seus pertences e pensões enviados conjuntamente a suas terras natais.

Tudo no acampamento começava a entrar em ordem, enquanto os líderes das unidades contabilizavam perdas e ganhos.

O 58º Regimento de Infantaria Pesada sofreu as maiores baixas; pelo menos quinhentos soldados tombaram no ataque dos demônios.

O Conde Mond Goss estava entre as altas patentes do acampamento, inspecionando pessoalmente as perdas. Ao chegar ao 57º Regimento, saiu do grupo e se aproximou do Barão Sidney, ajeitando-lhe o laço do uniforme. Embora nada dissesse, seu olhar de aprovação era inequívoco.

A Quarta Companhia do 57º Regimento teve desempenho notável, visto por todos. Os soldados operaram onze balistas, contribuindo decisivamente para impedir a fuga dos demônios.

Os demônios de Monte Nuvem não queriam que o Regimento Bena se instalasse tranquilamente ao pé da montanha, por isso lançaram um ataque noturno.

Ambos os lados sofreram perdas consideráveis no primeiro contato; o exército demoníaco perdeu duzentos combatentes numa noite, enquanto o Regimento Expedicionário Bena viu pelo menos setecentos soldados morrerem. O acampamento também sofreu danos graves, mas felizmente os suprimentos não foram muito afetados...