Despedida

As nuvens no céu estavam tingidas de um tom dourado pelo sol poente, fundindo-se com os campos de trigo ao longe. A cidade de Aiverson também exibia um brilho dourado suave, parecendo particularmente charmosa. Suldark estava deitado sobre um alto fardo de feno, cerrando os olhos para desfrutar da brisa noturna e do sol declinante.

O cavalo alazão de raça Kubolai de Suldark seguia pacientemente logo atrás, parecendo relaxado e confortável.

A carroça carregada de forragem de alfafa avançava lentamente em direção ao cais do aeroporto, que logo começou a surgir à vista.

Antonio não precisava ir ao cais do aeroporto; ele estava sentado na carroça de feno apenas para acompanhar Suldark na despedida.

Suldark tateou o cinto de armazenamento mágico em sua cintura. Ele havia comprado esse cinto mágico à tarde na loja de artigos de couro do comerciante mágico Kit. Os cidadãos do Império Green gostavam de chamá-lo de bolsa mágica, e o item custou a Suldark sete pedras de mana.

No momento da compra, Antonio havia pensado em patrocinar Suldark com algumas pedras de mana, mas ao ver Suldark retirar sete pedras de mana sem mudar a expressão, Antonio engoliu suas palavras. Ele não esperava que um cavaleiro pudesse ser tão rico.

Usando de suas influências, Antonio conseguiu encontrar uma carroça carregada de alfafa na cidade, e os dois deixaram Aiverson antes que os portões fossem fechados.

Deitado no feno, Suldark soltou um longo suspiro. Parecia que até aquele momento ninguém da família Bussman havia descoberto a verdadeira causa da morte do conde Joan Bussman. No entanto, ele ainda mantinha uma pequena dúvida e perguntou a Antonio: "Você planejava assassinar abertamente o conde Josie no meio do caminho, mas por que mudou de ideia de repente durante a execução, querendo criar a ilusão de uma morte natural?"

Antonio virou a cabeça para olhar para Suldark e, percebendo sua forte curiosidade, achou que não faria mal explicar:

— Eu planejava me disfarçar de um mago maligno da Ordem Oculta de Magia Negra para cometer o assassinato...

— Infelizmente, não deu certo na época e, depois, eu realmente não queria intensificar ainda mais o conflito entre as facções da nobreza tradicional e os magos nobres, por isso decidi buscar uma solução mais segura.

— O plano original era invadir o quarto dele furtivamente, imobilizar mãos e pés com o Vínculo do Vento e depois sufocá-lo com um travesseiro.

O jovem mago falava com fluidez e naturalidade, sem que houvesse qualquer flutuação emocional intensa ao discutir um assassinato.

O tom dos dois era baixo, sem preocupação de serem ouvidos pelo cocheiro à frente.

Suldark perguntou novamente: — Já que você conhecia tão bem a guarda do castelo, foi aquele mago do castelo que o ajudou?

Antonio cerrou os olhos com um sorriso misterioso e respondeu de forma ambígua: — Heh, você sabe, há certas coisas que eu não posso admitir.

Deitados no topo da carroça de feno, os dois conversavam enquanto seguiam viagem.

— ...É um ritual de magia negra antigo e maligno. Dizem que, após sacrificar seres vivos a um deus maligno, o sacrificador consome o coração, o fígado e o crânio para obter uma alma mais poderosa, e consome os membros para adquirir um corpo jovem e vigoroso. O conde Josie era por natureza covarde, hipócrita e fraco; ele queria se tornar forte por conta própria, mas carecia de perseverança contínua, acabando por recorrer apenas a rituais malignos.

— Nos últimos cem anos, a Ordem Oculta de Magia Negra tem realizado essa série de pesquisas mágicas. O corpo de patrulha da nossa Guilda dos Magos persegue os membros da Ordem há anos. A Ordem Oculta originou-se de uma organização secreta dos remanescentes dos demônios no continente de Roland, mas, com o tempo, inúmeros magos interessados em magia negra e feiticeiros dedicados a artes profanas foram gradualmente absorvidos por esse grupo. Eles são o tumor do mundo mágico, e nosso corpo de patrulha está determinado a erradicá-los completamente do continente de Roland.

Ao falar sobre a Ordem Oculta de Magia Negra, Antonio, como membro do corpo de patrulha da Guilda dos Magos, tinha intenções muito claras.

Pelas palavras de Antonio, Suldark soube que a Guilda dos Magos era a organização de conjuradores do continente de Roland, enquanto o corpo de patrulha funcionava como uma espada afiada nas mãos da guilda. Suas funções eram semelhantes às de uma guarnição de cavaleiros nas cidades, mas lidavam exclusivamente com eventos relacionados à magia. Os magos que conseguiam integrar o corpo de patrulha eram os melhores de suas respectivas academias mágicas.

Suldark expressou sua preocupação a Antonio, sem saber se aquele ritual de sacrifício contaria como magia negra. Ele temia que, ao utilizá-lo em outro lugar no futuro, pudesse ser descoberto pelo corpo de patrulha da guilda e enviado diretamente à fogueira como um herege, o que seria o pior dos cenários.

De qualquer forma, os dois tinham certa afinidade, e Suldark acreditava que Antonio não era o tipo de pessoa que derrubava a ponte depois de atravessar o rio.

Deitado no feno e adotando uma postura mais confortável, Antonio disse a Suldark:

— Não precisa se preocupar com isso por enquanto. A magia da vida não pertence estritamente à categoria de magia proibida; ela é apenas uma forma de magia marginal. No Império Green, ela simplesmente não é aceita pela magia dominante. Contudo, você é um cavaleiro que despertou a percepção mágica e possui o atributo sagrado mais raro de todos. Espero que no futuro você se torne um paladino ao dominar o poder da luz sagrada, em vez de se tornar um cavaleiro sombrio por dominar essa magia da vida.

Suldark ficou confuso com as palavras de Antonio. Descobriu que sua aura sagrada podia se tornar o poder da luz sagrada; ele entendia vagamente o conceito de paladino, mas nunca havia ouvido falar da palavra "cavaleiro sombrio".

No entanto, Antonio não se aprofundou no assunto e limitou-se a dizer:

— Na verdade, não acredito que a magia seja dividida entre boa e má; tudo depende de você ter um coração compassivo e misericordioso ou um coração venenoso como o de uma vípera. Exemplos disso estão por toda parte. Até mesmo alguns sacerdotes em templos, que possuem preces sagradas, podem se tornar criminosos com as mãos manchadas de sangue, e esse tipo de pessoa costuma ser ainda mais aterrorizante. Portanto, acredito que o bem e o mal residem na capacidade de não esquecer suas origens.

— Nós, do corpo de patrulha, investigamos a Ordem Oculta de Magia Negra porque, ao estudarem magia negra, aqueles feiticeiros frequentemente causam o desaparecimento misterioso de pessoas nas redondezas. Mesmo sacrificar a vida de plebeus para pesquisas mágicas é algo inadmissível para a Guilda dos Magos.

— Como membro do corpo de patrulha, não nego que todos nós temos certas tendências obsessivas em relação à magia. Desta vez, meu superior ordenou expressamente que eu não interferisse no caso dos sete cavaleiros desaparecidos, mas fugi para cá em segredo. Por isso, não posso permitir que o conde Josie morra devido à magia, e nem mesmo desejo que ele morra por algum assassinato; o ideal é que seja uma morte natural...

— Cavaleiro Suldark, gostaria de expressar minha mais sincera gratidão por esta operação ter corrido tão bem!

A carroça carregada de forragem parou diante dos portões do aeroporto mágico. O fluxo de carroças entrando e saindo era incessante. Suldark saltou do alto do feno, desamarrou as rédeas presas à traseira da carroça e, puxando seu cavalo Kubolai, caminhou vagarosamente com a multidão para dentro do cais do aeroporto.

Ao entrar no terminal, Suldark virou-se para acenar a Antonio, que ainda estava sobre a pilha de feno, apenas para perceber que o mago Antonio já se afastava lentamente com a carroça em movimento...