Pássaro de Fogo Nuvem
O som de uma trombeta grave ecoou pelo dirigível mágico. O enorme casco, semelhante a uma antiga fera, avançou de encontro à maré de pássaros vermelhos. A tripulação do dirigível pintou com a máxima rapidez o convés e todas as partes acessíveis do casco com uma camada de tom avermelhado, e o corante restante foi despejado pelas amuradas em ambos os lados, escorrendo pela estrutura.
Alguns passageiros que pareciam desnorteados no convés foram instados pelos tripulantes a retornarem às cabines. A maré de pássaros, avassaladora como uma tempestade de areia, movia-se com bastante rapidez; no início, não passava de uma linha vermelha tênue no horizonte das nuvens, mas agora a onda vermelha já cobria quase a metade do céu.
Os marinheiros já haviam recolhido todas as velas, e o dirigível reduzia gradualmente a velocidade na rota.
Quase duzentos tripulantes, totalmente armados, postavam-se no convés. Cada um segurava um escudo ou uma panela de ferro em uma das mãos e uma espada curta na outra, vestindo armaduras de couro. Na cabeça, além dos capacetes, usavam uma camada de linho amarrada, deixando apenas uma fenda estreita para os olhos. Numerosos marinheiros perfilavam-se em ambos os gaus das amuradas, de prontidão frente àquela revoada.
Pouco depois, ouviram-se batidas urgentes na porta do quarto.
Suldack virou-se e abriu a porta, deparando-se com o marinheiro que havia salvado anteriormente. Vendo Suldack, o homem disse com um tom de hesitação: — Senhor Cavaleiro, peço mil desculpas por incomodá-lo neste momento. A viagem deitou-se a uma rara tempestade de pássaros e, a menos que seja estritamente necessário, por favor, permaneça no quarto. Além disso, o capitão nos pediu para transmitir um chamado de convocação: se o senhor estiver disposto a nos ajudar a repelir estes tentilhões-de-fogo, isentaremos o senhor da tarifa desta viagem...
Suldack percebeu que no corredor do lado de fora havia vários guerreiros armados, todos presumivelmente aceitando o convite da tripulação para combater a revoada externa.
— Aqueles passarinhos vermelhos lá fora se chamam tentilhões-de-fogo?... Feras mágicas? — Suldack não pôde deixar de perguntar.
Quem respondeu à pergunta de Suldack não foi o marinheiro, mas sim um cavaleiro de cabelos dourados postado logo atrás dele. Vestia uma armadura de prata e ostentava um olhar muito suave, dizendo a Suldack:
— Bem, esses tentilhões-de-fogo são apenas aves comuns, com velocidade de voo extremamente rápida e bicos muito afiados, sem nenhuma habilidade especial. No entanto, é a primeira vez que vemos uma quantidade tão grande. É muito provável que haja alguns tentilhões-de-fogo mutantes no bando, e esses é que são o nosso maior problema. Se os deixarmos atacar os navios livremente, é bem provável que rompam algumas amarras, e isso seria o pior para nós.
Suldack não hesitou nem por um segundo; virou-se, apanhou a espada romana pendurada na parede e disse: — Sendo assim, ótimo! Ficar esperando no quarto é muito chato de qualquer maneira, posso tentar!
O marinheiro curvou-se rapidamente para Suldack e agradeceu repetidas vezes: — Senhor Cavaleiro, muito obrigado mesmo!
— Se não tiver um capacete, recomendo que amarre um lenço na cabeça, ou use uma máscara, caso possua. Embora esses tentilhões-de-fogo não tenham grande poder ofensivo, o senhor precisa proteger bem os seus olhos... — alertou o cavaleiro de armadura prateada com gentileza.
— Terei o dobro de cuidado — acenou Suldack com a cabeça.
No Cinquenta e Sete Batalhão de Infantaria Pesada, Suldack possuía um elmo de couro, mas parecia um chapéu pequeno e antiquado, além de ser muito feio e prejudicar a visão e a audição. No campo de batalha, Suldack raramente o utilizara, e agora, ao vasculhar sua bolsa mágica, constatou que realmente não o havia guardado.
Ao chegar ao corredor, Suldack percebeu que não era apenas um tripulante que buscava ajuda; o corredor já estava repleto de combatentes. Segurando armas dos mais variados tipos, todos saíam em fila. Suldack tirou um capuz de sua bolsa mágica para cobrir a cabeça e, seguindo o exemplo dos demais, amarrou um lenço ao redor do rosto.
No meio da multidão, Suldack também avistou os membros do Grupo de Aventura Brilhante. O grupo contava com cerca de nove integrantes, sendo três deles mulheres.
A variedade de classes de combate no Império Glimmer era vasta, e Suldack só conseguiu identificar que uma daquelas três senhoras carregava um arco e flecha, enquanto as outras duas traziam espadas curtas na cintura. Quanto ao líder do Grupo de Aventura Brilhante, como era de se esperar, tratava-se de um guerreiro com escudo. Ele possuía um porte robusto e, no meio da multidão, sobressaía-se com facilidade por ser uma cabeça mais alto que os outros. Ao passar pela porta, virou-se como se tivesse pressentido algo, cruzando o olhar com Suldack, que o observava. Ele demonstrava uma intuição extremamente aguçada.
Suldack inclinou levemente a cabeça em sinal de cumprimento para o líder, que retribuiu o gesto com bastante educação.
Alguns tentilhões-de-fogo isolados já sobrevoavam o convés, riscando o ar com rastros vermelhos. O olhar de Suldack tentou acompanhar algumas daquelas aves, mas achou a tarefa difícil; se descuidasse um segundo sequer, os tentilhões sumiam de seu campo de visão.
O coração de Suldack afundou levemente; estava claro que enfrentar aquelas criaturas não seria tão fácil quanto imaginava.
Nesse exato momento, o céu inteiro tingiu-se de vermelho-claro. A maré de pássaros, erguendo-se como uma onda gigante de dezenas de metros de altura, finalmente investiu contra eles com um zumbido ensurdecedor, avançando em densas hordas.
Uma sequência de encantamentos complexos e longos ressoou acima de suas cabeças.
Suldack não conteve o impulso de erguer o olhar para o teto da cabine do dirigível, avistando lá em cima dois magos vestidos com mantos mágicos. Em seus peitos, duas grandes esferas de fogo, com cerca de um metro de diâmetro, concentravam-se. No exato instante em que terminaram o canto, as duas bolas de fogo arremessaram-se girando pelo ar, chocando-se diretamente contra a onda vermelha à frente.
Os tentilhões-de-fogo que atravessavam as esferas de fogo pegavam fogo por completo e despencavam continuamente do céu. As bolas de fogo explodiram no meio do bando, a cerca de sessenta jardas do dirigível, incinerando instantaneamente uma vasta extensão de tentilhões e reduzindo-os a cinzas, embora o espaço vazio fosse imediatamente tomado por outras aves vindas da retaguarda.
Uma, duas, três... Incontáveis tentilhões-de-fogo finalmente colidiram de frente. Devido à densidade excessiva do bando, as aves batiam incessantemente contra o casco, os mastros e o balão de hidrogênio no topo, produzindo ruídos abafados de impacto. Os cadáveres dos tentilhões despencavam sobre o convés como se fossem gotas de chuva.
Os tripulantes encouraçados postados na proa erguiam seus escudos contra as hordas que investiam sem parar, agitando furiosamente as armas que empunhavam. Vários tentilhões colidiam em alta velocidade contra eles; os lenços amarrados à cabeça de alguns marinheiros foram rasgados em segundos, revelando seus rostos. À medida que mais tentilhões avançavam, os marinheiros, pegos de surpresa, começaram a acumular cortes sangrentos pelo rosto, que logo se multiplicaram.
Um dos tripulantes que guardava o lado esquerdo da amurada não conseguiu desviar a tempo do ataque de um tentilhão, tendo o olho esquerdo perfurado pelo bico da ave. A cabeça do animal ficou cravada na órbita ocular do homem, enquanto o corpo do pássaro continuava a bater as asas freneticamente diante dele. Com os gritos lancinantes de agonia do tripulante, os demais combatentes postados logo atrás sentiram um frio gelado na espinha.
Não havia tempo para hesitações. Incontáveis tentilhões-de-fogo continuavam a investir. Suldack ergueu seu escudo azul de íris e, junto aos companheiros ao seu lado, formou uma muralha humana, passando a eliminar as aves que assolavam o dirigível mágico. Enquanto sua espada romana decepava e estilhaçava um tentilhão, mais de dez aves passaram raspando por Suldack, e uma delas deixou um rastro de sangue em sua face...