194. Noite no Castelo 4

O jovem mago chamava-se Antônio. A razão pela qual seguira Suldak era simplesmente o receio de que, depois de se separar do comerciante de couro mágico Kit, Suldak fosse até o acampamento da guarda da cidade de Aivorsen denunciá-lo. Bastaria dizer que ele escondia um fugitivo recapturado — justamente alguém que a família Bosman perseguia com todas as forças — para que o comerciante de couro mágico Kit certamente fosse convidado a “tomar um chá” no acampamento da guarda.

Por isso, depois que Suldak partiu, o jovem mago passou a segui-lo de perto. Acompanhou-o desde a hospedaria no centro da cidade de Aivorsen até o bairro das mansões dos ricos. Viu com os próprios olhos quando Suldak amarrou aquele jovem nobre e o interrogou sobre o paradeiro de seus companheiros. Só ao ouvir o jovem nobre dizer que a pessoa procurada por Suldak estava escondida no castelo da família Bosman é que Antônio percebeu que aqueles dois homens, originalmente desconhecidos um para o outro, tinham objetivos em comum em certas questões.

Assim, o mago Antônio decidiu procurar Suldak para conversarem. Talvez pudessem ajudar-se mutuamente na infiltração do castelo da família Bosman.

Antônio revelou com franqueza o motivo de sua entrada na cidade: pretendia expor alguns casos de abusos e opressão cometidos pela família Bosman. O jovem mago havia assumido o papel de mensageiro da justiça e queria assassinar o conde Josias Bosman. Embora o conde Josias jamais tivesse sido muito valorizado pelo duque Ryan e já tivesse passado dos sessenta anos, ele era o segundo filho do duque Ryan Bosman e vivia recluso no castelo da família. Raramente saía dali, de modo que assassiná-lo seria extremamente difícil.

Antes de agir, o jovem mago havia feito muitos preparativos e, por acaso, encontrara uma oportunidade única para atacar Josias Bosman quando este saísse. No entanto, Antônio avaliara mal o poder das Chamas Explosivas — ou, mais precisamente, não imaginara que as carruagens da família Bosman possuíssem escudos mágicos de proteção.

A maior parte da força das Chamas Explosivas foi bloqueada pelo escudo defensivo da carruagem mágica, e o conde Josias não sofreu sequer um arranhão. O frustrado jovem mago Antônio decidiu procurar outra oportunidade, infiltrar-se no castelo da família Bosman e ver se conseguiria matá-lo secretamente.

Durante o caminho para dentro da cidade, porém, Suldak acabou descobrindo-o por acaso, e foi por isso que Antônio passou a segui-lo sorrateiramente.

Na verdade, Suldak também não fazia ideia de como poderia infiltrar-se no castelo da família Bosman e, sob os olhos atentos dos guardas, tirar Joshua e seus companheiros de lá.

A aparição do mago Antônio resolveu de imediato o maior problema de Suldak: a infiltração secreta no castelo da família Bosman.

Por outro lado, Antônio vinha sentindo falta de um parceiro como Suldak. Mesmo que Suldak criasse confusão por todo o castelo e deixasse os guardas ocupados demais para prestar atenção em qualquer outra coisa, Antônio poderia aproveitar a desordem para entrar furtivamente no jardim interno.

Antônio possuía até mesmo uma planta vista de cima do castelo da família Bosman. O jovem mago desenhara pessoalmente aquele mapa detalhado, assinalando com precisão a divisão das áreas dentro do castelo.

O castelo cinzento da família Bosman ficava no topo da única colina da região norte da cidade de Aivorsen. Ocupava uma área enorme e possuía quatro grandes portões. Além de entrar acompanhado pessoalmente por um membro da família Bosman, havia várias outras maneiras de alcançar o interior da fortaleza. A mais simples era usar uma placa de identificação pertencente ao castelo. Outra possibilidade consistia em aproveitar o fluxo diário de suprimentos: o castelo precisava de enormes quantidades de alimentos e provisões — carnes, aves, ovos, verduras, frutas e melões —, quase tudo transportado de fora para dentro.

Como tinham assuntos em comum, Suldak e Antônio logo se familiarizaram.

Suldak aceitou a proposta de Antônio. Os dois ajudariam um ao outro a infiltrar-se secretamente no castelo da família Bosman.

…

Sobre uma carroça carregada de abóboras.

Suldak e Antônio vestiam roupas de linho de camponeses e estavam deitados no alto da carga, acompanhando o balanço da carroça enquanto entravam no castelo Bosman. O camponês que conduzia o veículo jamais imaginaria que aqueles dois homens não eram ladrõezinhos comuns: um planejava capturar os jovens oficiais nobres escondidos no castelo, enquanto o outro pretendia simplesmente assassinar o conde Josias Bosman.

Antônio gastara apenas três moedas de prata para subornar o camponês que transportava as abóboras. O homem parecia ter bastante experiência nesse tipo de coisa. Quanto menos tentassem esconder-se, menos chamariam a atenção dos guardas da família Bosman. Por isso, mandou os dois jovens ficarem deitados tranquilamente no alto da carroça e conduziu o veículo para dentro do castelo.

Durante o trajeto, Antônio recebeu na carroça uma mensagem trazida por um pombo-correio. Era um pequeno pedaço de papel amarrado à pata da ave. Antônio abriu-o, lançou um olhar ao conteúdo e disse sorrindo para Suldak:

— Descobri que Quintin Bosman oferecerá hoje à noite um banquete no segundo salão de refeições do castelo para os jovens oficiais que retornaram do Plano de Varsóvia. Quintin Bosman dá muita importância a esse banquete. É provável que esses jovens oficiais se tornem seus subordinados de confiança. Depois de permanecerem cerca de meio mês no castelo, deverão acompanhar Quintin Bosman de volta ao campo de batalha do Plano de Varsóvia.

Suldak não esperava que o jovem mago tivesse um informante dentro do castelo Bosman.

Ele tampouco vira como Antônio havia avisado o informante para investigar Joshua e os jovens oficiais que o acompanhavam. Ainda assim, aquela carta era a melhor prova de que isso acontecera.

Suldak virou-se e pegou o estreito pedaço de papel. A superfície estava coberta por minúsculos furos, semelhantes a marcas de agulha, e era impossível compreender o que estava escrito.

Suldak não era tolo a ponto de perguntar a Antônio quem era o informante dentro do castelo. Em vez disso, disse:

— Ouvi dizer que esse grupo de jovens oficiais rompeu completamente com o duque Newman. Eles deixaram em conjunto a Legião de Bena e se juntaram à Legião Bosman de Aivorsen. Embora esse tipo de coisa não seja raro entre os nobres, Quintin Bosman agiu de maneira tão ostensiva. Será que não teme provocar a fúria do duque Newman?

Suldak não conseguia entender aquilo, mas os horizontes do mago Antônio eram muito mais amplos que os seus. Além disso, ele analisava a questão de uma perspectiva diferente. Antônio demonstrava ter um conhecimento muito mais profundo sobre o Plano de Varsóvia e explicou:

— Ouvi dizer que a situação no Plano de Varsóvia já se estabilizou em grande parte. Desta vez, o príncipe de Gales e a Ordem dos Cavaleiros Construtos Reais abriram uma frente bastante favorável no plano. Se a Legião Bosman aproveitar a vitória e continuar avançando, poderá recuperar a maior parte dos territórios perdidos.

— Nesse caso, o papel desempenhado pela Legião de Bena do duque Newman, quando o duque Ryan a convidou para entrar no Plano de Varsóvia, terá sido quase insignificante.

— Mas agora a Legião de Bena ocupa o condado de Handanar, uma região de terras férteis. A família Bosman provavelmente mal pode esperar que a legião do duque Newman vá embora para tomar novamente todas as terras do Plano de Varsóvia.

— Em uma situação dessas, você acha que a família Bosman ainda precisaria se preocupar com a opinião do duque Newman ao acolher jovens talentos que se ofereceram voluntariamente?

Só então Suldak compreendeu que aqueles jovens nobres haviam se colocado no lado oposto ao do duque Newman.

— Quintin Bosman acomodou esses jovens oficiais nobres no edifício dos hóspedes ilustres. Essa é a área menos vigiada pela família Bosman, portanto não será difícil infiltrar-se. Mas tirar de lá mais de vinte jovens nobres sem que ninguém perceba será bem mais complicado — disse Antônio, franzindo a testa.

Nesse momento, a carruagem mágica passou pelo enorme portão do castelo. Na torre de vigia, guardas armados com arcos de liga metálica apoiaram as mãos nas ameias e olharam curiosos para baixo.

Ao verem Suldak e Antônio, Suldak sentiu uma tensão considerável. Ainda assim, continuou deitado preguiçosamente sobre a carroça de abóboras. Embora seu corpo parecesse relaxado, estava na verdade tenso como uma mola comprimida, pronto para saltar ao menor sinal de perigo.

O mago Antônio, ao seu lado, parecia muito mais tranquilo. Chegou até a erguer a mão e acenar para os guardas sobre a muralha.

Suldak olhou para o camponês que conduzia a carroça. O homem também parecia completamente indiferente e não deu atenção alguma aos guardas, conduzindo o veículo diretamente para dentro do castelo.

Antes que a carroça chegasse à área restrita das cozinhas, Antônio saltou dela com grande familiaridade. Em seguida, conduziu Suldak por vários becos do castelo. Parecia não temer ser descoberto pelos guardas e continuou conversando enquanto caminhava:

— Pensando bem… os seus jovens oficiais nobres também têm alguma relação com o que estou investigando.

Assim que terminou a frase, parou de repente e puxou Suldak para trás de um canto da muralha. Alguns segundos depois, ouviram ao longe os passos de uma patrulha do castelo. Pouco depois, o som foi diminuindo até desaparecer completamente.

Antônio saiu com uma expressão confiante. Suldak veio logo atrás e perguntou:

— Você também quer lidar com eles?

Ele se referia aos jovens oficiais nobres.

Antônio acenou com a mão e respondeu com um sorriso divertido:

— Não, não. É apenas que as informações que recebi também envolvem esses homens. Esses jovens nobres realmente não sabem ficar quietos!

— O que aconteceu com eles? — perguntou Suldak, curioso.

Enquanto falava, Antônio entrou novamente em um beco isolado. Caminhar pelo castelo parecia surpreendentemente fácil. Mesmo quando encontravam uma ou duas pessoas, bastava não demonstrar nervosismo para que ninguém se importasse em saber se eles realmente pertenciam ao castelo.

Antônio parou e sorriu de maneira ambígua para Suldak:

— Joshua Collins parece ser um sujeito bastante atraente. Além disso, aproveitando a aura de glória de quem retornou do campo de batalha, passou a exibir descaradamente sua bravura e sua aparência extraordinária nos bailes. Algumas jovens da família Bosman ficaram encantadas com ele. E não apenas as moças da família Bosman: algumas nobres damas de ramos secundários também querem conhecer esse jovem talento. Bem… elas pretendem estabelecer com ele uma comunicação mais íntima. Você sabe, essas damas nobres que vivem reclusas na velha fortaleza são bastante liberais em certos aspectos.

Suldak ficou atônito. Era difícil acreditar que Antônio tivesse descoberto tantas informações sobre Joshua depois de conhecê-lo havia apenas meio dia. Mais estranho ainda era não conseguir imaginar como o mago recebera aquelas notícias. Era evidente que Antônio também não as conhecia antes. Ele devia tê-las obtido enquanto atravessavam os becos do castelo.

Ao ouvir que Joshua Collins mantinha uma relação ambígua com as jovens da família Bosman e até cometera adultério com uma das damas da família, Suldak não pôde deixar de perguntar:

— Está dizendo que Joshua Collins se tornou o jovem pedaço de carne fresca aos olhos das moças e das damas da família Bosman?

Antônio parou na entrada de um beco, perto da extremidade do castelo, e disse:

— “Carne fresca”… Essa expressão é bastante original.

Depois de esperar um momento, continuou caminhando. Suldak percebeu que, justamente quando entravam no beco, uma patrulha de guardas deixava o cruzamento do lado oposto. O momento fora calculado com uma precisão assustadora.

Joshua Collins continuou avançando e disse enquanto caminhava:

— Exatamente. E uma delas é, por acaso, a recém-casada esposa do conde Josias Bosman. Creio que seja a trigésima esposa que ele tomou oficialmente. Você provavelmente jamais imaginaria onde os dois passaram a noite de ontem. Desta vez, posso levá-lo até lá para ver.

Ele não parecia temer que alguém ouvisse sua voz. Pouco depois, chegou ao lado de uma torre. Antônio abriu a porta sem hesitar e entrou, sem sequer verificar se havia alguém lá dentro.

Suldak o seguiu para dentro da torre e perguntou:

— Está dizendo que a jovem esposa do conde Josias Bosman teve um caso com Joshua Collins?

— Exatamente. Este lugar tem uma vista excelente. É possível apreciar o céu noturno enquanto se faz amor, o que dá um certo charme à situação. O problema é que o topo da torre fica muito alto, e subir no escuro por aquela escada em espiral estreita e sem corrimão exige certa dose de coragem.

Enquanto falava, Antônio fechou a porta de madeira da torre.

Os dois chegaram a subir até o topo. Na plataforma circular da torre de flechas, encontraram uma manta de lã de caxemira, um monte de cordas velhas e um lenço de seda amarrotado. A torre parecia não ser limpa havia muito tempo. Sobre o piso de pedra coberto de poeira, havia algumas pegadas nítidas.

Temendo que os guardas de outras áreas os descobrissem no alto da torre, os dois limitaram-se a observar o local a partir da escada em espiral. Evidentemente, aquele era o lugar onde a jovem esposa do conde Josias se encontrava secretamente com Joshua.

Suldak jamais imaginara que os dois tivessem escolhido aquele lugar para seus encontros.

O mago Antônio disse:

— Os outros jovens oficiais parecem bastante comportados. Apenas Joshua se mostra um pouco mais ousado, como se estivesse tentando chamar a atenção dos membros da alta sociedade.

— Talvez tenhamos de esperar aqui até escurecer…

A escolha de Antônio revelou-se excelente. Assim que anoiteceu, os dois esperaram na torre até que a senhora Miranda chegasse acompanhada de sua criada pessoal. Então, usando a vida da dama como ameaça, obrigaram a criada a atrair Joshua até ali.

Na verdade, mesmo que Antônio e Suldak não aparecessem, o que aquela criada faria em seguida seria marcar um encontro com o jovem e atraente Joshua Collins.

Quando Joshua Collins foi conduzido pela criada para dentro da torre, Suldak ficou vigiando a porta.

O mago Antônio queria experimentar a sensação de atingir alguém com um castiçal e se ofereceu para preparar a emboscada contra Joshua. Suldak permaneceria bloqueando a saída e interviria, se necessário, para desferir o golpe final.

…

Agora, Joshua Collins estava desacordado sobre o piso de pedra da torre, enquanto a senhora Miranda e sua criada pessoal haviam sido levadas até o topo.

Suldak começara a confiar instintivamente nos planos de Antônio e não pôde deixar de perguntar:

— E agora? O que faremos?