189. O Coração da Punição

Suldack saiu de uma joalheria e montou em seu cavalo, seguindo em direção ao Banco de Aiverson, localizado no lado norte da praça central da cidade.

O dono da loja observava-o da porta com um sorriso radiante, só se retirando para o interior quando Suldack já estava bem distante. Aquele negócio não só fora extremamente fácil, como também muito lucrativo. Se ele revendesse todos os fragmentos de cristais mágicos que acabara de adquirir, lucraria uma fortuna. Recentemente, sob o estímulo da guerra entre planos, itens com runas mágicas inundaram o mercado do Império Glin, e fragmentos de cristais mágicos tornaram-se mercadorias de venda garantida. O joalheiro até ponderou se deveria fechar a loja mais cedo e ir para casa saborear uma boa refeição.

Para uma joalheria, polir núcleos mágicos era uma tarefa rudimentar, custando geralmente cerca de vinte moedas de cobre por unidade. Quando aquele cavaleiro de vestes simples entrou na loja, o dono não lhe dera muita atenção. Ao ouvir o pedido de Suldack, ele apenas citou o preço habitual, esperando que um de seus aprendizes fizesse um trabalho superficial para dispensá-lo.

Contudo, Suldack retirou do bolso uma bolsa repleta de núcleos mágicos. Núcleos de primeiro nível não tinham grande valor; jogadores costumavam possuir suas próprias ferramentas de polimento, buscando a emoção da surpresa ao encontrar o cristal. Ninguém seria luxuoso a ponto de pagar uma joalheria para isso. Suldack, porém, era uma exceção. O que mais surpreendeu o dono foi que quase todos aqueles núcleos continham energia mágica, resultando em pelo menos um fragmento de cristal mágico por unidade. Suldack descartava os fragmentos em uma bandeja de madeira, e, ao final, vendeu tudo à loja por quatro moedas de prata o grama.

Suldack ainda reteve consigo 87 cristais mágicos, nove dos quais eram cristais mágicos negros, de valor muito superior. Somente com os fragmentos, ele embolsou 67 moedas de ouro.

Ao chegar ao Banco de Aiverson, Suldack trocou os 78 cristais mágicos comuns por 700 moedas de ouro. Persuadido pelo funcionário, concordou em manter o montante depositado, saindo apenas com um recibo em pergaminho. Segundo o bancário, aquele documento de crédito permitia o saque em qualquer banco das cidades do Império Glin. Quanto aos nove cristais negros, o funcionário foi claro: apenas em um leilão seu verdadeiro valor seria alcançado. Muitos nobres desejavam adquirir esses cristais não identificados, cujo valor de mercado costumava ser o dobro do preço da pedra bruta, podendo atingir quantias astronômicas caso um nobre necessitado de méritos militares entrasse na disputa.

Suldack decidiu levar os nove cristais negros consigo, já que organizar uma participação em leilão não era algo que se fazia da noite para o dia. Tendo apenas quatro dias de estadia em Aiverson, era impossível inscrevê-los a tempo, então decidiu levá-los de volta para a província de Bena.

No caminho de volta à estalagem, Suldack permanecia pensativo. Ele não imaginava que o mago estivesse escondido sob a carroça de Kit, o mercador de couro mágico. Aparentemente, Kit também era um dos membros da guilda mágica que se opunha ao Duque Ryan. Era audacioso: enquanto guardas da guarnição patrulhavam a cidade em busca do assassino do Conde Josy Busman, o jovem mago, em vez de fugir, ousara infiltrar-se ainda mais em Aiverson. E o mercador Kit também fora imprudente ao deixá-lo partir sem garantias; não temiam eles que Suldack denunciasse o grupo a qualquer guarda? Ele recordou que Kit se apresentara apenas como um aprendiz de magia que demorara a ascender a mago iniciante, mas Suldack, vendo-o apenas como um mercador, nunca suspeitara de sua verdadeira ocupação.

Ao retornar à estalagem, Suldack pediu ao criado que levasse seu cavalo ao estábulo e decidiu almoçar. Embora já fosse tarde, o restaurante ao lado do saguão estava fechado para o público, reservado para um grupo de jovens nobres que festejavam lá dentro. Suldack considerou comer fora, em algum lugar econômico, como fizera na estalagem Canção do Vento, em Epsilon. Enquanto hesitava no saguão, pensando em perguntar por recomendações, lançou um olhar ao restaurante e avistou uma figura familiar.

Um jovem nobre de rosto roliço e pele clara, levemente corado pelo álcool, levantava-se com uma taça de prata na mão. Com um sorriso suave, ele conversava com um colega de ar arrogante, antes de virar o conteúdo da taça de uma vez. Os demais jovens nobres e damas aplaudiram, e a atmosfera esquentou.

Suldack parou, sua silhueta refletida no olhar do cavaleiro. Ele pensou: "Como ele está aqui? Não deveria estar sob julgamento no tribunal de Handanal?" Embora o espadachim Gabriel tivesse dito que aqueles jovens nobres das salas de comando não sofreriam punições severas, Suldack não esperava vê-lo tão cedo em Aiverson. Ele não conhecia muitos daqueles oficiais, exceto Joshua, o autoproclamado gênio tático, e aquele nobre gordo, Beird, que sempre estava ao lado de Joshua durante as buscas em Handanal.

Suldack apenas hesitou por um momento. Vendo a agitação da festa, saiu da estalagem. Sem ânimo para procurar restaurantes típicos, sentou-se em uma mesa externa de uma casa de chá do outro lado da rua, pediu uma torta de queijo salgada e um chá de limão, e esperou pacientemente.

Ele cerrou os punhos. "O tribunal da Legião de Bena não puniu vocês como deveriam por seus crimes de guerra. Já que nos encontramos em Aiverson, não há o que discutir. Meus companheiros do Segundo Esquadrão não morreram em vão. Se ninguém está disposto a puni-los, eu mesmo o farei."

Após terminar a refeição e esperar que as sombras dos edifícios se alongassem, a festa finalmente terminou. Cinco carruagens mágicas aguardavam na porta da estalagem, e os jovens nobres embarcaram, embriagados. Assim que as carruagens se misturaram ao tráfego da rua, Suldack chamou um cocheiro e ordenou que seguisse a carruagem do oficial Beird.