159. Casco

O cavaleiro Trolope devolveu o cavalo de pelagem castanha avermelhada a He Boqiang. Ao conduzir o animal para dentro da cidade, foi necessário aguardar pacientemente na fila.

Havia ainda muitas pessoas esperando na entrada da cidade, onde pequenos comerciantes aproveitavam para vender suas mercadorias. Alguns carregavam cestos cheios de frutas e petiscos saborosos, circulando entre a multidão. Naquele calor intenso, a água de cana com gelo era a mais procurada, assim como o melão crocante, que podia ser adquirido com apenas algumas moedas de cobre.

He Boqiang comprou dois melões para si e uma sacola de feno para o cavalo. Essa mistura de bagaço de feijão com ervas frescas era a comida preferida do animal.

O ambiente estava impregnado de aromas variados: o cheiro da comida, o suor azedo, perfumes baratos e o odor de esterco de cavalo. O sol escaldante fazia todos se sentirem sonolentos. He Boqiang permaneceu na sombra deixada pelo cavalo, mas nem assim sentiu muito alívio.

Finalmente, chegou sua vez. Os guardas do portão já haviam sido trocados. Após pagar a taxa de entrada de trinta moedas de cobre, He Boqiang aproveitou para perguntar sobre a localização do tribunal. Os guardas o olharam com desprezo, mas mesmo assim indicaram a direção aproximada.

He Boqiang conduziu o cavalo pelas ruas movimentadas de Handanal, perguntando até encontrar o tribunal.

Aquela viela era muito mais silenciosa do que as ruas principais. O tribunal era um edifício em forma de “回”, construído com pedras. Na entrada arqueada, dois guardas de armadura pesada empunhavam lanças, conferindo um aspecto imponente. As janelas eram pequenas, dando a impressão de uma fortaleza defensiva.

He Boqiang parou diante do portão. Os guardas saíram para repreendê-lo: “Saia daqui, você sabe onde está?”

Ele soltou as rédeas do cavalo e se aproximou, respondendo com firmeza: “Sou cavaleiro do Conde Mond Gosper. Quero falar com ele.”

Enquanto falava, tirou algumas moedas de prata do bolso e as entregou ao guarda.

O semblante do guarda suavizou-se imediatamente. Ele olhou para o colega, que se aproximou também com a lança em punho, e disse: “Não é hora de visitas, mas meu irmão sabe como te levar lá dentro. Quando encontrar o Conde Mond Gosper, não demore; ainda precisamos vigiar o portão. Se tiver algo a dizer, seja breve...”

O guarda dividiu as moedas entre eles. Um ficou para cuidar do cavalo e do portão, enquanto o outro guiou He Boqiang para o pátio interno do tribunal. No jardim, árvores altas cresciam ao redor do pátio, cercado por um corredor arqueado de pedras cinzentas. Escadas em todas as direções levavam aos andares superiores.

O guarda parecia conhecer muito bem o lugar e acelerou o passo, atravessando o corredor sombrio até o segundo andar.

Enquanto subiam, comentou: “O Conde Mond Gosper foi trazido aqui ontem. Como vocês só pensaram em vir hoje?”

He Boqiang ficou sem resposta, pois só havia chegado à cidade na noite anterior e desconhecia que o conde estava detido ali.

O guarda continuou, indiferente: “Nos últimos dois dias, muitos oficiais do Corpo Expedicionário de Moyunling foram trazidos, mas você é o único a aparecer para visitá-los.”

He Boqiang apenas concordou com a cabeça.

“Ouvi dizer que vocês sofreram uma derrota em Moyunling, e que o acampamento foi tomado por demônios?” provocou o guarda.

Se não precisasse da ajuda dele, He Boqiang estaria tentado a socar sua cara.

O edifício era inteiramente construído com pedras cinzentas em blocos alongados, com paredes espessas. Embora não fosse exatamente uma prisão, não era muito melhor do que uma.

Os quartos no segundo andar eram numerosos, sem grades nas janelas, mantendo certo grau de privacidade. Apesar de os oficiais do corpo expedicionário estarem detidos ali, o duque Newman ainda lhes concedia alguns direitos básicos.

Era o local onde os prisioneiros de guerra do Império Grün aguardavam julgamento. Após a derrota em Moyunling, todos os oficiais superiores do corpo eram alojados ali até a definição das responsabilidades.

Observando para o terceiro andar, He Boqiang notou que os quartos possuíam varandas internas. O guarda, como se soubesse o que ele pensava, comentou: “Os que moram no andar de cima são marquises...”

O tribunal estava silencioso. Só se ouviam os passos dos dois e as conversas do guarda.

Ao chegar à porta de madeira entre a terceira e a quarta coluna de pedra no lado sul, o guarda parou e apontou para dentro, indicando que ali ficava o quarto de Mond Gosper. A porta estava destrancada.

He Boqiang ajeitou a gola e as mangas, mostrou a placa em seu peito e bateu três vezes na porta, dizendo: “Suldak, capitão da sexta companhia, quarto batalhão do cinquenta e sete regimento de infantaria blindada, solicita audiência com o conde.”

Não houve resposta nem som algum. Ele olhou para o guarda, que o encorajou com um olhar.

Ele empurrou a porta e entrou. A luz dentro do quarto era fraca.

Mond Gosper estava deitado numa cama de madeira, vestido com uma túnica de linho. Ao lado, pendurada numa estrutura de madeira, estava sua armadura mágica, brilhando com uma aura mística. Contudo, o conde mostrava olhos vazios, cabelos grisalhos nas têmporas, bochechas afundadas e um corpo magro e desfigurado.

Era impossível relacioná-lo com o cavaleiro vigoroso que montava seu cavalo há duas semanas, empunhando sua espada tempestuosa, cheio de confiança e esperança na batalha de Moyunling.

Agora, parecia um velho próximo do fim da vida, abandonado e sem cuidados.

He Boqiang aproximou-se da cama e viu um copo vazio sobre a mesa. Tentou servir água da garrafa, mas percebeu que o recipiente, que deveria estar cheio de água limpa, continha cadáveres secos de insetos, e a boca da garrafa estava coberta de poeira. Parecia não ter sido usada por pelo menos meio ano.

Olhando para os lábios ressecados do conde, He Boqiang suspirou silenciosamente, pegou a garrafa e saiu do quarto.

O guarda esperava na porta e, ao vê-lo sair tão rápido, exclamou animado: “Já terminou? Então vamos!”

He Boqiang permaneceu imóvel, sem dizer palavra, entregando a garrafa ao guarda, que ficou surpreso.

“Você quer que eu vá buscar água?”

Ele assentiu com a cabeça.

“Por que não me disse antes...” O guarda arregalou os olhos, pronto para reclamar.

Então He Boqiang mostrou uma moeda de prata brilhante na palma da mão. O semblante do guarda mudou para um sorriso, e ele pegou a garrafa com gentileza.

“Tudo bem! Você deve não saber onde fica a cozinha daqui, vou preparar um chá de limão para você...”

He Boqiang voltou para o quarto e se sentou numa cadeira ao lado da cama, onde o conde ainda estava com o olhar perdido.

“Senhor conde, o cinquenta e sete regimento foi completamente destruído, a batalha de Moyunling foi uma derrota. Todos os soldados da segunda companhia da sexta companhia morreram em combate. Eu trouxe as plaquinhas de identificação deles. Eles não são desertores, são guerreiros que morreram no campo de batalha. Eles merecem receber as compensações para os mortos em serviço. Peço que assine esta lista, para cada um dos bravos da segunda companhia.”

Ele segurava uma série de plaquinhas de identificação e falou com voz baixa para o conde.

Mas Mond Gosper não reagiu.

Naquele momento, o guarda entrou com uma garrafa de chá de limão perfumado. He Boqiang serviu uma xícara e a levou até a boca do conde, tentando alimentá-lo.

Infelizmente, quase metade do líquido escorreu pelos cantos da boca, e o conde permaneceu inerte.

“O que há com ele?” He Boqiang perguntou ao guarda, sentindo um frio no peito.

O guarda deu de ombros com um sorriso amargo: “Quem sabe? Desde que o trouxeram ontem, ele está assim, meio ausente. Estamos tentando avisar seus subordinados... Oh, é vocês.”

Ele falou animado: “Nem começamos a procurar, e vocês já apareceram.”

“Estou preocupado que ele morra aqui de fome, sem comer ou beber. Nossa guarda foi deslocada para o campo de batalha, e aqui só temos uma cozinheira e quatro guardas, o que não é suficiente para cuidar dele. Se quiser vir visitá-lo todos os dias, posso ajudar a levá-lo aqui. Se vier duas vezes ao dia, a visita noturna é gratuita...”

“Ei, cavaleiro Suldak, para onde vai?”

“Espere um momento...”

Vendo He Boqiang sair sem hesitar, o guarda correu atrás, chamando alto.

Em pouco tempo, restava apenas Mond Gosper, com os olhos vazios, deitado naquela cama, parecendo apenas um corpo vazio...