O Urso das Montanhas de Gandar

A couraça de couro pendia num galho; após ser seca ao fogo, marcas brancas de diversos tamanhos ficaram impressas em sua superfície, resíduos de álcali extraídos do próprio couro.

Depois de absorver a chuva e ser posta ao calor, a armadura endureceu, tornando-se rígida e desconfortável para o uso. Armaduras assim, quando vestidas por muito tempo, facilmente causam feridas na pele, especialmente nas áreas de ajuste imperfeito. Normalmente, seria necessário levá-la a uma oficina de curtume para que artesãos a restaurassem. Quem não queria gastar com isso, recorria a métodos caseiros: poderia usar uma escova de cerdas de porco para passar banha sobre o couro, mas o resultado seria uma couraça brilhante como metal polido.

Héberto vestia calças de linho e estava com o torso nu, agachado diante da fogueira, tratando cautelosamente dos ferimentos no peito. O espinho da criatura demoníaca não perfurara apenas seu braço esquerdo, mas também atingira o peito. Não chegara a atingir os órgãos internos, mas deixara ali um buraco sangrento.

Agora, sobre aquele mesmo espinho, assava-se um coelho de pelagem densa, já esfolado, girando lentamente sobre o braseiro. A gordura pingava sem cessar, provocando crepitações e faiscas no fogo. Com uma pequena faca de desossa, Héberto cortava fatias do coelho assado e as comia ali mesmo.

Após a chuva, o ar da mata estava especialmente fresco. Uma brisa suave trazia o perfume sutil de resina de pinho misturado ao cheiro úmido de terra.

De repente, um bando de chapins alçou voo não muito longe. Voaram apenas algumas dezenas de metros e pousaram numa árvore, mas, sem demora, levantaram voo novamente, indo parar noutra árvore próxima.

Héberto se levantou, atento à direção do movimento, mas o emaranhado dos galhos impedia uma visão clara. Talvez fossem gatos-monteses caçando entre as árvores, pensou ele, embora suas mãos não cessassem: rapidamente vestiu a couraça, ainda úmida e abrasadora do lado voltado ao fogo, sem se importar com o desconforto.

Depois de vestir a armadura, empurrou o suporte do assado para dentro da fogueira, jogando o que restava do coelho no fogo também. Com a espada romana, revirou um pouco de terra sobre as brasas, abafando a fogueira apressadamente.

Não ousava ficar ali. Olhou na direção em que os pássaros fugiram e, decidido, partiu no sentido oposto.

Meia hora depois, uma pata escura de três dedos pisou sobre o braseiro ainda fumegante, esmagando as brasas e liberando uma fumaça acre. O dono da pata era um demônio de pele azulada e chifres na testa, cuja expressão cruel mostrava impaciência. Ele fez um sinal para os três demônios que o acompanhavam.

Os três se abaixaram quase a rastejar, farejando o chão como cães em busca de rastros. Não demorou até um deles captar a direção da fuga de Héberto. O demônio de chifres gesticulou com força, e o grupo seguiu rapidamente na trilha do fugitivo.

…

Héberto acreditava ter despistado os perseguidores, mas não imaginara que sua fogueira denunciaria sua posição, guiando novamente a patrulha demoníaca até ele.

Desta vez, subira desde a encosta até o topo da montanha, onde, de cima de uma rocha, avistou os vultos imensos dos demônios avançando entre as árvores. Eles se moviam com rapidez e precisão, e logo estariam sobre ele. Héberto não hesitou: saltou da pedra e correu pelo declive, rumo a outra cordilheira.

…

Uma ursa colossal despertou lentamente em sua toca na árvore. Em seus olhos faiscava uma chama de fúria. Espreguiçou-se do abrigo seco, saiu para o exterior, onde o tempo já abrira, e sacudiu vigorosamente a grossa camada de gordura sob sua pelagem lustrosa, tão macia quanto veludo. Era a mesma ursa que a segunda unidade avistara junto ao riacho. Depois de perder duas crias, a ursa enfrentara e abatera os demônios, mesmo gravemente ferida.

Agora, as antigas feridas estavam cicatrizadas, e parecia ainda maior e mais forte do que antes. Bocejou longamente à entrada da toca e, ao notar o bando de aves assustadas ao longe, ficou alerta. Ouviu atentamente em silêncio antes de correr naquela direção.

Logo outros bandos de pássaros cruzaram os céus, e a ursa não hesitou mais, correndo velozmente pela floresta.

Ao atingir a encosta, avistou finalmente os demônios. No olhar da ursa reluzia o desejo de vingança. Ela não atacou de imediato, mas passou a seguir o grupo a certa distância, ocultando-se sempre que algum demônio se voltava. Os demônios, por sua vez, estavam tão focados na perseguição a Héberto que não desconfiavam de nada.

…

Um dos demônios parou e olhou para trás. A floresta estava silenciosa, sem sequer o som de insetos. Após a chuva, tudo estava úmido, e os corpos volumosos dos demônios pingavam água enquanto avançavam. O demônio de chifre único lançou um olhar para trás, assustando seus companheiros, que imediatamente apressaram o passo para acompanhá-lo.

Pouco depois, o último do grupo voltou a lançar um olhar suspeito para trás.

…

Durante o trajeto, esse demônio voltava-se constantemente, mas nada percebia de anormal. O demônio de chifres mostrava impaciência, mas não se ocupava muito do retardatário.

Quando finalmente atingiram o topo da cordilheira, perceberam que só restavam dois entre os três que vinham na retaguarda. Um havia desaparecido. Enquanto tentavam entender o que ocorrera, ouviram o rugido de um urso e, em resposta, o grunhido de alerta de um demônio.

O líder, tomado pela urgência, esqueceu Héberto por um instante e voltou correndo pelo caminho. Mas quando chegaram ao local do ataque, encontraram apenas uma poça de sangue. Próximo dali, a cabeça do demônio, com parte da espinha, jazia caída. O corpo exibia marcas de garras e o peito estava afundado.

O terror da ursa titânica residia em sua força descomunal. O demônio de chifres rugiu de fúria, vasculhando a mata em busca do assassino, mas, apesar de percorrer boa parte da floresta, não encontrou a ursa. Quando voltou ao topo, percebeu que só restava mais um dos seus subordinados.

…

Héberto jamais cogitara que quem o salvaria seria justamente aquela ursa colossal que vira junto ao vale. Não presenciou o ataque ao primeiro demônio, mas viu, do alto de um carvalho, a cena em que o animal eliminou o segundo.

A ursa, conhecedora dos segredos da floresta, mantinha-se sempre nas sombras, acompanhando os demônios à distância, sem chamar a atenção do líder, mas atraindo os retardatários para sua armadilha.

Agachada atrás de uma pedra, sua massa assemelhava-se à própria rocha. Quando o demônio se aproximou, ela saltou sobre ele, abocanhando-lhe a garganta com precisão e, num único abalo, arrancou-lhe a cabeça.

Depois, a ursa lançou um olhar na direção do carvalho onde Héberto se escondia, fazendo-o gelar de pavor, mas não se aproximou. Recolheu-se à floresta, continuando a caçada aos demônios restantes.

Aguardando até que a ursa sumisse, Héberto desceu rapidamente da árvore, correu até a pedra, extraiu o núcleo mágico da cabeça do demônio com sua espada romana. Pensou em livrar-se da cabeça, mas mudou de ideia, embrulhou-a em um pedaço de couro de hiena e a guardou na mochila.

E, seguindo o rastro deixado pela ursa, continuou a caminhada...