61. Construindo o Ninho

Um círculo mágico de seis pontas em tom azul-claro surgiu no ar ao som de um encantamento. Uma sensação de calor, como a luz do sol, percorreu o corpo inteiro de He Boqiang; embora suas feridas não cicatrizassem rapidamente, a dor diminuiu consideravelmente e o sangue deixou de escorrer. Seu corpo, antes exaurido, agora parecia tomado por uma energia renovada.

Na escuridão da vasta planície, o facho de luz descendo do céu era um sinal nítido. As três criaturas demoníacas usariam aquele clarão como referência e, provavelmente, logo retornariam. Por isso, aquele lugar ainda não era seguro para permanecer.

Além de recuperar plenamente as forças, He Boqiang sentiu um notável aumento em sua resistência física. Tanta energia lhe preenchia o corpo que até cogitou carregar nas costas o cadáver da criatura, pesando centenas de quilos. Após refletir, conteve o impulso de arrancar a pele do monstro. O grande xamã, ao lhe ensinar o ritual de oferenda, advertira repetidas vezes sobre o uso do Olho da Verdade: era crucial garantir a segurança ao redor e evitar realizar implantes de runas demoníacas sem preparo, especialmente quando a diferença de poder entre a pele demoníaca e o corpo receptor fosse muito grande ou houvesse incompatibilidade entre suas naturezas. Isso poderia resultar em uma morte violenta.

Tentar tal façanha despreparado seria suicídio, pensou He Boqiang, e decidiu que ainda não estava pronto para isso. Orientou-se, identificou o caminho e voltou a se embrenhar entre as ervas altas.

…

Correu pela campina, atravessou duas cristas de morro, cruzou um riacho e só parou ao amanhecer, quando, ao olhar para trás, percebeu que as criaturas não o perseguiam mais. Detendo-se na encosta de uma montanha, recordou-se de encher o cantil com água fresca quando passou pelo vale. Agora, bebeu metade em um só gole.

Apesar de estar sob o efeito do feitiço “Corpo Abençoado”, a fadiga de uma noite inteira de fuga era extrema. No topo de uma árvore, um pica-pau martelava o tronco com insistência. He Boqiang ergueu o olhar para a imponente abeto, cujas copas, abertas como um grande guarda-chuva, ocultavam a ave mesmo que se ouvisse seu trabalho.

Observou o tronco por algum tempo, traçou uma rota de escalada e decidiu subir usando apenas as mãos. A árvore, espessa o suficiente para que quatro ou cinco pessoas de mãos dadas a circundassem, exibia casca repleta de fendas. Aproveitando essas fissuras, agarrou-se como um lagarto e, alternando os pés em ritmo constante, foi subindo pouco a pouco.

Embora inexperiente em escaladas, sua força nas mãos era tal que não encontrou grandes dificuldades. Passou por diversos galhos, descansou pendurado em um deles para recuperar o fôlego e enxugar o suor, depois subiu com ímpeto até o topo. Um pica-pau de penas negras e asas vermelhas saiu voando do meio da copa e pousou na árvore ao lado.

No alto, encontrou um galho robusto, sacou a espada romana da cintura e cortou alguns ramos macios, construindo entre as forquilhas algo semelhante a um ninho de pássaro para se deitar. Testou a resistência, percebeu que era suficiente, mas, mesmo assim, o conforto era precário. Por isso, espalhou uma camada extra de galhos finos e, só depois de muito trabalho, terminou a improvisada cama suspensa.

Pegou do alforje uma porção de rações secas; como não podia acender fogo para cozinhar mingau, mastigou a comida diretamente. O sabor não era dos piores, mas exigia água para engolir. Os grãos torrados, sal, carne em pó e manteiga compunham o alimento.

Saciado, a sensação de ardor no estômago diminuiu. Deitou-se na cama de galhos, retirou o cinto para usá-lo como corda de segurança — prevenindo uma queda acidental durante o sono. Do alto, a vista era ampla: o abeto crescia numa encosta e, embora se avistasse o vale, era impossível enxergar o lado oposto do morro.

O fundo do vale era tomado por floresta densa e, no ponto mais baixo, um riacho serpenteava de leste a oeste até desaguar em um rio maior. Foi ali que He Boqiang enchera seu cantil.

Sem sinais das criaturas demoníacas, sentiu-se aliviado. O efeito do “Corpo Abençoado” ainda anestesiava qualquer dor, mesmo com as feridas abertas. Ao examinar o braço, viu que a escalada reabrira o corte, de onde escorria sangue escuro. Sem dor, não deu muita atenção, mas logo percebeu o perigo de morrer desangrado sem perceber. Rasgou então uma faixa da roupa de baixo e enfaixou o ferimento.

Exausto, deitou-se na cama improvisada e, sem perceber, adormeceu profundamente.

…

Uma gota d’água caiu em seu rosto.

Depois, outra.

O gotejar constante o despertou. Ao abrir os olhos, viu apenas folhas verdes e o céu cinzento despejando chuva. Tentou se sentar, mas o cinto de segurança o segurou, quase provocando uma queda.

“Maldizer...” pensou, assustado, pois acordar tão alto e quase despencar o deixou em pânico. Espiou cauteloso entre os galhos, percebendo o quão perigoso era dormir no topo de uma árvore.

A chuva engrossava, e as folhas densas da copa não ofereciam muita proteção. He Boqiang ergueu a mochila sobre a cabeça como um pássaro tolo, encolhido no galho, tentando se abrigar da tempestade repentina.

O tronco, molhado e escorregadio, impossibilitava a descida naquele momento. Ao olhar para o mar de árvores envolto em névoa, sentiu-se definitivamente perdido na floresta, sem saber para que lado seguir para encontrar o vale do rio. Até mesmo retornar à aldeia dos nativos parecia impossível.

Como lamentar não adiantava, começou a pensar em como sobreviver naquelas montanhas. Um dia, um espadachim de Bacalé lhe dissera que nas profundezas das montanhas de Gandarael existiam feras ainda mais terríveis do que aquelas criaturas demoníacas. Se pudesse escolher, jamais deveria se aventurar por ali.

Agora, He Boqiang suspeitava estar justamente no coração de Gandarael.

Quando a chuva amainou, ele desceu cuidadosamente da árvore, molhado até os ossos. O solo da floresta estava encharcado, e a água corria em filetes pela encosta. Encharcado, decidiu acender uma fogueira para secar as roupas e evitar adoecer...