87. Combate Noturno

O acampamento do Exército Expedicionário fervilhava de cenas ferozes: soldados do Império lutavam contra demônios por todos os lados. Despertados de súbito, os guerreiros saíam às pressas das tendas, somando-se à batalha sangrenta. Aqueles demônios eram muito diferentes dos que haviam enfrentado antes; outrora, esses inimigos lutavam até a morte, recusando-se a recuar, mas os que agora atacavam o acampamento fugiam ao perceberem que não podiam vencer.

Um demônio, com uma espada romana cravada no abdome, ao ver os soldados do Segundo Esquadrão se aproximando, precipitou-se contra uma tenda à esquerda, esmagando-a com um só golpe e saltando por cima do teto, desaparecendo no caos da batalha com a espada de Héber Forte em seu corpo.

A espada adaptada de Héber Forte ainda estava presa ao demônio, sem que ele tivesse tido tempo de recuperá-la... Ele se levantou do corpo do grandalhão barbudo, olhando, sem palavras, para o demônio que sumia de vista. Apanhou o escudo de corrente dos anões, ergueu o companheiro barbudo, Cargel, que estava caído e protegendo o peito, e juntos se puseram de pé.

Os soldados do Segundo Esquadrão apressaram-se a resgatar os companheiros presos sob a tenda caída. Alguns estavam apenas enrolados na lona, incapazes de se libertar de imediato; outros, no entanto, haviam sido mortos por baionetadas dos demônios durante a luta. O sangue tingia todo o interior da tenda.

Em outros pontos do acampamento, os infantes pesadamente armados mal conseguiam conter os demônios que irrompiam pelas cercas externas. Estes demônios eram impiedosos: portando baionetas, machados e porretes cravejados, visavam sempre os pontos mais vulneráveis. Muitas vezes, trocavam ferimentos para garantir um golpe mortal contra os soldados do Império que encontravam pela frente.

A horda de demônios que avançava pela brecha deslocava-se rapidamente para o centro do acampamento, tomando de assalto o canto nordeste. O acampamento do 57º Regimento de Infantaria Pesada situava-se no extremo noroeste, formando um ângulo defensivo com o 58º Regimento, posicionado a nordeste. Ambos, considerados carne para canhão, estavam em setores periféricos. Assim, quando os demônios arrebentaram a paliçada de madeira, esses dois regimentos foram os primeiros a serem atingidos.

Ao mesmo tempo, foram também os primeiros a organizar alguma resistência. Grandes grupos de infantes pesados saíram das tendas, formando uma muralha de escudos e armas para tentar deter o avanço dos demônios.

Centenas de demônios, em formação de cunha, penetraram o acampamento como uma lâmina afiada, rompendo a linha dos infantes pesados e avançando continuamente para o centro. Cadáveres de soldados jaziam por toda parte, enquanto poucos demônios caíam em combate dentro do acampamento.

A linha defensiva do regimento de infantaria pesada cedeu quase instantaneamente.

Os soldados do Quarto Destacamento, liderados pelo Barão Sidney, tentavam manter-se na frente de batalha, mas, sem serem diretamente atacados pelos demônios, acabaram sendo arrastados pela massa de soldados em retirada.

Uma companhia de cavaleiros pesados havia acabado de se reunir na encosta próxima e tentava avançar pelo caminho do acampamento para apoiar a defesa. Entretanto, forçados pelo pânico da multidão em fuga e acossados pelos demônios, acabaram chocando-se com as tropas em retirada, tornando impossível qualquer avanço.

Sem possibilidade de carregar, os cavaleiros pesados não eram muito superiores aos infantes fortemente armados. Quando os demônios se aproximaram, eles também recuaram juntamente com a multidão. Demônios de mais de três metros de altura perseguiam os soldados, e a todo momento guerreiros tombavam na fuga desesperada.

O Conde Mond Goss tentava reorganizar uma linha defensiva, mas a onda de retirada era já avassaladora. Com apenas alguns seguidores ao seu lado, era impossível comandar aquela multidão de infantes pesados.

Héber Forte e todo o Segundo Esquadrão estavam misturados à multidão, mas, felizmente, não se perderam uns dos outros. Empurrados pela massa, foram sendo conduzidos ao centro do acampamento.

Suldark, vendo os demônios tão próximos e sem poder enfrentá-los diretamente, sentia uma crescente inquietação. Foi então que o Segundo Esquadrão acabou encurralado junto a um monte de suprimentos, onde estavam empilhadas armas de cerco. Algumas balistas recém-chegadas ao acampamento nem sequer tinham sido desembaladas, ainda envoltas em lonas impermeáveis.

Ao ver aquelas balistas cobertas, uma ideia iluminou a mente de Héber Forte. Empurrou um companheiro para o lado, correu até uma das balistas e tirou uma adaga do peito.

Com um corte seco, rasgou a lona e revelou a balista nova em folha.

Suldark, ao vê-lo saltar sobre a balista, imediatamente chamou, em meio ao caos, os demais soldados do Segundo Esquadrão para se reunirem junto ao monte de suprimentos. Ali, entre a multidão, eles arrancaram as lonas das balistas, expondo as armas, que reluziam sinistras à luz noturna.

Manusear balistas era parte do treinamento básico dos infantes pesados; nenhum deles era estranho à tarefa.

— Augusto, traga uma flecha gigante! — ordenou Suldark. — Cargel, verifique a corda da balista. Garcia, Pequeno Dark, ajustem a inclinação e a direção da arma comigo. Vamos mirar nos demônios à frente!

Em plena confusão, Suldark distribuiu ordens rápidas.

Os soldados do Segundo Esquadrão reagiram de imediato, agrupando-se em torno da balista.

Suldark subiu na plataforma de controle, brandiu a espada e cortou a corrente de ferro que travava o mecanismo. Garcia, o de meias vermelhas, girava desesperadamente a manivela para ajustar o ângulo de tiro; Héber Forte o ajudava. No ranger das engrenagens, a balista começou a tomar posição.

Inspirados pelo exemplo, outros soldados ainda combativos se aproximaram para ajudar. O Barão Sidney, junto com alguns escudeiros, escalou a balista, convocando os soldados do Quarto Destacamento a se juntarem aos suprimentos.

Augusto trouxe uma enorme flecha com mais de três metros do suporte ao lado da balista e, junto com Suldark, encaixou-a no trilho de disparo.

A corda foi puxada pelo guincho, emitindo um zumbido sutil. As placas rúnicas incrustadas no corpo da balista começaram a brilhar.

O rosto de Suldark corava de tensão. Ele mirou num demônio que, naquele instante, erguia um soldado no ar com sua baioneta, soltando um uivo aterrador. O soldado, trespassado pela arma, retorcia-se em agonia, incapaz de se libertar.

Suldark apertou o gatilho. A corda emitiu um estampido, e a flecha gigante cortou o ar, abrindo um rastro sonoro, atravessando a multidão em fuga, perfurando o demônio e arremessando-o mais de dez metros, pregando-o a um dos postes do acampamento.

O sucesso do disparo encheu de ânimo os demais soldados, que rapidamente descobriram outras balistas e se mobilizaram.

O Conde Mond Goss, reunindo seus seguidores, logo congregou um grupo de infantes pesados junto ao monte de suprimentos, reorganizando uma linha defensiva para tentar conter os demônios que haviam invadido o acampamento.

Os capitães que seguiam o conde liberaram suas próprias “auras”, cujas manifestações etéreas se erguiam sobre o campo de batalha como bandeiras evidentes, atraindo o olhar de alguns demônios...

Ao mesmo tempo, ressoaram relinchos de cavalos vindos do centro do acampamento.

Um grupo de cavaleiros automatos, montando cavalos de escamas negras, surgiu diante da tenda principal. Eram cavaleiros erguidos em perfeita formação, empunhando escudos negros e lanças longas, prontos para o combate...