A Ilha Solitária

O Barão Sidney vestia um traje nobre impecável, as botas reluziam de tão bem polidas e uma espada ornamental pendia à sua cintura, quase justa à calça de montaria de couro, fazendo com que suas pernas parecessem especialmente longas. Seu nariz era reto, os olhos de um azul profundo, o rosto firme e levemente magro, exalando um orgulho sombrio típico da nobreza. Parecia reunir em si todas as qualidades desejáveis de um jovem aristocrata.

Era um homem imensamente orgulhoso, e de fato tinha motivos para isso. Nos últimos tempos, a Quarta Companhia vinha acumulando feitos notáveis em batalha, o que lhe permitia elevar seu título de barão de terceira classe a barão de primeira classe. Ele era um dos poucos cavaleiros construtores do 57º Regimento de Infantaria Pesada.

Entretanto, nem todos os que alcançavam a posição de cavaleiro construtor eram comandantes tão distintos quanto ele.

Mas, diante da senhorita Hatherway, o Barão Sidney sentia faltar-lhe aquela centelha de paixão que faz o coração arder. Seu rosto exibia sempre um leve sorriso, mas esse sorriso parecia uma máscara que ocultava o que lhe ia na alma.

A senhorita Hatherway, diante do Barão Sidney, ostentava uma estatura igualmente altiva e elegante, e o vestido de baile dourado claro fazia-a parecer um lírio puro. Usava os longos cabelos dourados presos no alto, exibindo um pescoço gracioso e nobre como o de um cisne. Ao peito, trazia um delicado colar de diamantes estrelados, e os olhos verde-claros brilhavam como duas pedras preciosas na noite. Os lábios, sensuais e cheios, desenhavam um sorriso sutil, compondo um rosto de beleza incomum e marcante.

Essa mulher, que poderia fazer qualquer homem perder o fôlego, permanecia diante do Barão Sidney tão fria e tranquila quanto um lago imóvel.

Ao dançarem, os olhares de Sidney e Hatherway se cruzavam, mas não havia entre eles verdadeira comunicação.

Frente a frente no salão, giravam ao som da música, mantinham-se atentos um ao outro, mas seus olhares permaneciam reservados, e a solidão que havia em cada um parecia a de duas ilhas perdidas em um mar imenso.

Como estrelas brilhando no céu, que embora pareçam próximas, estão afastadas por milhões de anos-luz.

He Boqiang estava sentado num dos tocos de madeira na periferia do baile. A brisa noturna refrescante soprava, e ele sentiu, de repente, que aquela festa barulhenta parecia distante, tudo à sua frente se tornava indistinto.

Por um instante, parecia ter entrado num mundo de espelhos, com as imagens ao redor congeladas como fotografias de um momento passado.

Ergueu-se do toco e, nesse mundo espelhado, deu alguns passos. Pensou em tocar Sul Dac, que estava ao seu lado, e num piscar de olhos tudo voltou ao normal: o alvoroço e a música alegre invadiram seus ouvidos, e Sul Dac continuava tagarelando:

“Ouvi dizer que eles já estão noivos. A ideia era que, depois que a senhorita Hatherway se formasse na Academia Superior de Espadachins de Bena, eles se casariam na cidade de Helansa. Mas o Barão Sidney foi convocado para esta guerra interdimensional de Varsóvia, então o casamento provavelmente ficará para depois da campanha de Handanar.”

Sul Dac olhou para a pista de dança, sem perceber que He Boqiang, que antes estava sentado, agora se erguera à sua frente.

“Eles formam um belo casal!” comentou Sul Dac, cheio de admiração.

He Boqiang examinou seu próprio corpo, sem sentir nada de anormal. Massageou a testa, convencendo-se de que aquilo não passava de uma ilusão.

“Sul Dac, esses olhos verdes são sinal de sangue puro de Bena...”

“Ei, você está me ouvindo?”

Sul Dac cutucou He Boqiang, que parecia distraído, e perguntou: “Você está cansado?”

...

A chuva cessara, sinal de que a guerra continuaria.

Um destacamento de cavalaria pesada vestiu suas armaduras, montou grandes cavalos e saiu lentamente do acampamento. Eles avançariam pelo campo de batalha principal em Morion, apesar do terreno lamacento. As balistas e catapultas localizadas nas colinas também precisavam ser deslocadas para a frente; embora os demônios fossem poderosos individualmente, eram poucos em número.

Nessa expedição, a tropa aliada utilizou uma tática de avanço combinado entre cavalaria pesada e engenhos de guerra, abrindo um caminho de vitória ao pé da serra de Morion.

Pela manhã, o Barão Sidney foi chamado a uma reunião no comando militar. Antes de partir, chamou Sul Dac e incumbiu-o de cuidar da senhorita Hatherway e de suas amigas.

Segundo o cronograma, o Barão Sidney levaria as espadachins para um passeio pelos arredores do acampamento da expedição, para que se familiarizassem com o local.

No entanto, a senhorita Hatherway tinha outros planos. Queria assistir à batalha, e junto a ela estavam quatro colegas da academia, todas curiosas pelo campo de batalha. Concordaram em ir à linha de frente, desejando encontrar pelo menos um ou dois demônios, para demonstrar sua destreza com a espada.

As jovens nobres vestiram armaduras de couro justas e elegantes, com espadas finas à cintura. Juntas, conversavam animadamente, sem a menor preocupação com as convenções femininas. Quando Sul Dac contou que o Barão Sidney não poderia acompanhá-las como guia, pois estaria reunido no comando, os olhos verdes de Hatherway brilharam. Embora não demonstrasse muita alegria, um leve sorriso lhe bailava nos lábios.

Sul Dac sugeriu que seguissem o cronograma, pois talvez o Barão Sidney estivesse disponível à tarde. Avisou que o campo de batalha era distante do acampamento, talvez precisassem acampar ao relento e levar tendas e mantimentos para três dias de marcha.

Vestindo uma armadura de couro de leão-cristal de Espinho, a senhorita Hatherway semicerrava os olhos, parecendo uma gata astuta, e perguntou sorrindo:

“As tendas nós mesmas trouxemos. Quanto aos mantimentos, capitão Sul Dac, você não pode decidir isso?”

Sul Dac respondeu: “Sim, posso decidir.”

Hatherway então insistiu: “Então, a situação na linha de frente não está muito boa?”

“Está estável,” respondeu Sul Dac, enxugando o suor da testa.

A senhorita Hatherway ergueu o queixo e disse às amigas: “Meninas, precisamos nos preparar. Capitão Sul Dac, podemos sair ainda pela manhã?”

Diante da pergunta, Sul Dac ficou momentaneamente sem saber o que responder.

Assim se decidiu. As jovens espadachins rapidamente começaram a arrumar a bagagem. Os soldados da Segunda Companhia perceberam que as tendas montadas no dia anterior precisavam ser guardadas novamente. Os treze membros da unidade carregavam os pertences das espadachins e, sob a liderança de Sul Dac, deixaram o acampamento antes do meio-dia.

Ninguém sabia por que cinco jovens nobres precisavam de tanta bagagem; até mesmo Augustus carregava uma enorme caixa de madeira. O grupo parecia mais uma excursão de acampamento do que uma patrulha militar.

He Boqiang levava às costas uma sacola de couro manchada de sangue, à qual pedira ao mestre curtidor que costurasse duas alças largas, tornando-a muito prática.

Sul Dac ia à frente da coluna. Como a estrada para o campo de batalha estava tomada por carroças de suprimentos, não encontraram carruagem disponível e tiveram de seguir a pé pela margem da via.

A estrada, castigada pelas carroças e pela recente chuva, transformara-se numa lamaçal estreito.

Perto do acampamento havia pequenos campos de grama. Receosas de sujar as botas na lama, as espadachins tentaram atravessar pelo gramado. Kager, o barbudão, advertiu: “Cuidado com os buracos d’água escondidos na relva...”

Mas falou baixo demais. Só quando uma das jovens nobres afundou metade da perna num desses poços camuflados é que se acalmaram e passaram a caminhar obedientemente pelo barranco lamacento.