73. Rumo ao Pico das Nuvens Errantes

A luz suave da manhã atravessava a entrada da tenda e desenhava uma linha branca e estreita no chão, como uma espada afiada apontada diretamente para o rosto de He Boqiang. Primeiro, ele tentou cobrir a cabeça às pressas com o cobertor, mas logo acordou suado e sufocado, jogando o cobertor de lado e ofegando deitado na cama.

Do lado de fora, vozes agitadas se faziam ouvir. He Boqiang sentou-se de súbito, lembrando-se de que precisava ir cedo à ferraria buscar a espada romana que havia mandado modificar.

...

Três mil soldados de infantaria pesada marchavam juntos para a Montanha das Nuvens, cumprindo um plano de combate traçado pelo 57º Regimento de Infantaria Pesada e seu regimento irmão, o 58º. Apesar de serem unidades de infantaria pesada, estavam incumbidos de tarefas árduas que normalmente caberiam aos milicianos de apoio logístico.

A missão atribuída a ambos os regimentos era abrir, entre o acampamento madeireiro e a Montanha das Nuvens, um caminho suficientemente largo para permitir a passagem simultânea de dezesseis cavalos de batalha pela floresta. Tanto os regimentos de cavalaria pesada que treinavam diariamente no acampamento, quanto o regimento de Cavaleiros Mecanizados que se aproximava, necessitavam de uma via desimpedida para explorar ao máximo suas vantagens.

Atrasados, os milicianos de apoio logístico do Duque Newman ainda não haviam chegado ao acampamento. Assim, o comandante da ofensiva na Montanha das Nuvens, o Marquês Glover Newman, ordenou que o Conde Mond Goss e o Conde Eustace Constable, à frente dos Regimentos 57 e 58, assumissem juntos a tarefa de abrir a trilha.

Dessa forma, cada conde liderou seus mil e quinhentos soldados de infantaria pesada rumo à Montanha das Nuvens. Para cumprir o prazo, não podiam avançar juntos lentamente desde o acampamento, pois isso anulava a vantagem numérica. Glover Newman sugeriu dividir as dez companhias dos dois regimentos em dez unidades de construção, espalhando-as ao longo da trilha, para trabalhar simultaneamente. Era a solução mais eficiente.

Embora esse plano audacioso tenha feito o Conde Mond Goss voltar furioso para sua tenda, praguejando Glover e toda a linhagem dos Newman, inclusive o próprio duque, não havia como fugir da tarefa. Restava-lhe apenas aceitar o dever que lhe foi imposto.

Mond Goss, afinal, já estava há quase meio ano estacionado no acampamento madeireiro e conhecia bem a topografia local. Assim, ao dividir as tarefas, o Conde Eustace Constable ficou com o trecho inicial, mais seguro, enquanto Mond Goss assumiu a parte final, mais próxima da Montanha das Nuvens.

...

He Boqiang espreguiçou-se e saiu da tenda bocejando. Do lado de fora, começou a alongar os braços, enquanto contemplava o acampamento militar ao pé da montanha.

A essa hora, a maioria das tendas já tinha sido desmontada, dobradas e carregadas nas costas dos soldados, abrindo um grande espaço vazio, embora desordenado, com buracos cavados aqui e ali, estruturas de madeira espalhadas e tiras de tecido branco balançando ao vento, assemelhando-se a mulheres da vida acenando sedutoramente para os cavaleiros curiosos que passavam.

Suledak e a Segunda Equipe estavam no meio das tropas do 57º Regimento. Eles haviam se preparado muito bem, desmontando a tenda ao amanhecer; Red Sox e Barba Grande carregavam as estruturas, enquanto as provisões eram distribuídas entre todos.

À frente, as tropas já haviam entrado na floresta, dois quilômetros adiante, e então chegou a vez da Segunda Equipe de Suledak se unir à marcha. Ao atravessarem o mercado improvisado na encosta, notaram que o local estava tomado por espectadores. A caravana de suprimentos partiria dali no dia seguinte, seguindo o regimento de infantaria pesada para as montanhas.

Ninguém aplaudia aquela partida rotineira; pelo contrário, o entusiasmo vinha do fato de que, em tempos de guerra, havia trabalho para as caravanas mercantis. Independentemente da vitória ou derrota, sempre haveria quem lucrasse. O maior temor era a monotonia de um longo acampamento sem batalhas, que levava qualquer mercador à falência.

Vendo He Boqiang se destacar no meio da multidão, Suledak acenou-lhe energicamente. Nas costas de He Boqiang, uma robusta targe anã cobria completamente sua mochila; à cintura, pendia a pesada espada romana, cuja lâmina espessa lhe dava um ar pouco afiado, mas a ponta exibia uma curva perfeita. As bordas reluziam sob o sol, obra de um talentoso ferreiro que não apenas alongou a lâmina, mas também distribuiu seu peso de forma impecável. O resultado era uma arma de linhas suaves e agradáveis ao olhar.

Por certo, o custo da modificação não foi nada modesto e, para maior embaraço, He Boqiang estava sem dinheiro — havia gasto tudo na noite anterior. Restavam-lhe apenas cinco pedras mágicas e um pequeno saco de fragmentos delas.

Por sorte, o ferreiro era um homem honesto e o levou até um comerciante que comprava fragmentos de pedras mágicas. Assim, conseguiu trocar os fragmentos por cinco moedas de ouro, conseguindo, enfim, pagar sua dívida na ferraria.

He Boqiang saiu do meio da multidão; Red Sox, atrás de Suledak, deu um passo mais lento, e He Boqiang aproveitou para se juntar à coluna em marcha. Os soldados do Quarto Batalhão já estavam acostumados com tais situações, não emitindo qualquer protesto. Assim, o “extraoficial” He Boqiang integrava-se mais uma vez à missão.

Barba Grande, caminhando atrás de Red Sox, notou a armadura de couro refinada que He Boqiang usava. Formado na Academia Militar, reconheceu a qualidade da peça e, surpreso, perguntou em voz baixa:

— Ei, Pequeno Dak, onde conseguiu essa couraça pesada de couro? É realmente estilosa!

— ... É um escudo de corrente anã, forjado com ferro de alta qualidade das terras anãs. Não é um escudo comum, é bem pesado! Uau, vejo que você está bem preparado. Os escudos de madeira revestidos de ferro até resistem às mordidas de hienas, mas não às lanças dos espectros. Este seu escudo, no entanto...

À frente, Suledak, em voz grave, repreendeu:

— Silêncio. Se ficar calado, ninguém vai pensar que é mudo. Cuidado com o chicote dos inspetores da força disciplinar.

O jovem Barba Grande abaixou a cabeça e apressou o passo, assustado.

O Barão Sidney cavalgava à frente do Quarto Batalhão em um puro-sangue de Gubolai. Sempre impecável, trajava uma armadura mágica ornamentada e, ao passar pelo mercado na encosta, até recebia aplausos da população.

Os guerreiros da Segunda Equipe, cheios de ânimo, seguiram o 57º Regimento para dentro das Montanhas Gandar.

Ao adentrar a floresta, o 57º Regimento de Infantaria Pesada e seu regimento irmão dividiram-se em duas colunas, avançando rumo à Montanha das Nuvens...