197. O Fim

Enquanto toda a cidade realizava buscas intensas pelo assassino, Suldark e Antonio estavam sentados na torre onde a Senhora Miranda havia sido mantida prisioneira a noite toda, conversando descontraidamente.

Como era de se esperar, a Senhora Miranda não revelou a ninguém que havia passado a noite inteira aprisionada.

Antonio, segurando uma taça de vinho com cubos de gelo flutuando, deitou-se na torre de observação no topo da construção para apreciar a brisa fresca. Suldark, por outro lado, recusou o álcool. Como guerreiro, ele precisava manter o controle perfeito sobre o próprio corpo, e o álcool era justamente uma substância que entorpecia a mente, provocando lentidão nas reações cerebrais e falhas no julgamento físico. Esse era um hábito que ele havia adquirido no segundo esquadrão; antes de cumprir qualquer missão, ele jamais punha uma gota de álcool na boca.

A vista dali era ampla, permitindo avistar perfeitamente a praça central da cidade ao longe. Contudo, o castelo da família Bussman ficava a pelo menos dez quilômetros de distância daquela praça, e, por isso, só era possível vislumbrar a enorme estátua de bronze em dias muito claros.

Daquela torre, também se podia discernir o layout geral do Castelo Bussman. O complexo de edifícios era muito maior do que Suldark imaginara. Para falar a verdade, parecia mais um agrupamento de construções erguidas sobre uma base elevada, com estruturas dispostas de maneira harmoniosa e ordenada.

Se o alto monte no centro da cidade fosse comparado à raiz arredondada de uma grande árvore, o Castelo Bussman seria como um cacho de cogumelos brotando dessa raiz. Cada cogumelo correspondia a uma torre imponente. Um grupo de lavadeiras, com grandes cestos de vime cheios de roupas equilibrados na cabeça, formava uma fila organizada enquanto retornava do poço, seguindo por uma rua de pedra em direção aos aposentos internos do castelo.

Antonio, encostado na parede de pedra, disse a Suldark:

— Este ano, todas as construções na zona norte do Castelo Bussman passarão por uma grande reforma. A tinta de algumas portas e janelas de madeira rachou devido ao envelhecimento, deixando a madeira exposta. O clima em Eivorson é úmido e quente, o que faria com que a madeira apodrecesse em pouco tempo. Por isso, será preciso um grande número de pintores para aplicar uma nova camada de tinta em todas essas portas e janelas.

— Daqui a pouco, entraremos no pátio interno disfarçados de pintores.

— Já preparei as roupas. Na hora, não diremos nada, apenas seguiremos junto com os outros pintores.

Mais uma vez, tratava-se de um cinto de armazenamento mágico. Aos olhos de Suldark, Antonio era tão mágico quanto o Doraemon com sua porta mágica; parecia ser capaz de tirar qualquer coisa daquele cinto, e era um mistério como ele conseguia organizar tudo com tanta antecedência.

Suldark e Antonio trocaram de roupa, vestindo trajes de pintores. O uniforme consistia basicamente em um macacão de alças e uma camisa de mangas compridas de linho com listras horizontais vermelhas e brancas. O macacão de pernas retas era extremamente largo, com um grande painel de tecido na altura do peito e vários bolsos costurados ao redor da cintura, embora esses bolsos não tivessem fundo, servindo apenas para encaixar vários pincéis.

Antonio havia providenciado até mesmo dois baldes de ferro pequenos e algumas brochas de cerdas de porco. Com os utensílios nas mãos, os dois pareciam perfeitamente autênticos.

Quando deixaram a torre, Antonio ainda exalava um leve odor de álcool. Ao ajustarem seus chapéus de feltro e caminharem um pouco para fora do beco, depararam-se com uma equipe de pintores que estava sendo revistada pelos guardas do Castelo Bussman. Os dois infiltraram-se rapidamente no grupo. Ao revistar Antonio, o guardas do castelo não conteve a curiosidade e apertou o braço dele, fitando-o com desconfiança antes de perguntar:

— Você é tão magro, como diabos foi selecionado?

Suldark, logo atrás, abriu um sorriso largo e apressou-se em responder:

— As nossas técnicas de pintura são excelentes, senhor.

— Pelo seu sotaque, vocês não parecem ser locais... — o guardas fitou Suldark com um olhar ainda mais desconfiado e inquisitivo.

Assim que Antonio e Suldark foram detidos pelos guardas encarregados da inspeção, que se preparavam para questionar detalhadamente a origem de ambos, viram um jovem mago de túnica caminhar a passos largos na direção deles. Ele parecia ter urgência em passar pelo portão, mas estava bloqueado pela fila de pintores e pelos guardas que realizavam as checagens. O mago vestindo a túnica mágica ergueu a voz, demonstrando total impaciência:

— O que vocês estão fazendo aqui com toda essa algazarra?

Os guardas do Castelo Bussman reconheceram o mago imediatamente e adotaram expressões bajuladoras. Um deles adiantou-se para responder:

— Mago Ferguson, precisamos de alguns pintores no castelo e estamos apenas verificando as identidades deles.

O mago Ferguson fitou os pintores com desconfiança nos olhos, parou diante de Suldark e Antonio, e olhou para o chão com certo descontentamento.

Para os guardas do castelo, parecia que Antonio e Suldark estavam bloqueando o caminho do mago Ferguson. Aqueles dois pintores tontos parados no meio do caminho faziam com que os guardas tivessem vontade de pegar um chicote e estalou-lo nas costas de ambos para tirá-los dali.

Contudo, para Suldark, a sensação era completamente diferente. Estava claro que o mago Ferguson conhecia Antonio. Embora não houvessem trocado nenhum olhar, os dois atuavam com uma cumplicidade perfeita. Antes mesmo que o mago Ferguson pudesse dizer qualquer coisa, o guarda encarregado da revista repreendeu a dupla:

— Humpf, o que vocês ainda estão fazendo parados aí? Andem logo, sigam os outros! Onde foram desencarnar esses pintores que não conhecem nenhuma regra?

Ao ouvirem aquilo, Antonio e Suldark apressaram-se em atravessar o portão, carregando seus baldes de ferro, e adentraram a zona norte do castelo.

Os dois não ousaram olhar para trás nem parar, ouvindo apenas a voz bajuladora do guarda ao fundo:

— Mago Ferguson, por favor, siga por aqui...

— ...

Antonio e Suldark avançaram junto com os demais pintores. Um deles, inclusive, aproximou-se por iniciativa própria para puxar conversa:

— Vocês dois são novos por aqui? Como é que eu nunca os vi na guilda?

O homem exalava um forte cheiro de tinta. Antonio imediatamente inventou uma origem que já havia preparado com antecedência, e o pintor não demonstrou qualquer dúvida.

Enquanto o grupo de pintores passava por um enorme jardim interno na zona norte, Antonio e Suldark deram a desculpa de que iam ao banheiro e se desvencilharam do grupo com facilidade. Guiados novamente por Antonio, encontraram um corredor suspenso no jardim e, seguindo por ele, adentraram o pátio interno da família Bussman.

O pátio interno da família Bussman era composto inteiramente por construções em forma de torre, cada qual possuindo um espaço completamente independente. Em meio à vegetação luxuriante que cercava essas edificações, o estilo arquitetônico era singular, fazendo com que cada estrutura formasse um ambiente altamente privativo.

Diversas criadas circulavam livremente por entre os edifícios daquela área, mas o número de guardas era visivelmente menor. Isso permitiu que Antonio apenas desviasse das criadas desatentas ao longo do caminho. Os dois esgueiraram-se para o interior de uma imponente torre e, em vez de entrarem diretamente no salão principal, subiram por uma passagem estreita situada atrás de uma porta lateral. Através de grades delicadamente trabalhadas, Suldark conseguia vislumbrar os salões suntuosos e os aposentos luxuosos no interior da torre.

Eles seguiam por um corredor estreito reservado exclusivamente a criadas e servos. No caminho, encontraram vários empregados que os olhavam com surpresa e desconfiança, mas nenhum deles ousou detê-los.

Com expressões naturais, sem parecerem ladrões furtivos — embora vestissem trajes de pintores um tanto incongruentes —, os dois inevitavelmente despertavam certa cautela. Alguns servos mais alertas começaram a vigiar cada movimento da dupla, enquanto outros corriam para avisar o mordomo, sem contudo restringir a liberdade de trânsito dos dois.

Assim, Suldark e Antonio chegaram ao final de um corredor estreito. Eles chegaram a virar-se e sorrir de forma enigmática para os servos que os seguiam de perto, antes de sumirem lentamente na extremidade do corredor — um beco sem saída absoluto, que não oferecia nenhuma outra rota de fuga...