Comprando a passagem atrasada

A espadachin na cabine vestia uma armadura de couro de veado azul e olhava para Soldack, que estava parado à porta, com um olhar de certa expectativa em seus olhos castanhos. Sob a restrição da armadura leve e justa, sua silhueta parecia bastante esbelta; ela tinha uma estrutura óssea larga, quase da mesma altura de Soldack, com uma compleição bem proporcionada, revelando à primeira vista o tipo de pessoa que se exercita regularmente e possui uma força explosiva inata. A aparência da espadachin era a de uma mulher bonita, embora sua boca fosse um pouco grande e seus lábios ligeiramente carnudos.

Durante a viagem de aeróstato, a classe comum não costuma reservar cabines individuais para as damas. Se as passageiras tivessem realmente de se espremer naquelas camaratas abafadas e partilhá-las com passageiros desconhecidos durante quinze dias, haveria inúmeros inconvenientes ao longo do caminho.

Para evitar este tipo de situação embaraçosa, as mulheres costumam viajar em grupo.

Além disso, ao comprar os bilhetes, verificam o número de beliches na cabine e compram diretamente todos os lugares do compartimento. Desta forma, partilhando o espaço com amigos e familiares conhecidos, a viagem torna-se muito mais suportável.

O líder da Banda de Aventura Brilhante queria muito arranjar um quarto melhor para os membros da sua equipa, mas Soldack não estava muito disposto a ir para o convés inferior. Só de pensar em viver num quarto abafado e com péssima ventilação, respirando um ar viciado que misturava odores de suor, chulé, tabaco e álcool, e ainda por cima ter de ceder tolamente o seu quarto para acomodar o casal lá dentro, Soldack achava que não havia necessidade alguma de fazer tal coisa.

Ao notar que a expressão de Soldack não era das melhores,

o guerreiro corpulento também suspirou, esboçou um sorriso forçado e disse:
— Se isto lhe causa incómodo, então deixe estar!

Dito isto, virou-se para a espadachin sentada na cadeira e falou:
— Delena, fica tu por aqui, eu vou tentar arranjar outro jeito de resolver o quarto da Jenna.

Ouvindo o guerreiro corpulento falar daquela forma, Soldack ficou um tanto atônito. Acontece que a outra passageira da cabine também era uma espadachin; se ele não cedesse aquela cama, muito provavelmente teria de partilhar a cabine com ela, o que tornaria a viagem de quase meio mês ainda mais inconveniente.

— Líder... — A espadachin levantou-se um pouco apreensiva e apressou-se a ir até à porta.

O guerreiro corpulento virou-se para a espadachin chamada Delena e disse:
— Espadachin Delena, por favor, cumpra a distribuição. Eu trato disso.

Terminada a frase, os dois guerreiros da Banda de Aventura Brilhante saíram decididamente da cabine.

Estavam prestes a afastar-se daquele corredor quando Soldack, parado à entrada da cabine, disse ao líder corpulento da expedição:
— Ei, espere um momento... Diga-me, como é que pretendem exatamente trocar de quarto?

***

Por um momento de fraqueza, Soldack acabou por não ter coragem de recusar o pedido do líder da Banda de Aventura Brilhante.

O guerreiro corpulento parou, deu meia-volta e aproximou-se rapidamente, explicando a Soldack com o rosto radiante de satisfação:
— Ainda há beliches livres no quarto quádruplo abaixo do convés; o senhor pode dormir lá e, em compensação, pagaremos o valor do seu bilhete de viagem.

Soldack cumprimentou o guerreiro corpulento com um aperto de mão e disse:
— Muito bem, aceito.

O líder da Banda de Aventura Brilhante era um homem resoluto. Ao ver que Soldack concordava em trocar de aposento, quis logo indemnizá-lo pela diferença do bilhete. Soldack retirou então o seu bilhete, que custava três vezes mais do que um bilhete comum; como este incluía o transporte de um cavalo Gubolai, o preço era exorbitantemente alto.

No entanto, a bilheteira do aeroporto não tinha como emitir um bilhete separado para o animal, pelo que tudo constava no documento de Soldack. O líder da Banda de Aventura Brilhante pegou no bilhete e, após dar-lhe apenas uma vista de olhos, ficou mudo de espanto. Tocou instintivamente no próprio bolso, pois nunca imaginara que trocar por um quarto duplo no convés custaria mais do que o dobro do preço que ele próprio pagara.

Feitas as contas da diferença, o guerreiro corpulento, forçando um sorriso, entregou a Soldack uma pilha de moedas de prata devidamente contadas.

Com aquela pilha vistosa de moedas de prata na mão, Soldack sentiu o seu ânimo melhorar consideravelmente.

O guerreiro corpulento indicou o número da cabine abaixo do convés, mas Soldack não pretendia enfiar-se já nos compartimentos inferiores. Decidiu voltar ao convés do aeróstato mágico para apanhar o vento frio da noite. Muitos passageiros, demasiado excitados para dormir, contemplavam a vista noturna da cidade de Everson a partir do convés, todos contagiados pela euforia de viajar de aeróstato.

Nesse instante, o corpo do aeróstato sofreu uma súbita e violenta vibração. Os tripulantes começaram a soltar todas as amarras que prendiam o casco à torre do aeroporto, enquanto os oito dispositivos de flutuação em ambos os lados do veículo entravam em funcionamento total. Soldack pôde sentir claramente oito vórtices de mana a pairar sobre os propulsores, sugando freneticamente os elementos mágicos do ar. Como se uma mão invisível o erguesse bruscamente para cima, o aeróstato descolou do porto.

A embarcação subiu lentamente, e logo em seguida, agudos silhuetas soaram na proa e na popa. Os tripulantes começaram a advertir sucessivamente os passageiros no convés para que não se aproximassem dos dispositivos de flutuação, explicando que aquele equipamento mágico era bastante frágil e facilmente danificado.

Quando o aeróstato estava prestes a entrar na camada de nuvens, a cidade de Everson, lá embaixo, assemelhaba-se a uma pérola cintilante na escuridão da noite.

Soldack não esperava que todo o processo de ascensão do aeróstato durasse quase duas horas.

***

Já perto da alvorada, quando o horizonte começou a clarear com um tom perolado e deslumbrante, os dispositivos de flutuação empurraram o aeróstato para a rota de grande altitude. A rajada de vento gélida fustigava o rosto como lâminas afiadas, provocando uma sensação de ardor. Se no porto ainda era possível sentir o calor sufocante do pleno verão, uma vez entrados na rota, o ambiente assemelhava-se ao inverno, e o vento frio parecia congelar até a medula dos ossos.

Esta rota era um corredor de ventos fortes. Assim que os propulsores impeliram o aeróstato para o canal, os tripulantes, vestidos com espessos casacos de pele felpuda, subiram ao convés para içar todas as velas. Logo, as velas incharam com a força impetuosa do vento. Quatro marinheiros posicionaram-se na proa para soltar as velas esféricas destinadas a estabilizar a trajetória, e todo o aeróstato avançou a grande velocidade pelo corredor de ventos fortes nos céus.

Sendo a sua primeira viagem num aeróstato mágico capaz de navegar livremente pelos céus aproveitando as correntes de ar, Soldack achava toda aquela experiência fascinante.

Enquanto contemplava a paisagem no convés, um marinheiro que desatava os cabos de uma vela ficou com o pé preso por acidente no sistema de polias. Vendo que o torno estava prestes a esmagar-lhe o tornozelo e estilhaçar-lhe os ossos, Soldack interveio prontamente, libertando-o debaixo do cabo e ajudando-o a içar a vela.

Nesse momento, os outros tripulantes acorreram a envolver o colega. Ao verificarem que ele não sofrerá ferimentos graves, todos exclamaram que tivera muita sorte, pois se não fosse a ajuda daquele cavaleiro, o seu pé teria ficado completamente arruinado.

Mais tarde, Soldack sentou-se com o marinheiro numa zona abrigada do convés. O homem olhou para ele com imensa gratidão, tirou um vale de pequeno-almoço do casaco e estendeu-lho:
— O senhor passou a noite inteira a apanhar frio. Aconselho-o a comer algo no restaurante e a desfrutar de um bom descanso antes de voltar para o quarto; quando acordar, poderá ir à proa apreciar o belo pôr do sol. O pequeno-almoço de hoje épapa de milho com tortilhas de frango, ao estilo típico da cidade de Epson, recomendo vivamente que experimente.

Soldack esfregou o nariz e recusou o vale. O bilhete já incluía três refeições diárias, pelo que um vale avulso não lhe servia de muito, mas aproveitou para perguntar ao marinheiro:
— Diga-me... Sou um pouco sensível a camas novas, por isso custa-me adormecer de imediato. Sabe se há alguma forma de encontrar um sítio mais sossegado para conseguir dormir bem?

Vendo que o marinheiro hesitou ligeiramente, Soldack apressou-se a acrescentar:
— Não me importo de pagar um pouco mais por isso...

Ao ouvir tais palavras, a expressão hesitante do marinheiro desvaneceu-se de imediato, e ele respondeu:
— Senhor cavaleiro, se o preço não é problema, então... isso é fácil de resolver! Para precaver imprevistos, antes de partirmos, a nossa companhia reserva sempre alguns bilhetes sem vender, de modo a aceder a eventuais pedidos de última hora de nobres de alta hierarquia que viajem sem quarto marcado. Uma vez que o aeróstato já entrou na rota principal, situações dessas já não acontecem, pelo que o capitão certamente ainda tem alguns quartos vazios e confortáveis. Posso levá-lo até ele; decerto terá todo o gosto em resolver-lhe esse incómodo...

— Mas temos de nos apressar, às vezes esses quartos são muito cobiçados...