Aeroporto

Aquela sensação absurda de dar um passo à frente e, no instante seguinte, sentir a perna dobrar e o corpo tombar, finalmente desapareceu por completo após uma noite de sono profundo.

Em resumo, as leis naturais do Continente de Roland diferiam ligeiramente das do Plano de Varsóvia, e a percepção corporal de Suldack era aguçada demais, o que causava uma grande discrepância em cada comando que ele enviava ao próprio corpo. Além disso, os cidadãos do Império de Glin geralmente só sentiam esse desconforto ao entrar em outros planos; era raro alguém sofrer com as leis do mundo ao retornar à sua terra natal.

A maior diferença entre Suldack e os outros cidadãos do Império de Glin era que ele era um viajante entre mundos, e aqueles fragmentos de memórias desconexas não lhe traziam qualquer utilidade prática. Para ele, o Plano de Varsóvia era o seu lugar de renascimento, o mais familiar de todos. Já o Continente de Roland, onde ficava o Império de Glin, era uma terra completamente estranha.

Ao abrir as cortinas de chão a teto, a luz solar brilhante deixou manchas quadradas sobre o assoalho de cor vinho, iluminando o quarto instantaneamente. A cama estava um pouco desarrumada, e foi então que Suldack notou uma bandeja cheia de biscoitos sobre a mesa perto da porta. Acontece que, de fato, havia um prato de guloseimas em seu quarto.

Ele lembrou-se das insinuações da noite anterior, quando várias mulheres sedutoras no térreo da estalagem se aproximaram perguntando se ele não gostaria de convidá-las para comer biscoitos em seu quarto. Elas vestiam trajes palacianos de decote profundo e, sentadas em vitrines de vidro, exibiam seus rostos delicados, corpos voluptuosos e peles alvas aos passantes, perguntando aos homens que paravam para admirar sua beleza se gostariam de convidá-las para comer doces em casa.

Suldack ficou junto à janela e respirou fundo o ar fresco. O céu azul estava salpicado por algumas nuvens brancas que pareciam algodão-doce, e não havia vento. Lá embaixo, a rua era um mercado agitado. Um grupo de mulheres em vestidos de linho carregava cestas de bambu na cabeça, cheias de roupas e lençóis lavados, entrando na estalagem em fila.

Na entrada do estabelecimento, algumas carruagens mágicas simples e leves estavam estacionadas. Os cocheiros cochilavam ou conversavam em seus assentos; assim que um hóspede saía e acenava, eles levavam a carruagem aonde fosse necessário, embora o serviço fosse pago. Havia diversas barracas de comida na rua, e muitos dos petiscos em Aiworson eram massas fritas. Eles jogavam bolas de massa em óleo fervente, que inchavam instantaneamente, e o aroma da fritura impregnava toda a avenida.

Um esquadrão de cavalaria de preto passou lentamente pelo outro lado da rua. Os pedestres abriram caminho para os cavaleiros da guarda da cidade; aqueles oficiais não eram alguém com quem se pudesse brincar, e os chicotes que carregavam tinham muito mais poder de intimidação do que as espadas que portavam na cintura.

Suldack saiu do pátio dos fundos montado em seu cavalo, seguindo a direção indicada pelo atendente. Para sua surpresa, o porto aéreo de Aiworson ficava fora da cidade. Felizmente, ele tinha um cavalo Goblai para se locomover. Após cavalgar por metade do dia, saiu pelos portões da cidade e percorreu um quilômetro pela estrada que margeava as muralhas antes de avistar os dirigíveis mágicos atracados ao lado de algumas montanhas íngremes em forma de broto de bambu.

O dirigível mágico consistia em um casco enorme de setenta ou oitenta metros na parte inferior e um gigantesco balão de hidrogênio no topo. Mais de trinta cordas pendiam do balão, fixadas à proa, à popa e aos bordos da embarcação. Além disso, oito dispositivos de levitação estavam instalados nas laterais; porém, enquanto o dirigível permanecia ancorado no porto, esses dispositivos ficavam completamente desligados, e a flutuação dependia apenas do empuxo do enorme balão de hidrogênio.

Suldack parou diante dos degraus abaixo do porto, amarrou o cavalo em um poste e subiu as escadas de pedra em espiral que contornavam a montanha. Algumas roldanas içavam caixas de suprimentos para o cais, onde trabalhadores as carregavam para dentro das naves.

Havia uma pequena cabana de madeira construída junto à montanha na entrada do cais. No balcão externo, lia-se em língua imperial: "Recepção". Suldack aproximou-se e perguntou a uma mulher de meia-idade com cabelos cacheados dourados: "Senhora, há passagens para a cidade de Bena?"

A mulher, sentada atrás do balcão, observou Suldack de cima a baixo com seus olhos azul-profundos. Seu rosto era um tanto magro, com rugas profundas ao redor da boca, e ela não parecia ser alguém que sorria com frequência. Com uma expressão séria, respondeu: "A rota para Bena só opera uma vez por semana. Um dirigível partiu anteontem à tarde; a próxima viagem será em cerca de cinco dias."

Suldack olhou para cima, observando o dirigível. Uma caixa enorme envolta em lona estava sendo içada pelo guindaste, e as roldanas emitiam um som estridente enquanto as cordas eram tensionadas. Ao ver que Suldack não dizia nada, a mulher pensou que ele estivesse insatisfeito com a data e sugeriu:

"Se tiver pressa, pode pegar um dirigível para a capital imperial ou para Hayins. De lá, há mais opções para Bena. Se fizer a conexão e tudo correr bem, talvez consiga chegar à província de Bena um dia antes."

Suldack decidiu que era melhor não se arriscar tanto; ir direto de Aiworson para Bena deveria ser o mais prático.

Pensando nisso, ele disse: "Por favor, reserve-me uma passagem para a próxima semana. Além disso... posso comprar uma passagem para o meu cavalo?"

"O que quer dizer com isso?" A mulher olhou para ele, confusa.

Suldack olhou para o cavalo Goblai amarrado ao poste e reformulou: "Digo que tenho um cavalo e gostaria que ele também fosse no dirigível para a província de Bena!"

"Isso não é um problema, há baias especiais no dirigível", respondeu a mulher. Ela pegou seu selo, carimbou duas folhas de pergaminho em vermelho e disse casualmente: "Quinze moedas de ouro..."

O preço da passagem aérea do Império de Glin superava em muito a imaginação de Suldack. Era caro demais; mesmo uma família de classe média dificilmente poderia arcar com aquele custo. Suldack tirou uma pedra mágica de suas vestes e contou cinco moedas de ouro, entregando tudo à mulher. Ela pegou a pedra, examinou-a brevemente contra a luz do céu para confirmar que estava em perfeitas condições e então disse: "A taxa de câmbio entre pedras mágicas e moedas de ouro é de aproximadamente 1 para 9. Portanto, para pagar as quinze moedas de ouro, você precisará de uma pedra mágica intacta e seis moedas de ouro..."

Pouco depois, Suldack montou em seu cavalo Goblai, pronto para deixar o porto aéreo. Assim que saiu, uma carruagem mágica passou por ele em sentido contrário. Dentro da carruagem, um belo rosto transbordando juventude olhava pela janela e, por um acaso, seus olhares se cruzaram. O olhar dela era extremamente límpido e, ao ver Suldack, ela o observou com genuíno interesse antes que a carruagem passasse apressadamente.

Suldack não conseguiu encontrar em suas memórias nenhuma informação sobre aquela mulher bela e, sem mais delongas, retornou a cavalo para a cidade de Aiworson.