118. A saudade do Velho Iorque
Embora tenha passado na avaliação para a reserva de cavaleiros, para Suldark isso era apenas o primeiro passo na longa estrada para se tornar um cavaleiro de verdade.
Para alcançar esse título, Suldark precisava ingressar na Academia Oficial de Cavaleiros e estudar por três anos, além de elevar seu nível de guerreiro até o décimo. Em outras palavras, Suldark precisava compreender o “ímpeto”, tornando-se um guerreiro de primeira transformação. Justamente esse ponto era o abismo intransponível para inúmeros guerreiros.
O motivo disso era que muitos, durante toda a vida, jamais conseguiam compreender o tal “ímpeto”. Não era algo que pudesse ser conquistado apenas com esforço. O barão Sidney explicou a Suldark que o “ímpeto” era, na verdade, a compreensão do combate, algo condensado através da força espiritual. Apenas aqueles com grande força de espírito conseguiam compreender o seu próprio “ímpeto” com mais facilidade...
O barão Sidney estava muito satisfeito com o desempenho recente de Suldark. Ele mesmo era um cavaleiro de primeira transformação e, ultimamente, sempre encontrava tempo para orientar pessoalmente seu novo subordinado. Para que Suldark pudesse rapidamente aprimorar sua força, o barão lhe ensinou duas técnicas de combate.
...
O velho York estava sentado em um banco rústico, o torso nu, enquanto uma criada limpava seu suor com um pano úmido. Ele observava os próprios braços com experiência: a cicatriz grotesca, semelhante a uma centopeia, vinha desbotando visivelmente ao longo da última semana, e a lesão profunda deixada pelo ferimento também estava se recuperando rapidamente.
Tudo aquilo vinha do jovem rapaz à sua frente...
Seria sorte de Dac ou de Suldark? O simples fato de ter salvo aquele jovem no campo de batalha provocou uma reviravolta completa na vida de Suldark: primeiro, tornou-se líder do segundo pelotão, depois liderou uma equipe de elite capaz de abater espíritos demoníacos, e por fim chamou a atenção do barão Sidney, sendo promovido a homem de confiança. Agora, bastava York entregar o cargo de capitão do pelotão e Suldark seria o mais jovem capitão de companhia do quinquagésimo sétimo regimento de infantaria pesada.
Prestes a se aposentar, York sentia um certo pesar. Passara quase toda a vida nas fileiras do exército e, ao pensar em retornar a uma vida comum, sentia uma estranha inquietação e até medo do desconhecido.
A razão para deixar o cargo de capitão do sexto pelotão era puramente física. Seu corpo se assemelhava a um velho relógio enferrujado, com engrenagens soltas e parafusos bambos; a qualquer momento, o pêndulo poderia parar. Não suportaria mais o desgaste da guerra. Por isso, York solicitou ao conde Morde Gosberg permissão para aposentar-se e regressar à terra natal.
O conde compreendeu plenamente. Sugeriu que York se estabelecesse em uma pequena e tranquila vila no oeste da província de Bena para aproveitar seus últimos dias em paz. Além disso, o conde presenteou York com uma criada pessoal para cuidar dele durante a viagem de retorno.
No entanto, nesse exato momento, York percebeu que, graças ao tratamento meticuloso de Dac, suas enfermidades estavam recuando. As mãos que mal podiam segurar a espada de cavaleiro tornaram-se firmes e vigorosas novamente; as costas, antes curvadas pela dor, estavam eretas outra vez. Mas, ironicamente, era justo agora que precisava se despedir da vida militar...
York bateu no ombro de He Boqiang, sorrindo com amargura: “Tem sido difícil para você neste tempo, de verdade!”
He Boqiang percebia a amargura no sorriso de York. Não deveria estar feliz pela recuperação? Fez um gesto pedindo segredo.
York assentiu lentamente: “Eu entendo. Se isso se espalhar, provavelmente você será convocado à força para o grupo de espadachins mecanizados do duque. Todo exército precisa de alguém como você. Poderia viver no luxo, mas perderia a liberdade mais preciosa.”
He Boqiang nunca tinha pensado nisso. Seu maior medo era acordar um dia e encontrar uma fila interminável de feridos aguardando tratamento. Viver apenas para socorrer infindáveis vítimas, do amanhecer ao anoitecer, seria um verdadeiro pesadelo.
O olhar de He Boqiang passou de relance pelo braço alvíssimo da criada atrás de York. Baixou a cabeça depressa. Talvez tempo demais no acampamento militar o tivesse deixado vulnerável: olhar para mulheres exigia força de vontade para desviar o olhar. Ela tinha a pele leitosa, cachos dourados e olhos azuis como lagos profundos. Embora a cintura fosse um pouco larga, isso não diminuía sua beleza...
He Boqiang achou melhor sair logo dali.
“Vai embora já? Fica mais um pouco, tome uma bebida comigo!” a voz rouca de York chamou atrás dele.
He Boqiang levantou a cortina da tenda e escapou rapidamente do abrigo de York.
...
Após tornar-se vice-capitão do pelotão, Suldark ganhou sua própria tenda, erguida ao lado do segundo pelotão. Espaçosa, com cama, mesa e cadeiras, era um dos privilégios do cargo.
He Boqiang ainda dormia junto aos guerreiros do segundo pelotão. Ao vê-lo chegar apressado, Augustus se inclinou da parte de dentro da tenda e disse: “Dac, acho que caçar em dias de chuva é uma experiência rara. Quer tentar?”
He Boqiang tirou as botas altas e as colocou no suporte da entrada, deitou-se no seu espaço e ignorou Augustus. Desde que caçaram um antílope mágico, Augustus tentava convencer todos a sair para caçadas de bestas selvagens sempre que possível.
No entanto, com as batalhas constantes, as feras mágicas da floresta ao pé da Serra Moyun já haviam migrado. Para caçar era preciso ir muito mais longe, e depois de duas tentativas frustradas, os guerreiros perderam o interesse, exceto Augustus, que sempre queria escapar às escondidas.
“Depois de amanhã, nosso pelotão vai se instalar na posição das balistas, capitão!” lembrou uma voz baixa, a de Meias Vermelhas, para Augustus.
Com Suldark promovido a vice-capitão, deveria acumular também o posto de líder do segundo pelotão. Mas York, ultimamente, não cuidava mais dos assuntos do pelotão, cabendo a Suldark aprender as funções e aprimorar sua força. Assim, o cargo de comandante do segundo pelotão passou para Augustus, o mais forte do grupo.
Porém, Augustus ainda não se adaptara ao papel, sempre incentivando todos a escaparem para caçadas.
O barbudo Kagel entrou carregando um monte de escudos pesados. Os escudos danificados iam para o conserto na intendência, e os novos haviam sido concedidos por Suldark como privilégio de comandante.
Meias Vermelhas ajudou Kagel a colocar os escudos sob o suporte de madeira, dizendo com admiração: “Ter alguém influente facilita as coisas! Se tivéssemos escudos dessa qualidade antes, muitos não teriam se ferido naquela batalha...”
Kagel comentou: “Ah, o capitão disse que temos uma nova missão. Ele pediu para esperarmos por ele aqui na tenda...”