104. Catapulta

O Barão Sidney jamais imaginou que Surdack havia acabado de ascender ao nível oito como guerreiro. Ele supunha que seu capaz subordinado, sendo capaz de enfrentar um demônio no campo de batalha, deveria pelo menos estar no auge do nível nove; porém, o cristal de avaliação de níveis do departamento de logística do exército de expedição registrava claramente que Surdack era, naquele momento, apenas um guerreiro de nível oito.

O Barão Sidney saiu do departamento de logística, organizando-se um pouco para dissipar o humor irritado, massageou a testa e, encarando Surdack, que seguia silencioso atrás dele, perguntou com seriedade: “Você diz ser apenas um guerreiro de nível oito. Que direito tem de enfrentar um demônio no campo de batalha?”

Surdack pegou o escudo de corrente anão que trazia nas costas e mostrou ao Barão Sidney: “Eu tenho isto...”

“Só por causa disso?” O Barão Sidney não compreendia; pegou das mãos de Surdack o escudo anão, já bastante danificado, e lançou-lhe um olhar desconfiado. Pensou consigo: Será que os escudos de corrente anã chegaram a esse nível de resistência?

Surdack sabia o que passava pela mente do Barão Sidney. Então, retirou do bolso um pergaminho mágico, comprado na loja de artigos mágicos do acampamento da serraria. Incapaz de explicar o ritual de sacrifício do Pequeno Dack, preferiu relatar o combate contra o demônio de modo mais plausível.

“Vocês podem usar isso?” O Barão Sidney, surpreso, inspirou profundamente e perguntou.

... Quem está subestimando quem aqui!

Surdack continuou a seguir o Barão Sidney, sem confirmar nem negar. O Barão, resignado, apenas fez um gesto para Surdack, dizendo: “A avaliação de cavaleiro deveria ser apenas uma formalidade, mas, ao que parece, para que o Conde Mond Gosber aprove sua avaliação, precisamos apresentar algo mais convincente. Você tem dois concorrentes nesta avaliação; logo receberá seus dossiês.” Disse isso e acenou, indicando que Surdack podia ir.

O Barão Sidney retornou sozinho à tenda dos capitães, seguido por alguns guardas. Surdack pensou: Será que um dia também precisará estar sempre junto ao Barão Sidney, como aqueles homens...

…

Os soldados do Segundo Pelotão permaneceram quase uma semana na linha de frente. Ao retornar, após se lavarem e descansarem profundamente em suas tendas, deixaram o acampamento, levando consigo alguns espólios do campo de batalha. Procuraram os comerciantes fora do acampamento para vender seus ganhos de guerra.

He Boqiang não tinha nada especial para negociar; foi direto a uma loja de armas e escudos, escolhendo um novo escudo de corrente anã, mais resistente. Esses escudos, feitos de ferro refinado anão, não tinham resistência extraordinária, mas escudos mais robustos são sempre mais pesados e caros do que os de corrente anã. Por isso, ele decidiu continuar com o escudo anão, já que o seu estava inutilizado, e foi ao acampamento comprar outro.

O acampamento de Mo Yun Ling estava cercado por muitas caravanas, mas desta vez Lajin não arriscou entrar; preferiu ficar no acampamento da serraria.

He Boqiang comprou um escudo de corrente anã novo, vendeu o antigo ao comerciante de escudos por um preço simbólico. O novo escudo era revestido com uma fina camada de ferro negro mágico, cuja superfície era escura; o comerciante garantiu que o escudo, graças ao revestimento, era mais resistente e não seria facilmente destruído pelo machado serrilhado do demônio.

Para testar essa afirmação, Kargelt, o barbudo, tirou das costas o machado serrilhado do demônio, que era seu prêmio pessoal e que pretendia vender. Diante do desafio, os soldados do Segundo Pelotão quiseram experimentar.

Ao verem o machado serrilhado, o dono da loja de escudos ficou pálido de susto; seu rosto magro ficou ainda mais trágico, e ele não podia demonstrar fraqueza, parecendo quase prestes a chorar. Kargelt, porém, não foi cruel; apenas fez alguns movimentos com o machado, e concluiu que o escudo, embora não tão extraordinário quanto o comerciante dizia, era de boa qualidade, aprovando a compra de He Boqiang.

Depois, Pequeno Dack também adquiriu um escudo novo, enquanto Augustus e o barbudo venderam pele de cabra mágica a um comerciante de couro. Apesar de alguns buracos, eram apenas pequenas imperfeições, sem grande impacto no preço.

O maior sentimento dos soldados ao venderem seus bens era que todos os comerciantes perguntavam: “Você tem ervas mágicas?”

“Já viu ervas mágicas?”

“Compro ervas mágicas por um preço elevado... folha de prata, erva para estancar sangue, raiz de kudzu... Não importa se não conhece, tenho amostras aqui, posso mostrar. Compro por tempo indeterminado...”

Ninguém sabia por que, mas todos os comerciantes do acampamento, independentemente de seu ramo, estavam desesperados por ervas mágicas. Os soldados do Segundo Pelotão patrulharam muito as matas próximas de Mo Yun Ling, mas nunca encontraram essas misteriosas ervas mágicas de nível básico.

He Boqiang, ao passar por uma tenda atrás de um balcão de couro, viu algo que o deixou intrigado. Não perguntou ao comerciante, mas memorizou bem sua aparência antes de partir com os demais soldados...

…

Uma nova leva de catapultas acabou de chegar ao acampamento. Sem nem removê-las da lona, foram levadas ao campo de batalha.

As catapultas pareciam pequenas casas; cada uma tinha um braço de dez metros, dobrado sobre o chassis, e um cesto de um metro de diâmetro, onde se podiam colocar pedras fragmentadas, ampliando o alcance dos estilhaços, ou bolas de pedra de mil libras, capazes de esmagar demônios ou abrir crateras nas muralhas.

Cada catapulta era puxada por quatro mulas, com quatro enormes rodas de madeira. Todas tinham estruturas imponentes, e o modelo do Império Green era equipado com poderosas molas de torção. Cada catapulta era coberta por matrizes mágicas, e diziam que seu custo era elevado, mais caro que um cavaleiro construto.

O Duque Newman investiu pesado nesta campanha de Mo Yun Ling.

Os soldados do Segundo Pelotão ficaram na entrada do acampamento, dando passagem às catapultas que saíam lentamente. Sempre havia um cocheiro à frente, guiando a mula principal, todos com capas, rostos marcados pela poeira e o cansaço; não descansaram no acampamento e foram direto para a batalha.

Augustus, ao ver a estrutura imponente das catapultas, comentou em voz baixa, com He Boqiang ao seu lado:

“O Duque está trazendo catapultas para atacar Mo Yun Ling. Parece que esta batalha será decisiva!”