65. Retorno ao acampamento

No crepúsculo, o gramado ao pé da floresta do Monte Gandar estava impregnado com os últimos raios do sol. O derradeiro feixe de luz tingia tudo com dourado: as nuvens no horizonte, as montanhas cobertas de árvores, a vasta campina, o acampamento militar ao sopé, os rinocerontes trovejantes pastando junto ao rio, e a face enrugada do velho soldado sentado sobre uma pedra mastigando fumo, tudo reluzia em ouro.

Já fazia quase duas semanas desde que deixara o acampamento do 57º Regimento de Infantaria Pesada; agora, aquele campo diante de seus olhos era mais do que o dobro do tamanho de quando partira. Havia torres de vigia de cinquenta metros nos quatro cantos, a cerca de madeira transformara-se em muralha dupla, com terra compactada no meio, e soldados armados com arcos de liga patrulhavam com lanças apoiadas nos ombros ao longo das muralhas. O acampamento do regimento estava irreconhecível, agora parecia uma fortaleza militar preparada para a guerra.

Na entrada, dois grandes portões de madeira haviam sido erguidos; de tempos em tempos, patrulhas de cavalaria passavam por ali. Ao longe, na reluzente campina banhada pelo crepúsculo, cavaleiros avançavam em direção ao campo, vestindo armaduras pesadas, com lanças de cinco metros penduradas ao lado das selas. O líder trazia uma bandeira que ondulava ao vento, impulsionada pelo galope dos cavalos de Kuborai.

No mercado improvisado na encosta, pilhas de suprimentos se acumulavam; carruagens recém-chegadas traziam mais mercadorias, e o local fervilhava de atividade. Comerciantes descarregavam produtos das carroças, os ajudantes lavavam os cavalos junto ao rio, outros montavam tendas na relva. Alguns negociantes já escolhiam seus alojamentos temporários e começavam a sondar o mercado, procurando entender as condições de comércio.

A antiga taberna ao ar livre, antes relegada ao final do mercado, agora era cercada pelos recém-chegados, tornando-se o centro do mercado temporário. Além da cerveja de cevada, o dono ampliara o cardápio para atender aos comerciantes próximos, oferecendo refeições variadas.

A Batalha do Pico das Nuvens ainda não começara, mas o acampamento já exalava o clima tenso que precede uma grande guerra. Disputando a fatia do mercado dos despojos de vitória, dezenas de caravanas se aglomeravam, junto aos comerciantes originais do 57º Regimento de Infantaria Pesada, todos comprimidos naquela encosta.

Héber Forte atravessou o campo de alfafa até as coxas, subiu um monte de terra ao longe e, sob o brilho do entardecer, contemplou a agitação do acampamento. Ainda carregava quatro cabeças de demônios amarradas à cintura; o cipó já deixara uma marca verde em sua armadura de couro, que estava encharcada de suor e depois seca ao sol, criando uma fina camada de sal. Ele parecia um andarilho fugindo da fome, não fosse pela pesada espada romana na cintura, talvez os soldados o tivessem enxotado pelo caminho. As cabeças estavam envoltas em cinzas de plantas, quase irreconhecíveis.

No trajeto do monte ao mercado improvisado, foi interrogado três vezes pelas patrulhas, mas felizmente eram soldados do 57º Regimento; mesmo não conhecendo Héber, muitos reconheciam Surdack, permitindo-lhe passar pelas inspeções.

Héber não foi direto ao acampamento buscar Surdack; agora, o campo do regimento estava difícil de acessar. Exausto, ele voltou direto ao comerciante Lakin.

O mercado ao entardecer seguia movimentado, a taberna ao ar livre estava lotada, o aroma de carne assada e cerveja se espalhava, provocando espasmos no estômago vazio de Héber, que lambeu os lábios rachados ao retornar à tenda de Lakin.

Diante da tenda, o jovem de cabelos encaracolados, Gabi, já recolhera o seu tabuleiro, agachado a contar suprimentos, provavelmente uma nova remessa vinda de sua terra natal. Lakin, o comerciante, estava ocupado como nunca nesses dias.

Sentindo alguém parado ao lado, Lakin levantou a cabeça instintivamente e encarou Héber, tão desmazelado quanto um selvagem, arregalando os olhos e perguntando, com certa teatralidade: “Céus, pequeno Dack, o que foi que te aconteceu?”

Pequeno Dack... A voz tão aguardada. Héber sorriu, apertando os olhos para Lakin.

Nesse momento, Lakin apressou-se a levantar, largando a contagem de suprimentos, e disse ao jovem Gabi:

“Leve-o ao rio para lavar-se direito... Ah, não! Ulisses, seu preguiçoso, pare de dormir, levante-se e busque água! Gabi, acenda o fogo e esquente a água, o pequeno Dack precisa de um banho quente para aliviar o cansaço.”

Gritou para dentro da tenda.

Ulisses, o grandalhão, saiu de torso nu, ainda sonolento, sem entender bem o que se passava, mas pegou dois grandes baldes e saiu correndo para o rio. Seu trabalho era vigiar à noite, por isso passava os dias dormindo na tenda. Conseguir dormir naquele burburinho até essa hora era, de fato, um talento.

Não era de se espantar que Lakin lhe desse bronca, pois hoje ele claramente acordara tarde. Em comparação, Gabi, mais magro, era muito esperto, sendo quase um assistente de Lakin, ajudando-o em tudo, apesar da juventude. Sem hesitar, correu para acender o fogo.

Lakin se aproximou de Héber, notando que seus ferimentos estavam bem tratados, mas os buracos perfurados na armadura, os curativos ensanguentados no ombro, braço e peito, evidenciavam os estragos. “Meu Deus, você está ferido...!” exclamou com preocupação, ajudando a retirar os pertences de Héber. “Surdack não parou de falar de você nos últimos dias, queria ir te buscar, mas a situação no 57º Regimento mudou e ele não pode se afastar.”

Vendo a espada romana com a lâmina já truncada, Lakin fez um “O” com a boca. “Ouvi dizer que você foi para as montanhas; você é mesmo um sujeito audacioso.”

Héber soltou o cipó da cintura e deixou as quatro cabeças de demônio rolarem pela relva, parecendo cocos caídos de uma palmeira. Lakin olhou casualmente, mas logo ficou fascinado pelos “cocos” sujos, emocionado a ponto de perder as palavras.

A língua de Lakin enrolou enquanto ele gaguejava: “Isso... eu... pela Deusa da Liberdade, você... você... Vou buscar umas caixas, essas coisas precisam ser guardadas direito; você simplesmente pendurou atrás da bunda e trouxe assim?”

O olhar era de quem via um tolo; ele baixou a voz e disse:

“Você é mesmo sortudo; se fizesse isso fora daqui, ‘morte’ seria seu único destino.”

Com seriedade, Lakin falou baixo:

“Seja caçador de escravos, grupo de aventureiros, ou patrulha, quem quer que visse você andando sozinho pelas montanhas de Gandar carregando coisas tão valiosas, não resistiria em te atacar...”

Héber olhou sem palavras para Lakin.

Lakin o fitou, falando com convicção: “Não acredita? Ei... este mundo está longe de ser tão belo quanto imagina.”

Na verdade, fora essa interminável guerra entre dimensões, Héber sempre achou o mundo incrivelmente belo. Surdack, os outros guerreiros do Segundo Esquadrão, Lakin, Gabi, Ulisses, todos eram bondosos, o que levava Héber a crer que essa era uma qualidade dos habitantes do Império Green.

Mas Lakin era muito mais pessimista.

Após tudo isso, Lakin se deu conta de que Héber carregava cabeças de demônio. Se o pequeno Dack conseguiu derrotar tais criaturas, Lakin olhou-o com um certo respeito, perguntando:

“Diga... como conseguiu estas coisas? Não será você um caçador de demônios oculto?”