31. Jovem nativa

Ultimamente, o termo “nativos” tornou-se quase a palavra mais sensível dentro do acampamento militar; bastava alguém pronunciá-lo para que imediatamente atraísse a atenção de dezenas de olhares ao redor. A voz de Meias Vermelhas não era particularmente alta, mas mesmo assim despertou todos os soldados que dormiam no interior da tenda; cada um rastejou para fora do saco de dormir, ainda com os olhos semicerrados, perguntando a Meias Vermelhas:

“...Onde estão os nativos?”
“Estão onde?”
Surdack foi o primeiro a sair do saco de dormir, vestindo rapidamente as calças de linho, pegou a armadura ao seu lado e saiu da tenda, bradando alto:

“Todos os membros da Segunda Equipe, preparem-se e reúnam-se!”
O interior da tenda tornou-se imediatamente um caos; todos saíram às pressas, vestiram as armaduras com agilidade e pegaram suas armas, formando uma fila diante da entrada.

He Boqiang ficou no final da fila; como membro extraoficial da equipe, achou apropriado ocupar o último lugar. Os dois recrutas recém-chegados estavam ao lado dele; ambos ouviram muitos relatos sobre os nativos do Condado de Handanar, e sabiam do rancor entre o 57º Regimento e os nativos. Sentiam-se ansiosos e excitados diante da iminente batalha.

Ao saberem que haviam encontrado nativos, os soldados ficaram naturalmente entusiasmados, murmurando entre si: “Dessa vez, vamos mostrar a eles do que somos capazes!”

...

Aos olhos desses soldados do Império, os nativos do Condado de Handanar são um grupo de selvagens não civilizados.

Segundo Meias Vermelhas, esses nativos estavam reunidos na margem do rio, furtando os peixes Tim que haviam sido capturados no dia anterior. Surdack liderou todos os soldados por um caminho estreito ao longo da encosta, descendo rapidamente em direção ao vale.

Antes mesmo de chegar à praia de pedras no trecho inferior do rio, podiam ver de longe um grupo de mulheres nativas vestidas apenas com folhas, agachadas na margem, usando machados de pedra para quebrar os ossos dos peixes Tim. Já haviam destruído vários restos dos peixes que sobraram na praia.

Um grupo de jovens nativas equilibrava pedaços sangrentos de ossos de peixe na cabeça, atravessando o rio raso até a margem oposta.

Nesse momento, uma das mulheres nativas que vigiava a praia percebeu a Segunda Equipe e rapidamente alertou as demais, que correram, carregando os maiores pedaços de ossos que conseguiam, em direção ao trecho raso do rio para tentar atravessar para o outro lado.

Os soldados da Segunda Equipe, perplexos, olharam para Meias Vermelhas García e perguntaram:

“Por que são só mulheres nativas?”
Meias Vermelhas García abriu as mãos, com ar inocente:

“São apenas mulheres nativas. Eu disse, vi um grupo de mulheres nativas furtando peixes na margem do rio.”

Todos olharam para Surdack, aguardando que o capitão tomasse uma decisão.

Surdack pensou um instante e, por fim, ordenou:

“Vamos lá, verificar. O ideal seria capturar uma delas para descobrir o local de seu acampamento.”

Depois de serem descobertos pelas mulheres nativas, a Segunda Equipe não avançou imediatamente. Ficaram alguns instantes na encosta antes de descerem até a praia.

A área estava completamente bagunçada; muitos ossos de peixe Tim que não conseguiram levar ainda estavam espalhados pela praia, mas as mulheres já haviam fugido.

Surdack não parecia disposto a atravessar o rio; ele e os soldados permaneceram na margem, surpresos ao perceberem que, enquanto antes as mulheres vinham buscar água com medo e cautela, agora mostravam coragem para atravessar o rio raso com passo firme.

He Boqiang, no grupo, hesitou se deveria contar o que havia descoberto; ao descer a encosta, viu que uma mulher nativa, sem tempo de atravessar, havia se escondido entre arbustos espinhosos. Ele sentiu os olhos brilhantes dela entre os galhos, mas decidiu não dizer nada.

Surdack guiou a Segunda Equipe para fora da praia, seguindo a rota estabelecida para seguir explorando.

Ao passarem pelos arbustos espinhosos, He Boqiang não resistiu e olhou para dentro; por acaso, cruzou o olhar com aqueles olhos verde-claros e brilhantes. Eles se contraíram rapidamente, e ele desviou o olhar com tranquilidade, seguindo adiante pelo capim alto.

...

Já faz quase três meses desde que chegou a esse mundo estranho. No início, passou os dias deitado, recuperando-se dos ferimentos na tenda militar, sem nenhuma ideia sobre o mundo ao redor; a única forma de adquirir conhecimento era através dos fragmentos de memória do dono original do corpo.

Quando se recuperou, mudou-se para a casa do comerciante Lakin, onde finalmente pôde compreender melhor esse mundo.

Passou a acompanhar a Segunda Equipe nas missões, pois não sabia que outro papel poderia desempenhar.

...

Até o dia em que, junto aos membros da Segunda Equipe, foi para a floresta exterminar os nativos que atacavam as caravanas de comerciantes.

Foi então que He Boqiang percebeu claramente: na verdade, o papel que desempenhava era o de um invasor, alguém que ocupava a terra alheia.

Os soldados do Império haviam expulsado os nativos das férteis planícies para as montanhas. O 57º Regimento de Infantaria Pesada estava estacionado na zona florestal justamente para evitar que os nativos das montanhas se reorganizassem, se aliando com os demônios do Inferno para atrapalhar a grande batalha de Handanar.

Ele desviou o olhar, fingindo conversar com os recrutas à frente, gesticulando para distraí-los e garantir que o recruta curioso não visse nada; assim, passou tranquilamente ao lado dos arbustos.

“Espero conseguir caçar mais alguns peixes Tim. Assim, talvez eu possa comprar para Alenka um grampo de cabelo de prata.” O recruta disse a He Boqiang enquanto caminhava, achando que ele era um bom ouvinte, pois nada do que escutava seria espalhado por aí.

He Boqiang apenas sorriu para ele.

...

Na quinta tarde de missão, viu novamente aqueles olhos verde-claros.

He Boqiang estava de vigia, sentado em um galho horizontal de um carvalho fora do acampamento, onde deveria permanecer até a meia-noite. Felizmente, só precisava assumir a vigia a cada sete dias e não era algo difícil de suportar. Do acampamento próximo, ouvia as risadas dos membros da Segunda Equipe, que pareciam contar uma piada vulgar.

A dona dos olhos verde-claros estava agachada na copa de um bordo em frente a ele, escondida entre as folhas densas. Se não fosse pela lembrança daqueles olhos, ele teria alertado os companheiros.

Ao perceber que foi descoberta, ela saltou ágil da árvore, com movimentos leves como um cervo, desaparecendo rapidamente na floresta ao entardecer.

He Boqiang saltou do carvalho para tentar segui-la, mas percebeu que não fazia ideia de para onde ir.

Preocupou-se durante toda a noite, até a troca de vigia, mas não houve ataque dos nativos. Ao retornar à tenda, temia que eles pudessem atacar de surpresa; mesmo que apenas trouxessem uma matilha de hienas de olhos vermelhos, seria um problema! Não deveria tê-la deixado escapar... Revirou-se sem dormir, até que amanheceu.

Quando acordou, seus olhos fundos assustaram Surdack, que pensou que He Boqiang estivesse doente...