50. Serro

Após vários dias de chuvas intensas, o campo de alfafa aos pés da serra do bosque crescia exuberantemente, nutrido pela água abundante. Perto da margem do rio, alguns robustos rinocerontes do Trovão, semelhantes a pequenos outeiros vivos, pastavam tranquilamente. Um grupo de soldados trabalhava na reparação da muralha do acampamento, erguendo novos pilares para reforçá-la. Ao avistar os membros da Segunda Esquadra regressando de longe, alguns acenaram calorosamente para Surdak.

Mosquitos e moscas zumbiam entre as ervas, e a trilha estava enlameada, marcada por um rastro sinuoso de rodas que conduzia ao bosque, as marcas cheias de água da chuva. A Segunda Esquadra retornava ao acampamento do Quinquagésimo Sétimo Regimento, enquanto o espadachim Bajaret seguia Surdak, intrigado sobre por que Héber Qiang não acompanhava todos de volta. Surdak explicava pacientemente os motivos ao espadachim, e assim todos passaram pelos portões do quartel.

Héber Qiang, por sua vez, dirigiu-se à residência do comerciante Lakin. O jovem encaracolado Gabi não estava vendendo suas mercadorias no chão, mas ocupava-se, no espaço à frente da tenda, com o preparo de peles de peixe Tim. Embora não fosse um curtidor habilidoso, Gabi se saía perfeitamente bem nessas tarefas preliminares.

Lakin, sentado diante da tenda, fazia o inventário de suas mercadorias, visivelmente de bom humor. Parecia que o mercado provisório havia recebido mais vendedores; novas caravanas tinham chegado ao acampamento do bosque, trazendo grandes cargas e comprando também dos pequenos comerciantes locais. Essas caravanas raramente permaneciam muito tempo em um só lugar, viajando pelos campos do condado de Handanar em busca de produtos específicos, enquanto vendiam outras mercadorias que traziam consigo.

Diferentemente dos vendedores do mercado, essas caravanas não serviam exclusivamente ao Quinquagésimo Sétimo Regimento de Infantaria Pesada.

Lakin ficou surpreso ao ver Héber Qiang aproximar-se, largou de imediato o livro de contas e correu para abraçá-lo. O sorriso de Lakin era afável; todas as promessas feitas por Surdak haviam sido cumpridas, e muitos dos despojos conquistados pela Segunda Esquadra passavam por suas mãos, garantindo-lhe uma fonte estável de mercadorias.

“Ei! Veja só quem voltou! Ouvi dizer por Surdak que você se feriu. Como está agora?” Lakin saudou Héber Qiang com simpatia.

Héber Qiang apontou para o peito, indicando o local do ferimento. Lakin, ansioso, puxou-o para dentro da tenda, e Héber só então percebeu que a preocupação não era apenas com sua saúde.

Dentro da tenda, entre as mercadorias, havia uma cama nova de madeira ainda por pintar, exalando o aroma suave de resina de pinho. Sobre ela, estava estendida uma pele de hiena de olhos vermelhos, compondo um leito simples próximo à entrada.

“Venha ver o que preparei para você... Olhe, uma cama confortável! Mandei fazer especialmente para você com um carpinteiro. Não está emocionado?” Lakin gabou-se diante de Héber Qiang.

Depois, perguntou se ele já havia jantado; ao saber que sim, Lakin não insistiu mais. Demonstrando interesse pela última missão de Surdak, Lakin comentou: “Ouvi dizer que vocês encontraram demônios na serra. Custei a acreditar...”

Diante do entusiasmo de Lakin, Héber Qiang explicou, gesticulando pacientemente, os acontecimentos daquela missão.

...

O espadachim Bajaret permaneceu quase uma semana no acampamento do Quinquagésimo Sétimo Regimento, até que uma equipe de espadachins construtos chegou ao bosque. Eles ficaram apenas um dia antes de, juntamente com Bajaret, partirem novamente para as montanhas de Gandarel, com o objetivo de buscar pistas sobre o Portal dos Demônios.

Bajaret estava convencido de que o surgimento daquele portal não era um acaso, pois havia abundantes indícios de atividade demoníaca recente na região. Nos últimos dois meses, diversas patrulhas relatavam, das montanhas de Gandarel, que várias equipes demoníacas haviam atravessado a linha de bloqueio do Império Verde, adentrando nas profundezas das serras.

Ao entrar em Gandarel, o grupo de busca possivelmente teria de cruzar territórios de bestas mágicas de terceiro nível; por isso, todos os onze integrantes eram espadachins construtos de primeira ordem. Ninguém sabia exatamente quem era o misterioso líder da equipe.

A Segunda Esquadra, ao localizar Bajaret e ajudá-lo a eliminar um Portal dos Demônios, finalmente proporcionou ao Barão Sidney uma vitória digna de orgulho. O comandante Mond Goss elogiou o feito, e todos os membros da Segunda Esquadra receberam uma medalha de terceira classe. O que mais despertou inveja nas demais equipes foi que Surdak e seus companheiros também conquistaram um cristal negro mágico.

Além de seu valor intrínseco, o cristal negro podia ser trocado por uma quantidade significativa de méritos junto ao departamento de logística. Naturalmente, tais méritos não significavam muito para Héber Qiang.

...

Assim passaram-se cerca de duas semanas.

Todas as manhãs, Héber Qiang treinava, na relva da encosta, os movimentos básicos ensinados por Surdak. Quando a quarta estrela brilhou em seu mar espiritual, sua espada romana parecia notar-se mais leve nas mãos.

Héber Qiang percebeu que, a cada nova estrela acesa em seu mar espiritual, sua força, agilidade e constituição aumentavam notavelmente. Às vezes, ele treinava combates simulados com Meias Vermelhas, que sempre reclamava, balançando as mãos dormentes e dizendo que Héber era forte demais. Depois de alguns dias, Meias Vermelhas passou a evitar Héber Qiang, recusando-se a enfrentá-lo novamente.

Durante esse período, Surdak liderou a Segunda Esquadra em algumas missões menores, quase todas pouco lucrativas, sendo mais vantajoso caçar peixes Tim no vale do rio, onde a pesca era tão valiosa quanto uma mina de ouro. Os integrantes da Segunda Esquadra mantinham segredo absoluto sobre esse local, sem jamais mencioná-lo a estranhos.

Certa tarde, Héber Qiang encostou-se a uma grande pedra na encosta, de olhos fechados, sentindo seu mar espiritual. Já havia acendido a quinta estrela e sentia que poderia, facilmente, cravar sua espada romana na rocha atrás de si.

Buscava ali um lugar isolado para compreender melhor seus próprios poderes. Além do aumento de força, a luz suave das cinco estrelas concentrava-se em sua palma, uma sensação verdadeiramente curiosa.

Controlando aquele fio de energia sagrada, concentrou-a na mão, vendo uma luminosidade tênue surgir, formando logo em seguida um pequeno globo de luz fora da palma. Um instante de distração bastava para dissipar o globo.

Com cuidado, Héber Qiang formou novamente o globo de luz e esforçou-se para mantê-lo visível. O espadachim Bajaret dissera que aquela luz dourada continha magia sagrada, dotada de uma raríssima “capacidade de cura”.

Héber Qiang olhou para o próprio braço, sorrindo amargamente, pensando: acaso estaria destinado a tornar-se um médico de campo de batalha?

Tentou, então, canalizar essa energia sagrada para a lâmina da espada; um brilho tênue surgiu, embora sem utilidade prática, servindo apenas para tornar a espada romana mais vistosa.

O som de cascos de cavalo, cada vez mais próximo, chamou sua atenção. Não se sabia há quanto tempo o cavalo Guborai corria pela estrada enlameada; o cavaleiro ergueu um cetro prateado, e os guardas do portão correram a abrir a paliçada para que ele entrasse sem diminuir a velocidade.

Vendo isso, Héber Qiang desviou o olhar.

O Quinquagésimo Sétimo Regimento de Infantaria Pesada mantinha frequente contato com o comando de Handanar, preparando-se para combates iminentes.

A equipe de busca de Bajaret já estava há mais de quinze dias nas montanhas de Gandarel, sem qualquer notícia. Quando Héber Qiang preparava-se para voltar à tenda de Lakin, viu, na orla do bosque, uma tropa aproximar-se, todos vestidos com armaduras de couro adornadas com runas mágicas. Só então percebeu que, vinte dias após entrar nas montanhas, Bajaret e sua equipe finalmente haviam retornado sãos e salvos.

Trouxeram, porém, notícias preocupantes.

Descobriram que uma nova legião demoníaca se estabelecera nas profundezas de Gandarel, em um lugar chamado Pico das Nuvens Errantes, onde ergueram uma fortificação capaz de abrigar mais de um milhar de guerreiros demônios...